Глава 50 — К. Часть 50

... Арест Ли Цюна вызвал в Сюньчжоу настоящий переполох. Все обсуждали это за чаем и ужином. Как говорится, кто много ходит по тёмным дорогам, однажды встретит призрака. Ли Цюн получил по заслугам. Но некоторые предполагали, что в семье Ли в последнее время слишком много несчастий: может, они навлекли на себя злой рок. Пока в народе шли споры, ученики Академии «Миндэ» тоже узнали об этом. Ли Чжаншэн с переломанными руками лечился дома. Ли Шаоэр пришла в академию с опухшими от слёз глазами. Она проплакала всю ночь с матерью, а та собрала все ценные вещи и уже собиралась бежать с дочерью. Но Ли Шаоэр отказывалась верить в происходящее. Её отец был таким влиятельным! Как могла семья Ли так внезапно рухнуть? Ли Шаоэр вошла в класс «Персиков и Слив» и, как обычно, приказала одноклассникам: — Протрите мой стол и принесите воды. Ученики повернулись к ней, но никто не двинулся с места. Ли Шаоэр подошла к полноватой однокласснице и потянулась, чтобы ущипнуть её за ухо: — Лю Сянсян, ты оглохла? Не слышишь, что я говорю? Лю Сянсян взмахнула рукой и шлёпнула Ли Шаоэр по руке, оставив красный след: — Ли Шаоэр, у тебя что, рук нет? Ли Шаоэр схватилась за руку, не веря своим глазам: — Лю Сянсян, ты посмела ударить меня? Я расскажу... — Кому? Моему отцу или твоему? Весь Сюньчжоу знает, что твоего отца посадили в тюрьму! Лю Сянсян с раздражением смотрела на Ли Шаоэр. Она давно устала от её высокомерия, но раньше боялась из-за влиятельного отца Ли Шаоэр. Теперь, когда все знали, что Ли чанши посадил приехавший из столицы чиновник, зачем ей было бояться? Лю Сянсян проигнорировала Ли Шаоэр и подошла к Су Чжичжи: — Су Чжичжи, после урока можно пойти с тобой и Гу Цинин поискать птичьи гнёзда? Теперь Лю Сянсян любила играть с Су Чжичжи. Та умела столько интересного, никогда не била других, не командовала и не прикрывалась именем отца. Су Чжичжи кивнула: — Можно, но ты должна вести себя тихо. — Хорошо, обещаю! — глаза Лю Сянсян загорелись. Гу Цинин, Су Чжичжи и Лю Сянсян рассмеялись. Слова Лю Сянсян задели Ли Шаоэр, а вид смеющихся Су Чжичжи и Гу Цинин заставил её почувствовать, что они смеются именно над ней. Она гордо подошла к Су Чжичжи и с вызовом сказала: — Су Чжичжи, Гу Цинин, не радуйтесь слишком рано! Мой отец очень влиятельный, скоро он выйдет из тюрьмы, и тогда вам несдобровать. Су Чжичжи подняла голову: — Твой отец сделал много плохого, даже хуже тебя. Даже если он выйдет, чиновником он больше не будет. Лю Сянсян добавила: — А что тогда будет делать? Как в опере: ему отрубят голову? Один из мальчишек крикнул: — Отрубание голов — это страшно! В прошлом году я с дедом видел, как палач ударил, но отрубил только наполовину, голова так и болталась! Гу Цинин, пугливая, закрыла уши руками. — Заткнитесь! — Ли Шаоэр, охваченная страхом и злостью, зажала уши и убежала. После урока Су Чжичжи повела Гу Цинин и ещё нескольких одноклассников посмотреть на птичьи гнёзда на деревьях академии. Треск цикад в листве становился всё громче. Пятна света на земле напоминали водоросли в воде. Лето становилось всё жарнее. Су Чжичжи вытерла пот со лба и задумалась, не едят ли её родители сейчас арбуз дома. Чёрная Разбойничья Гора. У входа в скрытую пещеру на задней горе стояли Хао Жэнь, У Иньнян, Бай Сюнь, Цинь Лаотоу и Хуа Эрнян. Вход в пещеру был узким, едва вмещая двоих, но внутри пространство было просторным, размером с два-три дома. В пещере стояли сотни ящиков. В каждом — золото и серебро. Исчезнувшие деньги из усадьбы «Прощание с журавлем» были заранее переправлены разбойниками с Чёрной Горы. Часть отдали крестьянам, пострадавшим от Ли Цюна, остальное спрятали в сокровищнице разбойников. За последние годы разбойники уже накопили немало, а с этими деньгами сокровищница стала ещё полнее. Этих денег хватило бы всей деревне на всю жизнь. Цинь Лаотоу, следуя принципам гробничной архитектуры, установил в пещере ловушки, а Бай Сюнь и У Иньнян сделали отметки, чтобы случайно не активировать их. — Хуа Эрнян, будь добра. Хао Жэнь взглянул на неё, указывая на место в пещере, где нужно нанести яд. Жители деревни знали, что у разбойников есть деньги, но не все знали, сколько именно и где они хранятся. Хуа Эрнян впервые попала в сокровищницу и была поражена количеством ящиков с золотом и серебром. Она знала, что староста Хао любит копить, но не ожидала таких масштабов! Этих денег хватило бы всей деревне на всю жизнь. Но Хао Жэнь никогда не транжирил, его одежда была поношенной и залатанной. Никто не понимал, зачем ему столько богатств. У Иньнян, Бай Сюнь и Цинь Лаоту не спрашивали. Хао Жэнь знал, что делал. Да и на некоторые вопросы он всё равно не ответил бы. Хуа Эрнян тоже не стала спрашивать, лишь пошутила: — Если староста Хао будет копить так и дальше, может, однажды наша деревня станет богаче целого государства. Она рассмеялась своей же шутке. Какая деревня может сравниться с целой страной? Инъян засмеялась, Бай Сюнь засмеялся, старик Цинь тоже засмеялся. Хаожэнь стоял в тени пещеры и не смеялся. Особняк Хэ в Чанъане. Жизнь Хэ Саньлана текла по-прежнему беззаботно. Он рисовал в своём дворе орхидеи в горной долине, рядом с восьмиугольной тушечницей лежала тарелка с белой, как снег, солью. Пока краска на картине не высохла, Хэ Саньлан посыпал орхидеи солью, создавая эффект утренней росы. Он любил использовать соль в живописи, особенно для изображения снега, дождя и росы, добавляя текстуру и глубину. Соль, которую он использовал, была редкой и дорогой, гораздо дороже обычной. Пока Хэ Саньлан наслаждался творчеством, Хэ Тинфан хмурился. Лёгкий дым поднимался из бронзовой курильницы. Хэ Тинфан расхаживал по кабинету: — Эта схема в Линнани работала годами без проблем, почему сейчас её раскрыл инспектор? Министр доходов Фу Цянь, его тучное тело едва помещалось в кресло, выглядел не лучше: — Ли Цюн был слишком беспечен, его обычные дела всплыли, а потом попался дотошный Чжэн Минтан, который докопался до контрабанды солью. Да ещё и Гу Цзин, этот неподкупный старик, стал циши в Сюньчжоу. Хэ Тинфан подошёл к окну, заложив руки за спину: — Куда делись деньги? Контрабанда солью в Да Юй не прекращалась, чиновники сговаривались и наживались на этом. Хэ Тинфан и Фу Цянь действовали так уже более десяти лет. Прибыль от соли была огромной, каждый год принося значительный доход, но теперь, с потерей линии в Линнани, доходы сократятся.