Глава 55 — К. Часть 55

— Пэй Цзяоцяо! Залезай, я тебя подтяну. Не бойся, не упадёшь. А если упадёшь, я тебя подхвачу... Пэй Шу не произнесла ни слова. Но в её сознании возникла девушка в розовом платье, кричащая юноше: — Сюэ Ючжо! Не надо тебя в качестве подушки. Я видела, как ты в прошлый раз упал с дерева. На лице юноши мелькнуло смущение, затем он улыбнулся: — Тогда был несчастный случай, сейчас всё будет хорошо, верь мне. Его глаза были полны искренности, рука почти касалась Пэй Шу. Она невольно подняла руку, почти коснувшись пальцев юноши — листья, цветы, юноша исчезли. Краски растворились, как утренний туман. Осталась лишь сухая акация. — Мяу, — кошка у неё на руках мяукнула. Пэй Шу опустила взгляд, гладя кошку. — Чуцзю, хорошая. Кошку звали Чуцзю. На самом деле, всех кошек, которых Пэй Шу держала во дворце, звали Чуцзю. Когда Пэй Шу только взяла этого Чуцзю, тот был маленьким и любил бегать. Но в последнее время кошка стала вялой. Она болела, потом просто лежала без сил. В те дни Пэй Шу с сыном притворялись больными, жалуясь на недомогание. Врачи говорили, что это от слабости и недостатка крови. Пэй Шу знала, что ничего серьёзного. За десять лет во дворце она изучила методы императрицы Ду Ру. Та не травила насмерть — это вызвало бы подозрения. Не травила постоянно — это раскрылось бы. Но когда императрица злилась, она подмешивала в еду что-то, что вызывало недомогание. Это было не совсем ядом, и серебряные иглы не обнаруживали его. Сначала казалось, что это лёгкая болезнь, но со временем здоровье ухудшалось. Так она поступала не только с Пэй Шу, но и с другими фаворитками. Раньше Пэй Шу считала императрицу жестокой, но теперь понимала, что та была скорее злобным ребёнком. Ядовитая, но не решительная. Желающая вредить, но боящаяся, что император заподозрит неладное. Пэй Шу думала, что если бы она сама действовала, то подстроила бы измену, чтобы опозорить соперницу. Даже если бы план провалился, слухи дошли бы до императора, и жизнь той была бы разрушена. Жизнь во дворце ожесточала. В юности она плакала, увидев кошку с повреждённой лапой, но теперь её сердце очерствело. — Мяу... — Мяу... Чуцзю снова лениво мяукнула. Пэй Шу гладила её ещё нежнее. У неё было предчувствие, что кошка прощается. — Чуцзю, спасибо. В тот вечер Чуцзю умерла у Пэй Шу на руках. Она положила кошку в деревянный ящик и закопала под старой акацией во дворе. Её движения были торжественны, будто хоронила не кошку, а человека. Хотя слуг во дворце Минхуэй сменили, их было мало. Дуньюэ, личная служанка Пэй Шу, делала всю работу. Ночью, при свете луны, они копали яму для кошки. Дуньюэ копала и вдруг наткнулась на старую яму. Она хотела спать, но, увидев яму, похолодела от ужаса. Под акацией, в глубокой яме, лежали точно такие же ящики. Много-много ящиков. …… В этом году пир с личи во дворце был прекрасно организован. Вечером у ворот собрались кареты, знатные гости входили во дворец. У ворот их ждали придворные дамы со служанками. Пир был в императорском саду, где на деревьях висели фонари. На фонарях были изображены личи. Золотая вышитая туфелька Мурун Вань ступала по каменным плитам, свет фонарей окутывал её пояс с нефритовыми подвесками. — Мама, в прошлом году пир был таким же красивым? — В прошлом году тоже было красиво. Тогда пир устраивала императрица. Хэ Янь говорила с дочерью, не опуская головы. Она боялась испортить причёску. — А в этом году императрица не устраивала? — В этом году император, видя усталость императрицы, поручил это Шуфэй. Мурун Вань искала в толпе принцессу Нинъань. Та была дочерью Шуфэй, поэтому и привезла личи — чтобы похвастаться. Неподалёку принцесса Нинъань сидела рядом с Шуфэй, обе сияли. Прибыли императрица и наследник престола Мурун Чжэнь. Наследник выглядел как обычно. Императрица улыбалась, но выглядела уставшей. — Мама, я пойду поздороваюсь с наследником и Нинъань. Мурун Мин вырвался из рук Хэ Янь. Та же взяла Мурун Вань за руку и пошла приветствовать императрицу и Шуфэй. Желающих поздороваться было много, пришлось ждать в очереди. Перед Мурун Вань оказался третий принц Мурун Ди. — Третий принц. Мурун Вань брезгливо позвала его. Она давно не видела Мурун Ди, слышала, что он болел. Мурун Ди обернулся, сгорбившись, и заикаясь ответил: — Госпожа... княгиня. Когда Мурун Ди поклонился императрице и Шуфэй, императрица равнодушно кивнула. Шуфэй улыбнулась и подозвала его: — Давно не видела третьего принца, как вы похорошели. Нинъань говорила, что наследник князя Гун нечаянно толкнул вас, вы не ушиблись? Мурун Ди поспешно ответил: — Н-нет, не ушибся. Шуфэй усмехнулась, глядя на Хэ Янь: — Княгиня, третий принц так великодушен. Дети могли быть невежами, но взрослые не должны были делать вид, что ничего не случилось. Хэ Янь тут же подошла с извинениями: — Ваше величество, это я недосмотрела. Мин, извинись перед третьим принцем. Мурун Мин нехотя подошёл и протяжно сказал: — Простите, третий принц, я больше не буду. Мурун Ди не успел ответить, как Шуфэй снова засмеялась: — Княгиня, что вы так переживаете? Я просто поинтересовалась. Императрица строго сказала: — Ладно, дети пошалили, не стоит портить настроение. Хэ Янь натянуто улыбнулась: — Ваше величество и Шуфэй правы. Она отвернулась, глаза полные злобы. Какая забота о третьем принце? Если бы Шуфэй действительно заботилась, она бы не подняла этот вопрос при всех. Шуфэй хотела унизить её. Луна была тусклой. Густые облака закрывали её свет. Фонари бросали тени на пиршественные столы. Когда все гости сели, Мурун Юй подошёл к главному месту. Заиграла музыка, начались танцы. В вине и сладостях был вкус личи. Мурун Юй отпил вина и одобрительно посмотрел на Шуфэй: — Шуфэй постаралась, вино отличное. — Ваше величество, это не моя заслуга, а Нинъань. Шуфэй скромно ответила. Принцесса Нинъань подняла бокал: — Отец, желаю вам здоровья и радости. — Хорошо, Нинъань, ты хорошая дочь. Мурун Юй улыбнулся. Императрица наблюдала эту сцену, и в её сердце копилась горечь. В этот момент она вдруг пожелала, чтобы здесь была Пэй Шу. Если бы Пэй Шу была здесь, Шуфэй не могла бы блистать. Но Пэй Шу не было, лишь похожий на неё, но глуповатый Мурун Ди. После нескольких тостов началось главное. Служанки поднесли маленькие блюдца, на каждом по ягоде личи. Ягоды были маленькие и зелёные, но гости благодарили, будто получили сокровище.