Хао Жэнь и Бай Сюнь встретили гостей у подножия.
Седоусый Гу Цзин, выйдя из повозки, увидел двух мужчин в грубой одежде.
Один из них, с мечом на поясе и резкими чертами лица, выглядел грозно, но у него была только одна рука.
Другой же был необычайно красив и элегантен. Если бы не его поношенная серая одежда и волосы, стянутые верёвкой, Гу Цзин мог бы подумать, что перед ним знатный молодой господин.
— Господин губернатор, это староста деревни Лянминь, Хао Жэнь.
Из-за предыдущих дел Хао Жэнь несколько раз бывал в уездной управе, и Сун Пин знал его.
Ведь такую внешность и манеры невозможно забыть.
Хао Жэнь подошёл и почтительно поклонился:
— Господин губернатор, судья Сун, я Хао Жэнь, староста деревни Лянминь.
Гу Цзин был поражён.
Он оглядел горы, посмотрел на скромную одежду Хао Жэня и почувствовал, будто нашёл золото и нефрит в куче навоза.
Линнань был далёк от Чанъаня, и большинство местных жителей никогда не бывали в столице, не говоря уже о встречах с знатными особами.
А тех, кого отправляли служить в Линнань, обычно не допускали в круг столичной знати.
Поэтому Гу Цзин и Сун Пин слышали о талантливом учёном из семьи Пэй, но никогда его не видели.
Гу Цзин спросил:
— Староста Хао, вы так благородны на вид. Вы местный?
Хао Жэнь ответил:
— Мои предки из Хэдуна, много лет назад я бежал сюда от бедствий.
Гу Цзин поинтересовался:
— Староста Хао, вы учились?
На лице Хао Жэня появилась лёгкая улыпка с оттенком смущения:
— Лишь немного знаю грамоту. Учение дорогое удовольствие, нам, деревенским, не по карману.
Услышав это, Гу Цзин с сожалением покачал головой.
Такой человек, не получивший образования, был словно дорогая парча, набитая соломой красивая, но пустая оболочка.
Сзади стражи сняли с повозки табличку, перевязанную красным шёлком, с надпипью Деревня Лянминь.
— Староста Хао, это табличка, написанная лично губернатором Гу, — пояснил Сун Пин.
Хао Жэнь поблагодарил:
— Благодарю господина губернатора за каллиграфию.
Вся группа двинулась в гору.
Бай Сюнь шёл впереди, Хао Жэнь вёл Суна Пина и Гу Цзина следом, а за ними стражи.
Один из стражников потянулся и машинально потянулся к листу, чтобы сорвать его для забавы, но Хао Жэнь остановил его:
— Осторожно!
Все недоумённо посмотрели на него.
Хао Жэнь объяснил:
— Здесь много разбойников, и мы, деревенские, для защиты установили ловушки. Некоторые растения кажутся безобидными, но если их тронуть, сработает механизм.
Стражник поспешно убрал руку.
Гу Цзин и Сун Пин посмотрели на маленькую горную деревню с новым уважением.
Гу Цзин, несмотря на возраст, был ещё крепок и легко взбирался на гору. Вскоре они достигли вершины и подошли к деревне.
Сун Пин собрался было повесить табличку, написанную Гу Цзином, над воротами, но, подняв голову, замолчал.
На арке уже красовалась надпись Деревня Лянминь.
Плавные, уверенные штрихи, словно высеченные серебром.
— Староста Хао, кто автор этих иероглифов? — спросил Гу Цзин.
Хао Жэнь объяснил:
— Жители деревни нашли их в чьём-то сборнике каллиграфии, скопировали и вырезали на камне.
— Прекрасная работа! — восхитился Гу Цзин.
И в то же время ему стало ещё грустнее. Почему же никто из этих деревенских не учился и не сдавал экзамены?
Много лет назад он сам был бедным студентом, терпел лишения, и только став чиновник, жизнь его улучшилась.
Утром крестьянин, вечером во дворце.
Только образование могло изменить судьбу этих горцев.
Какая потеря.
Какая жалость.
Гу Цзин велел стражам снять табличку и повесить её в другом месте деревни, чтобы не закрывать эти прекрасные иероглифы.
Сун Пин тоже восхищался каллиграфией на воротах, но его внимание вскоре переключилось на саму деревню.
Войдя вслед за Хао Жэнем и Бай Сюнем, он увидел, что все заняты работой.
Деревня была чистой, у каждого дома росли полевые цветы, колышущиеся на весеннем ветру.
Сун Пин считал это удивительным.
Он бывал в других деревнях уезда Байюнь, и многие из них были грязными, с мусором повсюду, где трудно было даже ступить. У домов росли лишь сырые мхи и сорняки, на которых легко поскользнуться.
Сун Пин обратился к Хао Жэню:
— Не ожидал, что жители деревни такие эстеты, сажают цветы у домов.
Хао Жэнь рассмеялся:
— Это моя дочь Чжичжи в детстве баловалась, разбрасывала семена.
Когда Су Чжичжи было три года, она любила собирать семена диких цветов и, куда бы ни пошла, разбрасывала их.
На следующий год у каждого дома появились пучки цветов.
С каждым годом их становилось всё больше.
Су Чжичжи также не любила грязь и отказывалась ходить, если видела куриный или утиный помёт.
Поэтому жители добровольно убирали территорию перед своими домами.
Продолжая путь, они услышали журчание воды.
Оглянувшись, они увидели большой резервуар.
Над ним были установлены разрезанные бамбуковые шесты, связанные друг с другом и ведущие к роднику на вершине горы.
Непрерывный поток воды стекал по шестам в резервуар.
— Гениально! Это действительно гениально! — Сун Пин снова восхитился.
Он запомнил этот метод, чтобы в следующий раз научить других крестьян такому простому и удобному способу добычи воды.
Гу Цзин тоже оценил мудрость деревенских:
— Отлично. Если жители прилагают усилия, их жизнь обязательно станет лучше.
Это была его стандартная фраза, которую он повторял годами.
Те, кто её слышал, вряд ли становились счастливее, но хотя бы радовались в момент.
Взгляд Гу Цзина упал на долину, и он замер.
В долине были расчищены обширные поля, и каждый клочок земли использовался для посевов.
Но вместо волов или ослов пахали люди!
Гу Цзин был потрясён, и в его сердце поднялось сочувствие.
Что толку в чистоте и красоте деревни, если они даже не могут позволить себе вола и вынуждены пахать вручную?
Горцы живут в такой нужде.
Гу Цзин объявил:
— Судья Сун, деревня Лянминь несколько раз задерживала разбойников и заслуживает награды нескольких волов.
Сун Пин, тоже увидевший сцену в поле, нахмурился и сказал Хао Жэню:
— Староста Хао, если в деревне так трудно, вам следовало бы сразу сообщить мне.
Хао Жэнь поблагодарил Гу Цзина, затем ответил:
— На самом деле мы не считаем это тяжёлым. По сравнению с годами голода и эпидемий, сейчас намной лучше.
В его голосе звучало удовлетворение тех, кто пережил большие беды.
Обновлено: 21.01.2026