Сун Пин не видел бедствий в Линнане, но слышал, что тогда земля была усыпана трупами.
Услышав слова Хао Жэня, он почувствовал ещё большее сострадание.
В другой части долины Кун У, пасший волов и овец, чихнул.
Он потер нос и продолжил гнать стадо туда, где было больше травы.
Гу Цзин и остальные, поднявшись в гору и осмотрев деревню, устали и проголодались.
Хао Жэнь пригласил их к себе перекусить.
У Иньнян, занятая приготовлением еды для всей деревни вместе с бабушкой Цю, не могла уделить время отдельному угощению для гостей.
Она просто сварила вчерашние рисовые клёцки с полевым щавелем, без мяса, добавила воды и подала.
— Господа, деревенская еда проста, не судите строго. — У Иньнян поставила две миски с горячими клёцками и вышла.
На кухне ещё варился голубь для Чжичжи на ужин, и нужно было следить за огнём.
Крепкое телосложение У Иньнян соответствовало представлениям Суна Пина о деревенских женщинах.
Да и говорила она прямо, с лёгкостью, словно воительница.
У Иньнян ушла быстро, и гости решили, что деревенская женщина стесняется чужих мужчин и прячется.
— Господин губернатор, судья Сун, угощайтесь. — Хао Жэнь налил им две чашки свежей родниковой воды.
Клёцки с щавелем были обычным блюдом, и Гу Цзин с Сун Пином уже пробовали их.
Особенно Гу Цзин.
Увидев свежие листья щавеля и ароматный бульон, он попробовал и почувствовал, что вкус напоминает блюдо его покойной матери.
Много лет назад, когда он был студентом, его мать, чтобы сэкономить, собирала дикие травы и добавляла их в кашу.
Рисовые клёцки были праздничным блюдом, а с щавелем они становились ещё вкуснее.
Пока он ел, мать сидела рядом и штопала его одежду, наблюдая за ним.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что мать умерла более двадцати лет назад, а сам он уже перешагнул шестидесятилетний рубеж. Он давно не ел диких трав.
Гу Цзин ел, и глаза его увлажнились.
Он знал, что, хотя это блюдо простое, оно, вероятно, было лучшим, что деревня могла предложить.
Сун Пин не задумывался об этом. Ему просто понравился вкус щавеля, и он подумал, что на обратном пути возьмёт немного трав, чтобы его повар тоже приготовил это блюдо.
Когда Гу Цзин и Сун Пин закончили есть и собрались уходить, вернулась Су Чжичжи.
— Папа, мама, я собрала травы!
Её голос раздался ещё издалека.
Сегодня у неё был богатый улов, и она спешила поделиться радостью с родителями.
Пойманную курицу с выводком Хуа Эрнян уже закрыла в курятнике, а в корзине за спиной у Чжичжи было полно щавеля.
Сегодня вечером снова будут клёцки с курицей и щавелем.
На ней была новая одежда, но, когда она гналась за курицей и скатилась с холма, ветки порвали её, обувь развалилась, а на теле остались грязные пятна.
Мама, увидев это, наверняка рассердится.
Поэтому она специально привела Сюэ Чэ. Если мама захочет её отшлёпать, она спрячется за ним.
Сюэ Чэ слаб здоровьем, и мама не осмелится его тронуть.
Хао Жэнь помахал им:
— Чжичжи, Ачэ.
Затем представил:
— Господа, простите, это моя дочь и племянник.
Гу Цзин и Сун Пин посмотрели на Су Чжичжи и Сюэ Чэ.
Дети были перепачканы пылью, одежда в грязи, а за спиной корзины, полные трав.
У девочки одежда была порвана, а обувь разорвана.
— Папа, сегодня я собрала много трав, ещё видела горную курицу, упала и скатилась с холма, а потом я...
Хао Жэнь, убедившись, что дети не пострадали, снял с волос Чжичжи травинку и сказал:
— Чжичжи, Ачэ, сначала помойте руки, а потом расскажете подробности.
Сюэ Чэ ответил:
— Хорошо.
Су Чжичжи согласилась:
— Хорошо.
Не закончив, Су Чжичжи пошла мыть руки, оставив корзину с травами у входа, рядом с Сун Пином.
В этот момент судью охватило чувство стыда.
Он не ожидал, что травы, которые он только что ел, собрал такой маленький ребёнок, поднявшись в гору.
Деревенские дети не имеют целой одежды, вся в грязи и лохмотьях, а чтобы собрать немного трав, даже скатились с холма.
Видно, как тяжело достаётся эта еда.
А он, как чиновник, даже подумал взять немного трав с собой!
Сун Пин почувствовал, будто голова его стала тяжёлой, и ему стало стыдно смотреть на ребёнка.
— Дети, подойдите сюда. — Гу Цзин наклонился.
Су Чжичжи, умывшись, вышла. Лицо её было чистым, но одежда осталась грязной:
— Дедушка, что вам нужно?
Сюэ Чэ, опасаясь незнакомцев, не подошёл близко и не говорил.
Гу Цзин подумал, что деревенские дети застенчивы.
Хао Жэнь напомнил:
— Это господин губернатор, обращайтесь «господин губернатор».
Сюэ Чэ сказал:
— Господин губернатор.
Су Чжичжи спросила:
— Дедушка губернатор, что вам нужно?
Хао Жэнь хотел ещё раз напомнить, но Гу Цзин поднял руку:
— Неважно.
Глаза Су Чжичжи были большими и яркими, словно заглядывали в душу.
Сюэ Чэ тоже был красив и вежлив.
Двое детей стояли рядом, как маленькие небожители.
У Гу Цзина был внук того же возраста, уже начавший учиться.
А эти дети вынуждены были в лохмотьях собирать травы в горах.
Даже в бедности Гу Цзин не знал таких лишений.
Ему стало больно смотреть на них.
Вспомнив Хао Жэня, который писал прекрасные иероглифы, но мало учился, Гу Цзин принял решение.
Он спросил Су Чжичжи и Сюэ Чэ:
— Дети, вы знаете, что такое учёба?
Сюэ Чэ ответил:
— Знаю.
Су Чжичжи подтвердила:
— Конечно, я каждый день хожу в школу.
Гу Цзин удивился:
— У вас в деревне есть учитель?
Су Чжичжи указала на Цинь Лаотоу:
— Вот наш учитель.
Гу Цзин посмотрел.
Он увидел старика с одним ухом, сидящего в кресле-качалке и плетущего корзины. Спина его была согнута, как у речного рака.
Он плел медленно, словно плохо видел, то собирал, то разбирал...
— Это ваш учитель?
Гу Цзин не мог сдержать возмущения:
— Нет, ребёнок, ты не понимаешь!
— Я отправлю вас учиться в уезд.
Глаза Гу Цзина наполнились слезами:
— Жизнь здесь слишком тяжела.
— Учёба изменит вашу судьбу!
Гу Цзин и Сун Пин, полные сочувствия, покинули деревню Лянминь.
Через пару дней они прислали четырёх волов, а также учебники и письменные принадлежности для детей.
Хао Жэнь вежливо отказался от предложения Гу Цзина, сказав, что детям хорошо и в деревенской школе.
Гу Цзин грустно посмотрел на него:
— Не губите следующее поколение.
Хао Жэнь промолчал.
Су Чжичжи сначала колебалась, но быстро решила, что хочет поехать.
— Я поеду! Папа, я хочу!
Глаза её сияли, когда она смотрела на Хао Жэня и У Иньнян.
Обновлено: 21.01.2026