Ладно, людям не сравниться.
В лесу пели птицы, под ногами кишели насекомые. Сюэ Чэ шёл осторожно. Доктор Юй то и дело находил травы и выкапывал их. Эта гора была кладезем, и доктор не раз находил здесь редкие растения. Даже обычные травы здесь росли лучше. Особенно когда с ним была Су Чжичжи — тогда удача улыбалась.
— Это двулистник, он улучшает кровообращение, выводит яды, снимает боль...
Доктор копал и объяснял Сюэ Чэ. Тот жил у него, часто помогал сушить травы, читал книги и задавал вопросы. Сюэ Чэ схватывал на лету, и доктор охотно учил его.
Но, закончив копать и обернувшись, доктор не увидел Сюэ Чэ.
— Вау, какая красивая! — донёсся голос Су Чжичжи.
Доктор посмотрел и увидел Сюэ Чэ рядом с Хуа Эрнян. Дети с интересом наблюдали, как та в перчатках собирает грибы. Хуа Эрнян выбирала только яркие, ядовитые грибы. Белые ножки с красными шляпками были её целью. А серые съедобные грибы она отправляла в корзинку Су Чжичжи — для супа. Хуа Эрнян показала детям корзинку:
— Это мухоморы, запомните их, и если кто-то вас обидит, сварите ему суп...
Су Чжичжи кивнула, запоминая. Сюэ Чэ сомневался, что ему это пригодится, но знать лишним не было.
Хуа Эрнян закончила, и доктор Юй подошёл с новой травой:
— Этот цветок нейтрализует яд мухоморов, запомните и его.
Дети повернулись к доктору. Хуа Эрнян посмотрела на него и вырвала рядом растущую лиану. Доктор подбежал:
— Отдай, она мне для лекарства нужна.
Обычно деревня уважала доктора, но Хуа Эрнян была исключением:
— Почему я должна? В прошлый раз пленных ты забрал для опытов, мне никого не оставил. И ещё смеешь просить?
Лиана была редкой, и доктор не хотел упускать. Он схватился за другой конец:
— Тебе для ядов она не нужна, отдай.
Хуа Эрнян улыбнулась, ткнула его пальцем в грудь и томно протянула:
— Юй Жубай, а ты уверен, что она тебе нужна? Может, проверим?~
Доктор отпрянул, покраснев:
— Хуа Цяньцзяо, хватит!
Обычно доктор Юй, всегда в белом, казался отстранённым, будто вот-вот улетит на луну. Но сейчас, сердитый, он выглядел почти по-человечески. Хуа Эрнян: — Что я такого сделала? Доктор: — Ты специально! — Зачем мне это? — ...
Дети смотрели на них, не понимая, почему они поссорились. Сюэ Чэ удивился: всегда сдержанный доктор вдруг стал капризным. Су Чжичжи махнула рукой:
— Они вечно ссорятся, само пройдёт.
Хуа Эрнян заботилась о докторе: когда он забывал поесть, она давала Су Чжичжи сладости, чтобы та отнесла ему еду. Но при встрече они неизменно ссорились. Сюэ Чэ понял, что сегодня травы не изучит, и пошёл с Су Чжичжи за щавелем.
— Вот щавель, копай осторожно, — показала Су Чжичжи.
Сюэ Чэ присел, разглядывая резные листья. Он копал неумело, и Су Чжичжи учила его. Вскоре корзинка наполнилась. Су Чжичжи встала и заметила в кустах фазана.
— Фазан!
Она вскочила, бросила корзинку и бросилась в погоню.
Горная курица почувствовала опасность и с громким кудахтаньем бросилась наутек.
— Почти поймала! — крикнула Су Чжичжи, мчась за ней.
Сюэ Чэ, беспокоясь, что девочка одна убежала в лес, поспешил следом:
— Чжичжи, не беги так быстро!
Увидев, как дети в мгновение ока скрылись вдали, спорившие Хуа Эрнян и Юй Дайфу тоже бросились за ними.
Так тихий лес наполнился суетой и шумом.
Су Чжичжи гналась за курицей.
Сюэ Чэ бежал за Су Чжичжи.
Юй Дайфу и Хуа Эрнян преследовали обоих детей.
Су Чжичжи, бежавшая впереди, вдруг поскользнулась и свалилась с крутого склона, исчезнув из виду.
— Чжичжи! — сердце Сюэ Чэ замерло.
Он не заметил, как запутался в лианах, и тоже упал.
Юй Дайфу и Хуа Эрнян подбежали, подняли мальчика.
Подойдя к краю склона, они увидели Су Чжичжи, сидящую внизу. Она крепко держала в руках отчаянно бьющуюся пеструю курицу, а в волосах у неё торчало несколько перьев.
Девочка подняла голову, глаза её сверкали от восторга:
— Смотрите, сколько здесь кур!
Трое на склоне посмотрели туда, куда указывала Чжичжи, и увидели выводок цыплят и наседку, суетящихся у её ног.
Сюэ Чэ ахнул.
Пока Су Чжичжи собирала овощи и ловила кур в горах, у подножия по пыльной дороге проехало несколько повозок.
Телеги были не новыми, но и не старыми. Хотя они и уступали в роскоши экипажам столичных вельмож, но были просторными и крепко сбитыми.
Вокруг повозок шли стражники с потемневшими от солнца лицами, каждый с мечом на поясе.
В первой повозке сидел судья уезда Байюнь Сун Пин, а во второй губернатор Сюньчжоу Гу Цзин.
Сун Пин был молод, ему чуть больше двадцати, и получил должность всего год назад.
Когда он узнал, что его назначают в Линнань, то очень обрадовался.
Хотя это и глухая провинция, условия здесь далеки от столичных, но он считал, что именно в таких трудных местах нужны такие люди, как он, чтобы служить народу и стране, добиваясь реальных результатов.
Гу Цзин был уже в годах, ему только что исполнилось шестьдесят, и его тоже перевели в Линнань в прошлом году.
Когда он узнал о своём назначении, первой его мыслью было:
— Чёрт побери, что ещё наговорили про меня эти крысы из министерства чинов императору?
Разослали в такую дыру, где даже птицы не гадят!
Приехав в Линнань, он обнаружил, что климат здесь влажный и жаркий, полно москитов, а то и дело появляются разбойники.
К счастью, местные нравы были суровы, и жители сами ловили бандитов, что избавляло чиновников от лишних хлопот и добавляло им заслуг.
В уезд Байюнь была деревня Лянминь, которая уже несколько раз задерживала опасных преступников.
В последний раз они даже спасли похищенных детей из богатых семей.
Гу Цзин решил посетить деревню, чтобы выразить благодарность и вручить награду, а заодно вдохновить другие сёла на борьбу с преступностью.
Сун Пин был в восторге от этой идеи, видя в ней признание своих усилий и единства с народом.
— Господин губернатор, мы прибыли.
Повозки остановились у подножия горы. Сун Пин вышел первым и подошёл к Гу Цзину.
— Благодарю вас, судья Сун. — Гу Цзин откинул занавеску и увидел воодушевлённую улыпку молодого человека.
В душе он вздохнул, увидев в Сун Пине своё молодое отражение пылкое, прямолинейное, как сосна.
Именно поэтому его в молодости затёрли в захолустье, а теперь, в старости, сослали в эти гиблые места.
Эх, одни слёзы.
Деревня Лянминь заранее получила известие о визите и подготовилась.
Обновлено: 21.01.2026