Но директор Лю не собирался закрывать глаза на это. Он настаивал на исключении Чжоу Сяомэн из академии, а также требовал, чтобы Ли Шаоэр, когда придёт в себя, лично объяснилась.
Мать Чжоу умоляла директора, но он не уступал. В итоге она с грузом на сердце увела дочь, ведь они и не надеялись, что Чжоу Сяомэн станет чиновницей, а просто хотели, чтобы она поучилась несколько лет, чтобы потом выйти замуж.
Уходя, госпожа Ли стояла на ступеньках и смотрела свысока на мать и дочь Чжоу:
— Где находится ваша лавка?
Мать Чжоу смиренно ответила:
— Госпожа Ли, лавка «Чжоу» находится на улице Чуньюань.
Госпожа Ли высокомерно кивнула:
— Вы хорошо воспитайте дочь, я отправлю нашего управляющего закупать у вас.
Мать Чжоу сначала удивилась, затем широко улыбнулась:
— Спасибо, госпожа Ли! Быть под покровительством семейства Ли — большая удача для нашей семьи.
Их бизнес был небольшим, и если бы семейство Ли стало их клиентом, это было бы огромной удачей, одна сделка могла прокормить их на несколько месяцев. Мать Чжоу была счастлива, низко кланяясь вместе с дочерью.
Госпожа Ли, видя её жадное лицо, с презрением усмехнулась и пошла в зал Вэньдао проведать сына.
Чжоу Сяомэн, держась за укушенную руку, с опухшим от удара лицом, бледно спросила:
— Мама, я больше никогда не смогу вернуться в академию?
Мать Чжоу, оглянувшись на раны дочери, почувствовала боль, но улыбка ещё не сошла с её лица, и она вытерла угол глаза рукавом.
Мать Гу Цинин молчала всё это время, торопясь увидеть дочь.
— Пань Лю, завтра выходной, могу я забрать Цинин на день раньше?
Её Цинин была пугливой, её уже однажды похищали, и неизвестно, как сильно она напугана.
Директор Лю согласился, затем повернулся к Хао Жэнь и его жене:
— Господин Хао, вы тоже можете забрать детей на день раньше.
Хао Жэнь:
— Спасибо, пань, я сейчас пойду к детям.
У Иньнян, глядя на уходящую госпожу Ли, сказала Хао Жэнь:
— Ажэнь, я пойду умыться, а ты иди к детям.
…
Мать Гу Цинин, получив разрешение директора Лю, поспешила забрать дочь из академии. Гу Цинин, увидев мать на день раньше, конечно, была рада уехать. Перед отъездом она шепнула Су Чжичжи:
— Чжичжи, в следующий раз я привезу тебе пачку кунжутных конфет, их делает наша повариха, они очень вкусные.
Су Чжичжи:
— Договорились!
Мать Гу Цинин ожидала, что дочь выйдет из академии с грустным лицом, как обычно, но сегодня она выглядела бодрой и улыбалась ещё шире.
По дороге домой мать Гу Цинин обняла дочь в карете:
— Цинин, скажи мне правду, ты напугана? Ли Шаоэр снова тебя обидела?
Гу Цинин, прижавшись к мягкой и ароматной груди матери:
— Мама, я не напугана. У меня в академии появилась подруга — Чжичжи.
Она рассказала матери о Су Чжичжи и упомянула, что в следующий раз привезёт ей кунжутные конфеты.
Мать Гу удивилась:
— Это та деревня, которая спасла тебя в прошлый раз?
Тогда, когда Гу Цинин спасли, семья хотела отблагодарить деревню Лянминь, но, узнав, что никто не знает, как добраться до Чёрной Разбойничьей Горы, просто отправили подарки служащим уездной управы.
Мать Гу, видя, что дочь счастлива, почувствовала облегчение:
— Судя по твоим словам, Чжичжи — хорошая девочка, и вы с ней подружитесь. Дома я вышью вам два кошелька и две пары туфель.
Гу Цинин:
— Мама, ты самая лучшая!
— Тпру!
Карета внезапно остановилась.
Мать Гу Цинин едва удержалась:
— Эргоу, что случилось?
Кучер Эргоу ответил:
— Впереди карета семейства Ли перевернулась.
В карете семейства Ли госпожа Ли сидела спокойно, рядом с ней была без сознания Ли Шаоэр. Ли Шаоэр не приходила в себя с прошлой ночи, и сегодня её внесли в карету слуги семейства Ли. Когда карета тронулась, госпожа Ли не обратила на Ли Шаоэр внимания:
— Хватит притворяться.
Ли Шаоэр открыла глаза.
— Мама, — она села, уставившись на свои ноги.
Госпожа Ли с презрением закрыла глаза и холодно сказала:
— Если ещё раз произойдёт что-то подобное, ты больше не пойдёшь в академию, не позорь Шэн.
Ли Шаоэр перед мачехой была как немой, не смея ничего сказать:
— Да, мама.
В этот момент дышло кареты сломалось, и она наклонилась вперёд. Ли Шаоэр потеряла равновесие и выпала из кареты, упав лицом вниз. Госпожа Ли ударилась головой о дверцу кареты, и на лбу появилась шишка. Обе кричали от боли.
— Госпожа, барышня!
Слуги семейства Ли бросились на помощь.
Улица была заполнена людьми. У Иньнян стояла на углу улицы, наблюдая за происходящим. Она без эмоций смотрела, как поднимают госпожу Ли и Ли Шаоэр, её кулак сжимался и разжимался, затем она повернулась и вернулась в академию.
Академия Миндэ, зал Таоли. Хао Жэнь уже забрал Сюэ Чэ. Две фигуры, большая и маленькая, стояли недалеко от зала Таоли. Вокруг никого не было, они тихо разговаривали.
Хао Жэнь с непроницаемым лицом:
— Ты видел, как он подложил?
Сюэ Чэ смотрел на свой книжный ящик:
— Я не видел, но знаю, что это он.
Ли Чжаншэн.
Сюэ Чэ сжал губы:
— Я спросил у привратника, сегодня утром слуга семейства Ли принёс Ли Чжаншэну ящик.
Хао Жэнь нахмурился, положил руку на голову Сюэ Чэ:
— Я понял.
Наступило время обеда, студенты выходили из зала Таоли. На их лицах было выражение «у меня есть сплетни, которыми я хочу поделиться». Ведь вчера произошёл инцидент, сегодня Чжоу Сяомэн плакала, когда её исключали, а Ли Шаоэр и Гу Цинин забрали домой. Студенты торопились в столовую, чтобы обсудить эти события.
Хао Жэнь и Сюэ Чэ подождали снаружи, но Су Чжичжи не появлялась. Когда все ушли из зала, а Су Чжичжи всё не было, Хао Жэнь начал беспокоиться, что с ней что-то случилось. Он быстро вошёл в зал и увидел Су Чжичжи, сидящую за столом и рисующую. В зале осталась только она, она макала чернила прямо на стол и рисовала круги.
— Чжичжи, что ты делаешь?
Су Чжичжи вздрогнула, увидев их, её глаза загорелись радостью:
— Папа, Ачэ! Как вы здесь оказались?
Она была рада, но поспешила прикрыть рисунок на столе.
Сюэ Чэ:
— Чжичжи, что ты рисуешь?
— Ничего, — Су Чжичжи улыбнулась неестественно.
Хао Жэнь поднял Су Чжичжи и посмотрел на стол: там был нарисован большой чёрный черепах, черепаха втянула голову, а рядом была недорисованная змея.
Сюэ Чэ:
— Зачем ты рисуешь черепаху на своём столе?
Су Чжичжи упёрлась руками в боки:
— Кто сказал, что это мой стол? Это стол Ли Шаоэр. Она стоит за спиной и подстрекает людей оклеветать меня, она — трусливая черепаха! Её укус змеи — это её же вина.
Обновлено: 21.01.2026