Тем более что высокие покровители снижали риски.
О том, что император направит инспекторов, из Чанъаня заранее предупредили, велев Ли Цюну не высовываться.
Но в самый неподходящий момент возникли проблемы с виллой «Прощание с журавлем».
Вилла «Прощание с журавлем» находилась за городом и использовалась для производства контрабандной соли, управлял ею подчинённый Ли Цюна Ян Чжэн.
Но с позапрошлого дня Ян Чжэн исчез, и вместе с ним пропала партия соли.
Ли Цюн мог лишь напрячься и отправить людей на поиски Ян Чжэна, надеясь, что ничего не вскроется.
На следующий день.
Инспектор Чжэн Минтан прибыл в Сюньчжоу.
Его встретили циши Гу и Ли Цюн.
Чжэн Минтану было чуть за сорок, в Чанъане он славился умением выявлять нарушения.
— Инспектор Чжэн, ваше путешествие в Линнань было утомительным, — улыбнулся циши Гу, поглаживая бороду.
Чжэн Минтан, покрытый дорожной пылью, выглядел уставшим, тогда как циши Гу сиял здоровьем.
— Циши Гу, вы перебрались в Линнань несколько месяцев назад, но выглядите бодро, видимо, здешний климат полезен.
— Не климат хорош, а у меня нервы крепкие, привык к глухим углам.
Чжэн Минтан: ... Я прямолинеен, но вы ещё прямее.
По рангу циши Гу был выше Чжэн Минтана, но оба держались непринуждённо, так как уже были знакомы.
Циши Гу представил:
— Это начальник канцелярии Ли из Сюньчжоу.
Ли Цюн поклонился:
— Этот низкий чиновник приветствует инспектора Чжэна.
Чжэн Минтан обычно был мрачным и сдержанным.
Когда он неожиданно улыбался и проявлял дружелюбие, это означало, что у него уже появились подозрения.
Он мог непринуждённо выведать информацию, а потом доложить о злоупотреблениях.
Коллеги в столице боялись, когда Чжэн Минтан им улыбался.
Сейчас Чжэн Минтан улыбался Ли Цюну тепло и радушно:
— Начальник канцелярии Ли, не стоит церемоний. Я слышал, вы долго служите в Сюньчжоу, знаете местные обычаи и много сделали для народа.
Циши Гу заметил необычное поведение Чжэн Минтана и, прищурившись, наблюдал за Ли Цюном, не говоря ни слова.
Ли Цюн сделал скромный вид:
— Инспектор Чжэн слишком добр, служить народу — моя обязанность.
Я уже заказал ужин в ресторане, чтобы почтить инспектора Чжэна.
— Хорошо, благодарю начальника канцелярии Ли.
Они отправились в ресторан Хэвана, где Чжэн Минтан и Ли Цюн пили и беседовали, словно старые друзья.
Циши Гу наблюдал и понимал, что Ли Цюн натворил дел.
Циши Гу недавно прибыл в Линнань, а Ли Цюн служил здесь много лет, и циши Гу ещё не разобрался в его махинациях.
Чжэн Минтан выпил и с подобием опьянения похлопал Ли Цюна по плечу:
— Мы с достопочтенным Ли так поздно познакомились, жаль, что времени мало, и я не смогу долго задержаться в Сюньчжоу.
Ли Цюн налил Чжэн Минтану ещё:
— Если брат Чжэн не против, я буду сопровождать вас эти дни.
— Отлично!
Чжэн Минтан хлопнул по столу, осушил бокал и, запрокинув голову, в глазах его мелькнул холодный блеск.
Прошлой ночью на постоялом дворе в его комнату влетел сливовый дротик и вонзился в столб.
На дротике было письмо с перечнем преступлений начальника канцелярии Ли Цюна.
Пункт за пунктом, подробно и чётко, без признаков лжи.
Он прибыл с инспекцией, чтобы проверить три вещи: коррупцию, халатность и злоупотребление властью.
А у Ли Цюна, гляди-ка, всё есть.
Чжэн Минтан не впервые проводил инспекцию, раньше тоже получал анонимные доносы, но редко их доставляли дротиками и так систематизированно.
Видимо, какой-то благородный человек не смог терпеть несправедливость и решил действовать.
После трёх кругов вина циши Гу, Чжэн Минтан и Ли Цюн отправились в управление.
Чжэн Минтан планировал постепенно, по имеющимся уликам, разоблачить Ли Цюна.
Но жители Сюньчжоу опередили его, нарушив все планы.
Едва они подошли к управлению, как десяток деревенских жителей бросились перед ними на колени.
— Умоляем, рассудите, инспектор!
Мы хотим обвинить негодяя Ли Цюна в произволе!
Ли Цюн позволяет своим подчинённым захватывать наши земли и насиловать наших жён и дочерей!
Умоляем, рассудите...
Крики и плач заполнили улицу.
Циши Гу был потрясён: раньше Сюньчжоу казался мирным место, но столько несправедливости скрывалось под поверхностью.
Ли Цюн, которого называли негодяем, обливался потом, но быстро сориентировался:
— Наглость! Видно, негодяи действовали от моего имени! Я найду этих злодеев и восстановлю справедливость!
Он говорил с праведным гневом, будто действительно переживал за народ, и сам почти поверил в свои слова.
Оборванный старик с палкой поднялся и закричал на Ли Цюна:
— Врёшь! Ты, негодяй, не смеешь признаться! Я видел тебя, нашу Сяо Цуйхуа забрали к тебе!
— Чушь! Клевета на чиновника — тяжкое преступление!
Ли Цюн не помнил этого старика, но, бывая в уездах, он часто брал к себе на ночь местных красавиц.
Обычно он забывал их после одной ночи, не запоминая имён.
— Какая клевета? Сяо Цуйхуа рассказала, что у тебя три родинки на левой ягодице и бородавка на правом бедре, вся деревня знает!
Сними штаны, покажи всем!
Ли Цюн инстинктивно хотел прикрыть задницу.
Потому что у него действительно были три родинки и бородавка!
Старик продолжал:
— Я старик, мне уже недолго осталось, сегодня я готов умереть, но сказать правду инспектору...
Циши Гу и Чжэн Минтан смотрели на Ли Цюна с нарастающим подозрением, и тот закричал:
— Вас наверняка обманули, чтобы посеять смуту. Эй, возьмите их в управление!
Слуги Ли Цюна бросились вперёд, но кто-то ударил их в поясницу, и они рухнули.
Старик громко закричал, отпрянул, изо рта хлынула кровь.
Кровь брызнула на три фута вверх, описав дугу. Старик крутанулся и упал с трагическим видом.
Он протянул руку к Чжэн Минтану:
— Ваша честь...
Циши Гу и Чжэн Минтан вытерли кровь с лиц и подошли к старику под охраной.
— Старик, что случилось?
Старик прошептал:
— Наш фамильный нефритовый сосуд для туши хранится в доме этого негодяя... Умоляю, рассудите...
Голова старика упала, он умер.
Рядом мужчина и женщина бросились к нему с плачем.
Чжэн Минтан был в ужасе.
Циши Гу велел отнести старика к врачу, попытаться спасти или хотя бы выделить деньги на похороны.
Всё произошло так быстро, что никто не успел опомниться.
Слуги Ли Цюна были в панике.
Они ещё не успели ударить, а старик уже истекал кровью!
Обновлено: 21.01.2026