Пэй Шу, которую когда-то безуспешно добивались знатные юноши Чанъаня, с первого дня во дворце завладела сердцем императора. Её старший сын и второй сын от Шуфэй в детстве не могли сравниться в способностях с Ди. Но теперь всё изменилось. Её четвёртый сын был наследным принцем, а сын Пэй Шу — слабоумным. Она по-прежнему была императрицей, а Пэй Шу — забытой женщиной в глубине дворца.
— Император прибыл! — раздался голос евнуха за дверью.
В глазах императрицы мелькнула радость, и она встала вместе с наследным принцем, чтобы встретить гостя.
— Этот подданный приветствует ваше величество.
— Этот сын приветствует отца.
Величественный Мурун Юй вошёл, чтобы обсудить с императрицей предстоящий праздник. Увидев Чжэня, он слегка улыбнулся. Чжэнь внешне и по характеру не был самым похожим на императора из всех сыновей. Но шесть лет назад астрономическая обсерватория сообщила о благоприятных знамениях: в следующем году на землю сойдёт звезда удачи. Мурун Юй изменил девиз правления с «Юнцзя» на «Чжаоцин». Осенью первого года Чжаоцин во многих местах стояла хорошая погода, и урожай был обильным — действительно счастливый год. Именно тогда императрица родила четвёртого сына. Мурун Юй был так рад, что объявил его благословением небес и назначил наследным принцем.
— О чём вы говорили? — спросил Мурун Юй, садясь на главное место в зале.
Чжэнь ответил:
— Отец, я рассказывал матушке о событиях в Лиходяне.
Император приподнял крышку чашки:
— Какие интересные новости? Расскажи мне.
Императрица слегка напряглась и поспешила сменить тему:
— Ваше величество, это просто детские разговоры.
Но император смотрел только на наследного принца:
— Чжэнь, говори.
Чжэнь снова рассказал о падении Ди, но не упомянул, что его толкнул Мин, сказав лишь, что это была случайность. Услышав это, император перестал улыбаться.
— Ваше величество, Чжэнь добр и беспокоится, не поранился ли третий принц, поэтому рассказал мне об этом, — поспешила объяснить императрица.
Лицо императора оставалось хмурым, и в душе поднялось раздражение:
— В таком случае, пусть врач осмотрит его.
Императрица покорно ответила:
— Да, ваше величество.
Император потерял настроение и решил уйти.
— Ваше величество только пришли и уже уходите? Может, вам что-то нужно от меня? — императрица сделала два шага вперёд.
В глазах императора мелькнуло нетерпение:
— В следующий раз. Я вспомнил, что в кабинете остались непрочитанные доклады.
Императрица, понимая, что не удержит его, с грустью поклонилась:
— Этот подданный провожает ваше величество.
Чжэнь пошёл рядом с императором:
— Я тоже возвращаюсь в Восточный дворец, пойду с отцом.
Император кивнул. Фигуры отца и сына исчезли у ворот дворца Фэнъи.
Императрица смотрела на место, где сидел император, и чувствовала пустоту.
— Дун Мама.
— Ваше величество, я здесь. — Дун Мама продолжила массировать ей плечи.
— Раздайте эти яркие ткани новым наложницам.
Императрица перечислила несколько имён, затем указала на две тусклые ткани в углу:
— А эти две отнесите во дворец Минхуэй.
На её лице появился холодный оттенок:
— И передайте им два сладких отвара, чтобы они меньше выходили и не раздражали людей.
***
Когда Мурун Юй выходил из дворца Ифэн, его охватило раздражение. В последние годы он редко вспоминал о Пэй Шу и её сыне, но когда они приходили ему на ум, то не выходили из головы. Он взошёл на трон в пятнадцать лет после смерти отца и вначале больше всего полагался на первого министра Пэй Динли. Пэй Динли обладал талантом управлять государством и был неподкупен. Но больше всего Мурун Юй ненавидел именно его. Семья Пэй была слишком влиятельна, а Пэй Динли, пользуясь своим статусом старшего министра, осмеливался поучать его.
В двадцать лет, когда император достиг совершеннолетия, был объявлен набор наложниц. После строгого отбора молодые девушки были представлены императрице-матери и императору для окончательного выбора. Мурун Юй изначально не собирался брать дочь Пэй Динли во дворец. Даже если семья Пэй славилась своими детьми, ему это было неинтересно. Но когда он увидел Пэй Шу с кожей белее снега и глазами, подобными осенней воде, он потерял дар речи. Она стояла под деревом софоры в простом зелёном платье, холодная и прекрасная, как фея с картины. Она равнодушно посмотрела на него. Всего один взгляд — и он не смог устоять. Слово «нет» застряло у него в горле. Ни один мужчина не смог бы устоять перед такой женщиной, и он не был исключением. Он был правителем Поднебесной, и такая женщина могла принадлежать только ему.
Он выбрал Пэй Шу, и императрица-мать сказала, что с её происхождением она могла бы стать императрицей. Но Мурун Юй не позволил бы дочери Пэй Динли занять этот пост. Он намеренно сделал императрицей Ду Жу, а Пэй Шу стала всего лишь наложницей. Он много раз говорил себе, что взял Пэй Шу во дворец только чтобы отомстить Пэй Динли. Чтобы отец и дочь не могли видеться, чтобы Пэй Шу была одинока в глубине дворца. Но чем больше он так говорил, тем больше поддавался её чарам, повышая её статус, пока не сделал её благородной наложницей. Она была умна, тактична, разбиралась в поэзии, музыке, каллиграфии и искусстве. В спальне и вне её, одно её присутствие приносило ему радость. Он был очарован ею. Но она была дочерью Пэй Динли.
Когда семью Пэй сослали, Мурун Юй думал: если Пэй Шу осмелится просить за них, он немедленно отправит её в холодный дворец или даже казнит. Чтобы эта женщина больше не могла одурманивать его. Он боялся, что, увидев её, смягчится и изменит решение. Но Пэй Шу, едва оправившаяся после родов, не только не просила за семью, но и сняла украшения, на слабых ногах встала на колени перед его кабинетом и попросила понизить её в статусе, признав себя дочерью преступника. Она переехала в отдалённый дворец Минхуэй, где жила тихо, никому не мешая и больше не разделяя с ним ложе. Мурун Юй тоже больше не звал её.
Такая покорность Пэй Шу лишь усилила его чувство вины, и он стал относиться к ней и её сыну мягче. Однажды, узнав, что Пэй Шу тяжело заболела зимой, а во дворце не хватает угля, он разгневался и казнил слуг, ответственных за поставки. Поэтому, хотя дворец Минхуэй и был тихим, там никогда не было недостатка в одежде или угле.
Обновлено: 21.01.2026