На воротах усадьбы Ли висели печати. После смерти Ли Цюна его жена увезла Ли Чжаншэна с переломанными руками к своим родственникам. Её драгоценности продали или использовали для подкупа родни. Родня заставила её выйти замуж за старого помещика, и у неё не было выбора. Руки Ли Чжаншэна не зажили, он не мог ничего держать, даже обслуживать себя, и только плакал и ругался. Врач осмотрел его и сказал, что если так пойдёт дальше, руки станут бесполезными. Он не сможет ни учиться, ни работать. Сверстники издевались над ним, заставляя становиться на колени и умолять о пощаде.
Фэн Инян, не имея родни, но сохранив красоту, пристроилась к проезжему купцу и исчезла.
Ли Шаоэр не могла последовать за ней и оказалась у бездетной тётушки из клана Ли. Та не была богата и не собиралась отправлять Ли Шаоэр обратно в академию. Девочке семь-восемь лет: самое время помогать по хозяйству, а через несколько лет её можно выдать замуж.
— Почему?! Я не буду этим заниматься, я хочу в академию!
Ли Шаоэр плакала и кричала, отказывалась работать и разбила миски на кухне.
Тётушка не стала церемониться, ударила её так, что та упала у печи, и закричала:
— Ты, маленькая стерва, я взяла тебя из жалости к племяннику! Ещё раз заору — завтра же продам! Убери этот беспорядок, не закончишь — не получишь еды!
Ли Шаоэр, с разбитой губой и окровавленным лицом, дрожала от страха. Осталась без поддержки, услышав угрозу продажи, она в ужасе принялась убирать осколки, потом её заставили носить дрова. Она никогда не работала, и тётушка орала и била её за каждую ошибку.
На следующее утро ей пришлось выносить ночные горшки. По дороге она встретила знакомое лицо.
— Ли Шаоэр?
Чжоу Сяомэн шла за соевым соусом для семьи и увидела Ли Шаоэр, с трудом несущую вёдра. После изгнания из академии за проступки Ли Шаоэр она помогала в семейной лавке. Бизнес процветал благодаря покровительству Ли, но после их падения снова захирел.
— Это ты виновата! Из-за тебя меня выгнали! — вся её обида вылилась в ярость.
Она ударила Ли Шаоэр бутылкой и схватила за волосы.
— Отпусти! — Ли Шаоэр закричала от боли.
Она была слаба от недоедания и недосыпа, и Чжоу Сяомэн легко опрокинула её, пролив содержимое вёдер. Обе были забрызганы. Чжоу Сяомэн с визгом набросилась на Ли Шаоэр. Та не могла сопротивляться и быстро оказалась на земле.
— Чжоу Сяомэн... не смей...
Угрозы Ли Шаоэр звучали всё тише, переходя в рыдания.
Другие дети собрались поглазеть, но никто не заступился.
— Это не я, во всём виновата Су...
Ли Шаоэр заплакала.
Чжоу Сяомэн, испачканная, наступила ей на лицо:
— Ревёшь? Раньше ты издевалась над Гу Цинин, а она была сильнее тебя! Не то что Су Чжичжи, ты даже Гу Цинин не стоишь!
Боль в лице, вонь разлитых нечистот, смеющиеся дети — Ли Шаоэр разрыдалась. Она наконец поняла, что прошлое не вернуть. Дни, когда она блистала и командовала, закончились навсегда.
...
Май, время зёрна в колосе и летнего солнцестояния. Начиналась самая жаркая пора. Академия «Миндэ» ежегодно устраивала каникулы в мае-июне, чтобы дети из крестьянских семей могли помочь с полевыми работами. Раный рис уже созрел, нужно было убирать и сажать поздний.
Хао Жэнь вернулся с семьёй на Чёрную Гору. Су Чжичжи и Сюэ Чэ были рады вернуться. В город они ехали на одной телеге, а обратно — на двух. Во второй ехали бабушка Цю, Лао Сюй и другие.
Су Чжичжи подмигнула бабушке Цю. Перед каникулами она раскрыла переодетых жителей деревни. Повод был прост: однажды она проспала и, сонная, пошла в столовую. Бабушка Цю налила ей яичной каши, и она машинально сказала:
— Спасибо, бабушка Цю.
Та автоматически ответила:
— Чжичжи умница.
Тут обе опомнились. Су Чжичжи обернулась. Они уставились друг на друга. В этот момент Су Чжичжи поняла, почему ей так везло в последнее время. Оказывается, жители Чёрной Горы проникли в академию!
После ухода Ли Шаоэр и Ли Чжаншэна прежние слуги вернулись, и временные работники стали не нужны. Но бабушку Цю оставили: её еда всем нравилась. Она согласилась. Пока Чжичжи в академии, она останется.
Возвращение на Чёрную Гору и каникулы были для Су Чжичжи радостными и насыщенными. Жители собирали ранний рис, сажали поздний, охотились. Су Чжичжи с Сюэ Чэ собирали бобы, срывали баклажаны, ловили стрекоз. У Иньнян и бабушка Цю готовили прохладительные сладости, а Кун У носил их в поле. Все загорели, но улыбались ещё шире.
Ближе к середине июня настроение Су Чжичжи стало противоречивым. С одной стороны, она не хотела возвращаться в академию и мечтала, чтобы дни длились дольше. С другой — скоро был её день рождения, и она уже предвкушала. С первого июня она начала считать дни.
Двадцатое июня. Деревня устроит праздник! Каждый год деревня отмечала её день рождения. Она не помнила деталей прошлого праздника, только что было много вкусного. У Иньнян сказала, что в этом году будет пир из рыбы и баранины. Бабушка Цю пообещала длинную лапшу долголетия. Хуа Эрнян приготовит суп из красивых и безопасных грибов. Су Чжичжи с нетерпением ждала двадцатого июня.
Она получила от родителей новую одежду: простой и удобный наряд с широким поясом и кармашками. Она радостно надела его:
— Папа, мама, мне нравится!
Хао Жэнь вручил ей кисть. Он сделал её сам из бамбука, идеально подходящего для её руки, с выгравированным именем.
Су Чжичжи восхитилась:
— Она лучше, чем в магазине!
— Чжичжи знает толк.
Хао Жэнь поднял её и покачал. Она стала тяжелее. Скоро он не сможет её поднять.
— Чжичжи, — появился Сюэ Чэ.
Она спрыгнула и подбежала:
— Ачэ, ты принёс подарок?
Его лицо покраснело от солнца, как у накрашенного юноши.
Он протянул шкатулку:
— Чжичжи, с днём рождения.
— Спасибо.
Она уже месяц говорила о своём дне рождения. И Сюэ Чэ долго думал, что подарить.
Су Чжичжи взяла шкатулку и открыла её. Внутри оказались разноцветные деревянные пластинки. Одни были квадратные, другие треугольные, разных размеров. Сложенные вместе, они образовывали большой квадрат.
— Что это? — спросила Су Чжичжи, поднимая две маленькие пластинки.
— Это танграм, — мягко объяснил Хао Жэнь. — Можно складывать разные фигуры.
Сюэ Чэ взял несколько пластинок и прямо перед Су Чжичжи сложил из них лису.
— Вот так можно, а ещё вот так...
Су Чжичжи рассмеялась:
Обновлено: 21.01.2026