Глава 39 — К. Часть 39

Тайфу подошёл и взглянул: — Приемлемо. Проверив работы Чжэня и Вань, он сказал: — Хорошо. Остальные получили оценки вроде «неплохо», «сойдёт» или «можно лучше». Чжэнь вчера потратил два часа, старательно выполняя задание, но получил лишь краткое «хорошо» от Чжан Тайфу. Он немного расстроился: — Чжан Тайфу, в следующий раз я постараюсь написать лучше. — Наследный принц умен, — ответил Тайфу, — если будете усердно практиковаться, то непременно добьётесь успеха. Хотя Тайфу на словах хвалил Чжэня за ум, это была обычная вежливость, которую он проявлял ко всем знатным детям. Честно говоря, наследный принц не был ни глупым, ни ленивым, но его талант и способности можно было назвать разве что посредственными. Но никто не осмеливался сказать это вслух, даже Чжан Тайфу. Будущий правитель Поднебесной не мог быть посредственностью. Нин Ань спросила: — Чжан Тайфу, кто был вашим самым выдающимся учеником? Услышав это, Чжэнь тоже посмотрел на учителя. — Быть наставником наследного принца — величайшая честь для этого старика. Дети были малы, поэтому восприняли эти слова как похвалу в адрес Чжэня. Наследный принц тоже так подумал, и на его лице появилась улыка. Вань слегка нахмурилась, почувствовав, что Тайфу уходит от ответа, но промолчала. Чжан Тайфу заложил руки за спину, повернулся к доске, скрывая печаль в глазах. Самый выдающийся ученик? Конечно, он помнил. Когда он ещё не был Тайфу, то обучал одного невероятно одарённого юноши. Тот ребёнок в три года знал иероглифы, в пять сочинял стихи, а в семь писал эссе. Позже его слава разнеслась по всему Чанъаню. Он наблюдал, как тот мальчик растёт и становится всё более выдающимся, пока не случилась беда с семьёй Пэй. Пэй Линъюнь — его самый гордый ученик... Теперь его больше не было. Чжан Тайфу закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова открыл их, то увидел, что Мурун Мин, сидевший сзади, уже уснул, положив голову на стол. — Наследник князя Гун! — Тайфу едва сдержал раздражение, — утро вечера мудренее, а ты дремлешь в классе? Это недопустимо. Встань сзади и постой полчаса, чтобы протрезветь. Когда Чжан Тайфу становился строгим, это внушало страх. — Хорошо, сейчас встану. Мурун Мин проснулся, почесал затылок и отправился стоять в углу. Он двигался так естественно, будто делал это всю жизнь. Хотя он учился в Лиходяне всего полмесяца, наказания вроде стояния или переписывания текстов уже стали для него обычным делом. Вань же покраснела от стыда и прикрыла лицо книгой, мысленно ругая брата. Хотя Мурун Мин и Мурун Вань были близнецами, их характеры различались кардинально. Мин не стремился к знаниям, не любил учиться, предпочитая игры и сон. Мудрые слова Чжан Тайфу звучали для него как колыбельная. Поэтому, стоя в углу, он едва не заснул снова. Только когда урок закончился, Мин окончательно проснулся. Чжан Тайфу вышел из Лиходяня, и ученики встали, чтобы отдохнуть. Мин, будучи озорником, увидел, как мимо проходит человек, и намеренно подставил ему ногу. Бум! Третий принц, Мурун Ди, упал на пол. Когда он попытался подняться, опираясь на стол, его рука случайно опрокинула чернильницу, забрызгав лицо и одежду тушью. — Ха-ха-ха... Похож на чёрную курицу! — Мин хохотал, покачиваясь взад-вперёд. Другие принцы и принцессы тоже рассмеялись. Никто не подошёл помочь опозоренному Ди. Ди медленно поднялся, двигаясь так неловко, словно столетняя черепаха. Когда он поднял лицо, одна его половина была покрыта тушью, что выглядело пугающе, а другая оставалась чистой и удивительно светлой. Наследный принц Чжэнь сказал: — А Мин, ты споткнул третьего брата, тебе следует извиниться. Казалось, он пытался восстановить справедливость, но его голос звучал рассеянно, без намёка на осуждение. Мин с ухмылкой подошёл к Ди и провёл пальцем по его лицу, вымазанному тушью: — Ха-ха-ха... Прости-прости, я извиняюсь перед третьим принцем Чёрной Курицей... Ди встал, торопливо вытирая лицо, но только размазал тушь ещё сильнее. Он сгорбился и заикаясь пробормотал: — Всё... всё в порядке... Среди императорских детей были такие, как наследный принц и Нин Ань, которые пользовались благосклонностью, и те, кого не жаловали, например, Мурун Ди. Матерью Ди была наложница Хуэй Цзэюй. Он был третьим принцем и в свои десять лет всё ещё посещал начальные уроки вместе с младшими братьями и сёстрами. Он был глуповат, не мог ответить на вопросы учителя, писал некрасиво и вёл себя настолько робко, что даже его приятная внешность не могла это компенсировать. Он не был таким влиятельным, как наследный принц или Нин Ань. Глупый и неприметный принц, чья мать не занимала высокого положения, имел при дворе даже меньше власти, чем некоторые евнухи. Некоторые из молодых аристократов в Лиходяне смеялись над ним, зная, что за это их не накажут. Цзи Шаофу вошёл с книгой и, увидев беспорядок в зале и испачканную одежду Ди, сразу понял, что произошло. — Третий принц, идите переоденьтесь, — сказал он, испытывая к Ди некоторую жалость. Он преподавал здесь не первый год и несколько лет назад тоже учил Ди. Цзи Шаофу помнил, что в детстве Ди был сообразительным, но после падения на камни у озера стал немного слабоумным. — Спаси... спасибо, Цзи Шаофу. — Ди прикрыл лицо рукавом и поспешно побежал к выходу. Не глядя под ноги, он споткнулся о порог и снова упал. В Лиходяне снова раздался взрыв смеха, и Ди в панике убежал. Красные дворцовые стены казались бесконечными. Ди шёл медленно. Он был один, и даже его личные слуги куда-то исчезли. Солнечные лучи, отражаясь от глазурованной черепицы, слепили глаза. Ди прикрыл лицо рукой и шёл, прижимаясь к стене. Слуги и служанки, проходившие мимо, видели его грязное лицо и мятые одежды, и некоторые даже не узнавали в нём третьего принца. А те, кто узнавал, делали вид, что не замечают его, и не кланялись. Ди дошёл до тихих ворот и свернул внутрь. Дворец Минхуэй. Как только он вошёл во двор, весеннее настроение словно исчезло. Слуги, которые должны были работать во дворе, куда-то пропали, и пыль на земле никто не подметал. Во дворе росло высокое дерево софора с толстым стволом, но без листьев и цветов. Серые голые ветви переплетались над головой, будто навсегда застывшие в зимнем сне.