Чжэн Минтан и так собирался обыскать дом Ли Цюна, и теперь был повод:
— Достопочтенный Ли, я надеюсь, это недоразумение, но для вашей же репутации лучше провести обыск.
Ли Цюн скрипя зубами улыбнулся:
— Я понимаю ваши добрые намерения.
Он не ожидал, что в первый же день инспектор начнёт обыск.
Эти деревенщины, видимо, услышали о прибытии инспектора и, как в пьесах, толпой пришли жаловаться, надеясь на защиту.
Он действительно конфисковал фамильные сосуды для туши, но их было так много, что он и не помнил, какой чей.
К счастью, он заранее подготовился и уничтожил все улики в доме, так что ничего не найдут.
Ли Цюн повёл Чжэн Минтана и других к своему дому.
На углу улицы несколько человек в сером щёлкали семечки.
Су Чжичжи и Сюэ Чэ, у которых были каникулы, тоже были среди них.
Су Чжичжи держала горсть карамелизированных семечек, покрытых тонким слоем сахара.
Стоило надкусить, и даже зубы становились сладкими.
У Иннян выплюнула шелуху:
— У Лао Сюя сила ци впечатляет, столько крови изобразить.
Сюэ Чэ только учился щёлкать семечки и делал это медленно:
— Не слишком ли переиграли?
Хао Жэнь:
— Нет, без крови эффект не тот.
Су Чжичжи высыпала семечки в рот:
— Мама, давай сегодня вечером приготовим свиную печень для Лао Сюя.
...
Чжэн Минтан вошёл в дом и без церемоний приказал обыскать его.
— Брат Чжэн, пройдёмте, отдохнёте за часом. — Ли Цюн проводил Чжэн Минтана в зал и велел служанкам подать чай.
Чжэн Минтан и циши Гу, на одежде которых остались пятна крови, не были расположены к чаепитию, лишь смочили губы.
Ли Цюн теперь не волновался.
Если сегодня ничего не найдут, все обвинения будут пустым звуком, а он ещё и обвинит клеветников.
К тому же циши Гу был здесь.
Циши Гу, этот старый хрыч, недавно прибыл в Линнань, но уже везде суёт нос, и скоро начнёт подозревать.
Лучше воспользоваться случаем и развеять его сомнения, чтобы в будущем действовать свободнее.
Циши Гу не усидел на месте:
— Сидеть без дела скучно, я осмотрю дом начальника канцелярии Ли.
Чжэн Минтан остался, но его взгляд то и дело возвращался к Ли Цюну.
Жена Ли, услышав шум, вышла к гостям.
— Эта низкая жена приветствует инспектора Чжэна.
Жена Ли редко видела столичных чиновников и нервничала, потеряв обычную надменность.
Она не знала, чем занимается муж, но понимала, что его жалованья не хватило бы на её наряды.
Теперь, когда в доме обыск, она боялась, не раскроют ли что-то.
— У меня вопрос к вам.
— Прошу, ваша честь.
Жена Ли трепетала, украдкой поглядывая на мужа, боясь сказать лишнее.
Чжэн Минтан спросил:
— У начальника канцелярии Ли есть три родинки на ягодицах?
— Откуда вы знаете?!
Жена Ли остолбенела, затем её осенило.
Видимо, у мужа были любовные похождения, и теперь его разоблачили!
Она с гневом посмотрела на Ли Цюна.
Дома есть ветреная лиса, и ещё на стороне крутится!
Ли Цюн не смотрел на жену, торопясь объясниться:
— Брат Чжэн, это недоразумение, кто-то использует мои родимые пятна для клеветы.
Ли Цюн хотел продолжать, но снаружи раздались шаги.
Циши Гу с чиновниками ворвались в зал, держа несколько книг.
— Ли Цюн! Ты позоришь звание чиновника, не только берёшь взятки и притесняешь народ, но и торгуешь контрабандной солью!
Циши Гу швырнул книги на стол.
Чжэн Минтан, услышав о соли, нахмурился и схватил книги.
Там были учётные записи Ли Цюна о взятках, включая объёмы и прибыль от продажи контрабандной соли.
Контрабанда солью? Ли Цюн осмелился торговать солью!
Увидев книги, Ли Цюн потемнел лицом и онемел от шока.
Как? Он же спрятал их в тайной комнате... Да и записи о соле хранились на вилле «Прощание с журавлем», как они оказались здесь?
Гу циши усмехнулся:
— Ты думал, что спрятав всё в потайной комнате кабинета, останешься незамеченным?
Как ни странно, всё вышло случайно. Гу циши бродил по усадьбе Ли Цюна и заглянул в его кабинете, надеясь найти упомянутую стариком фамильную нефритовую тушечницу.
Чиновники уже вовсю рылись внутри.
Кто-то случайно задел скрытый механизм, и стена за книжными полками с грохотом раздвинулась, открывая потайную дверь.
Войдя внутрь, все увидели, что все улики аккуратно разложены на столе.
Ли Цюн почувствовал, будто провалился в ледяную бездну. Его лицо побледнело:
— Чжэн... Чжэн-сюн...
Чжэн Юйши плюнул ему под ноги:
— Кто тебе сюн? У меня нет такого брата, как ты!
Гу циши и Чжэн Юйши вместе с подчинёнными, взяв учётные книги, поволокли Ли Цюна в усадьбу «Прощание с журавлем».
В сердце Ли Цюна ещё теплилась последняя надежда. Он уже приказал своим людям, занятым в производстве контрабандной соли, покинуть усадьбу. Если Чжэн Юйши не найдёт там ни соли, ни серебра, всё ещё можно будет исправить.
Но едва они вышли из экипажа, как к ним бросился человек с лицом, распухшим, как у свиньи:
— Ваше превосходительство! Этот ничтожный слуга подвёл вас: половину соли, которую мы отправили, разбойники украли!
Ли Цюн: ...!!!
По голосу Ли Цюн узнал в этом изуродованном человеке своего пропавшего помощника Ян Чжэна.
Ян Чжэн, словно не замечая, что Ли Цюна конвоируют чиновники, продолжал жаловаться, демонстрируя преданность:
— Ваше превосходительство, к счастью, мне удалось вернуть половину товара в усадьбу, он сейчас внутри...
Не успел он договорить, как Чжэн Юйши уже повёл людей внутрь.
Ли Цюн стоял на месте, его голова кружилась, и он рухнул на землю.
Чжэн Юйши не впервые разоблачал коррумпированных чиновников, но на этот раз всё прошло с небывалой эффективностью. В первый же день в Сюньчжоу он поймал преступника с поличным.
Ли Цюна бросили в тюрьму. Чжэн Юйши сверялся с анонимным письмом и допрашивал Ли Цюна и его подручных по каждому пункту обвинения, и каждый раз попадал в точку. Ли Цюн даже начал подозревать, что Чжэн Юйши давно внедрил в Сюньчжоу своих шпионов.
Чжэн Юйши срочно отправил доклад императору, ожидая решения.
Однако оставался один неразрешённый вопрос: золото и серебро, полученные Ли Цюном от продажи контрабандной соли, исчезли. Сам Ли Цюн признался, что спрятал их в подвале усадьбы «Прощание с журавлем»: сумма достигала сотен тысяч лянов золота. Но Чжэн Юйши и Гу циши перерыли всю усадьбу и ничего не нашли.
Узнав в тюрьме, что сокровищница исчезла, Ли Цюн решил, что его начальники успели перевести деньги. Эти деньги принадлежали не ему одному: он подчинялся высокопоставленному чиновнику в Чанъане, и большая часть должна была отправиться в столицу, а ему доставалась лишь малая толика. Ли Цюн не осмелился признаться. Если бы он проговорился, его бы ждала скорая смерть.
Обновлено: 21.01.2026