Фу Цянь сморщил свой толстый нос:
— Чжэн Минтан не нашёл их, и наши люди тоже. Наверное, Ли Цюн припрятал их про запас.
Хэ Тинфан усмехнулся, его взгляд стал острым, как у орла:
— Если он осмыслил проглотить эти деньги, то должен быть готов к последствиям. Когда доклад дойдёт до столицы, император начнёт расследование по всей стране. Прикажи остановить линию в Янчжоу, переждём.
Фу Цянь сложил руки, на лице появилось беспокойство:
— Если Ли Цюн не выдержит допроса и выдаст нас, Чжэн Минтан и Гу Цзин обязательно докопаются до столицы.
Хэ Тинфан холодно сказал:
— Тогда пусть замолчит навсегда.
Императорский дворец.
Цветущие розы были краснее дворцовых стен. Подол платья Мурун Вань скользил по лепесткам, словно впитывая их цвет. Рядом шёл Мурун Мин, зевая. Брат и сестра направлялись в Зал Лихэ, по пути встретив нескольких евнухов, тащивших человека с окровавленными штанами.
Мурун Вань сделала вид, что не заметила. Мать говорила, что во дворце нельзя задавать лишних вопросов. Но Мурун Мин всегда обращал внимание на такие вещи и уставился на кровавые штаны.
— Дядюшка император велел выпороть кого-то?
Он удивился, ведь в его памяти дядя был добрым и величественным, совсем не похожим на того, кто приказывает бить людей.
Мурун Вань шёпотом сказала:
— Не обращай внимания.
— А Мин, Ваньэр, — раздался голос наследного принца Мурон Чжэня.
Брат и сестра поклонились:
— Ваше высочество.
— Не нужно церемоний.
Мурон Чжэнь поднял руку, взглянув на уводимого евнухами.
— Отец в последние дни разгневан делом о контрабанде солью.
Кроме Сюньчжоу, в других местах тоже обнаружили сговор чиновников с торговцами, император был в ярости. Когда правитель гневается, кто-то обязательно прольёт кровь.
Мурун Мин почесал голову:
— О каком деле о соли?
Мурон Чжэнь не стал объяснять.
Но в Зале Лихэ Чжан Тайфу тоже заговорил о деле о соли.
— Недавно при дворе раскрыли, что чанши Сюньчжоу сговорился с торговцами солью. Император приказал провести расследование по всей стране, в Цинчжоу, Юэчжоу и других местах тоже обнаружили случаи контрабанды. Контрабанда солью не прекращается: солевары прячут соль, торговцы перевозят, народ покупает, чиновники покрывают.
Мурун Мин, неожиданно не заснувший, слушал, но понимал всё меньше. Он не мог понять, почему из-за соли подняли такой шум: ведь это просто приправа, что в ней особенного?
Чжан Тайфу попытался объяснить проще:
— Официальная соль дорогая, а контрабанда дешевле, поэтому народ покупает её. Хотя официальная соль дорогая, налоги высоки, солевары несут убытки и ищут прибыль, продавая контрабанду. Что думают ваши высочества об этом?
Принцесса Нинъань высокомерно заявила:
— Мой отец может раздать соль всем людям в стране, и они перестанут покупать контрабанду.
Чжан Тайфу: ... Ваше высочество знает, сколько соли во дворце? А сколько людей в стране?
Мурун Вань тоже не видела сложности:
— Нужно поймать контрабандистов, жестоко наказать, привлечь их семьи, чтобы другие боялись.
Чжан Тайфу взглянул на Мурон Чжэня:
— Ваше высочество?
Мурон Чжэнь подумал и ответил:
— Дело в Сюньчжоу раскрыл инспектор, в будущем нужно чаще отправлять инспекторов, чтобы предотвращать подобное.
Чжан Тайфу кивнул, но опустил глаза, скрывая разочарование.
Мурон Ди сидел сзади, сгорбившись и молча. Этого недостаточно. Наказания и инспекции недостаточно. Чиновники должны делиться с народом.
...
— Пусть государство возьмёт меньше денег и продаёт официальную соль дешевле.
Су Чжичжи откусила кусочек арбуза, красная мякоть была сочной.
Май, начало середины лета. Первые арбузы на Чёрной Разбойничьей Горе созрели, и жители деревни привезли тележку с арбузами в уезд Байюнь для семьи Су Чжичжи. В день отдыха вся семья сидела под навесом и ела арбузы, а А Бао махал крыльями, создавая прохладу.
Разговор зашёл о деле о соли, и Хао Жэнь объяснил Су Чжичжи и Сюэ Чэ суть.
Су Чжичжи выпалила:
— Если государство не будет брать с солеваров столько денег и не будет завышать цены для народа, люди перестанут покупать контрабанду.
Сюэ Чэ выплюнул арбузные семечки в платок и не согласился:
— Если у государства не будет денег, казна опустеет, и у солдат вроде моего отца на границе не будет жалования.
Су Чжичжи отложила корку и вытерла рот:
— Почему народ и солдаты должны голодать? Почему бы тем, кто тратит казённые деньги в Чанъане, не сократить расходы?
Сюэ Чэ, вспомнив роскошные привычки столичных вельмож, серьёзно сказал:
— Дворцовые вельможи вряд ли согласятся.
— Тогда нужно поставить других людей во дворце.
Как только Су Чжичжи это сказала, все во дворе уставились на неё, кроме Кун У, который продолжал жевать арбуз. Хао Жэнь, У Иньнян и Цинь Лаотоу переглянулись: они не учили Су Чжичжи таким словам. Но она сказала это так естественно.
Сюэ Чэ побледнел и поспешно закрыл ей рот рукой:
— Нельзя так говорить, это мятежные слова.
Су Чжичжи отстранила его руку и подняла брови:
— Станешь моим младшим братом, и я не буду так говорить.
— Нет.
Сюэ Чэ закрыл ей рот обеими руками.
Су Чжичжи снова отстранила его руки.
Они начали спорить, встали и стали толкать друг друга. Су Чжичжи хитро отступила назад, Сюэ Чэ потянулся вперёд, потерял равновесие и начал падать.
— Ты...
Су Чжичжи не ожидала, что он упадёт, и попыталась его подставить. Но она не заметила ступеньку за спиной, откинулась назад и упала вместе с ним. При падении её зубы стукнулись о его лицо.
Су Чжичжи застонала, держась за зубы.
Сюэ Чэ потирал покрасневшую щёку.
У Иньнян и Хао Жэнь подняли детей.
У Иньнян спросила:
— Что за безобразие, не ушиблись?
Су Чжичжи спокойно ответила:
— Не ушиблись, только я укусила Ачэ.
Лицо Сюэ Чэ пылало, краснее арбузной мякоти. Его ещё никто не кусал! Он упрямо заявил:
— Не кусала.
Су Чжичжи настаивала:
— Кусала.
— Нет, не кусала!
Сюэ Чэ с пылающим лицом убежал в дом. Он зарылся лицом в подушку и сжал кулаки. Вечером он дрожащей рукой записал в дневнике:
«Шестой год Чжаоцин, тринадцатый день пятого месяца.
С Чжичжи обсуждали соль.
Чжичжи клюнула меня в лицо, моя невинность утеряна!»
Когда императорский указ вернулся в Линнань, прошло уже больше месяца. Всё имущество семьи Ли конфисковали, Ли Цюна казнили. В тюрьме он потерял голос, став немым. После пыток он был на грани смерти, и к моменту казни в нём оставалось лишь полжизни. А члены его семьи страдали хуже смерти.
Обновлено: 21.01.2026