Беременная Пэй Сюань перенесла тяжёлый путь и, добравшись до Чёрной Разбойничьей Горы, была на грани смерти. Она из последних сил родила ребёнка, которого приняла У Иннян.
— Второй брат, Иннян... Это ребёнок семьи Пэй... Она не может носить фамилию Пэй, и не Мурун... Она моя дочь, её зовут Су Чжи.
Пэй Линюнь сжал руку сестры, голос дрожал: — Хорошо.
— Я выяснила, что это семья Хэ... Хэ Тинфан... Ещё немного, и я бы нашла доказательства для императора...
Лицо Пэй Сюань было бледным и измождённым, но она крепко сжимала руку брата. Ещё чуть-чуть, и она бы добилась реабилитации семьи, вернула бы брата в Чанъань и уехала бы с ребёнком из княжеского дома. Со слезами обиды она прошептала. Затем её худая рука медленно разжалась.
— Второй брат, я так скучаю по отцу и матери... по старшей сестре и старшему брату...
Её слёзы разбивались о край кровати, а на лице появилась бледная улыбка, голос стал тихим, как тонкая нить:
— Второй брат, я всегда рисовала черепах на твоих книгах... А ты так их любил...
— Второй брат, я была плохой... Не сердись на меня...
Её рука безвольно упала.
— Хорошо.
— Я не сержусь.
Слёзы Пэй Линюня упали на руку сестры. Она была лёгкой, как сухой лист. Но раньше она была другой.
Пэй Линюнь помнил, что Сюань с детства была самой здоровой в семье. Она бегала, прыгала, шумела. Не любила учиться, предпочитала боевые искусства, чем огорчала родителей. Она была младше его на год, и они ссорились каждый день. Даже из-за лишней конфеты в Новый год. Когда она не могла победить в споре, то тайком рисовала черепах на любимых книгах Пэй Линюня, доводя его до бешенства. Но если кто-то посторонний говорил о нём плохо, Пэй Сюань хватала кнут и шла драться. После драк её наказывали, заставляли переписывать книги в заточении. Пэй Линюнь приносил ей сахарные фигурки, глядел на её раны и говорил с грустью:
— Драться так больно, не дерись больше.
Пэй Сюань, жуя фигурку, хлопала себя по руке: — Второй брат, я крепкая.
Слёзы капали из глаз Пэй Линюня на пол, одна за другой. Сюань была такой крепкой. Как же теперь она превратилась в это иссохшее тело? На горизонте прогремел гром. Хлынул ливень, заглушая плач в доме. Пэй Линюнь сжимал остывающее тело сестры, сквозь стиснутые зубы вырывались звуки, похожие на рычание раненого зверя:
— Сюань, Сюань...
Его глаза покраснели, плечи дрожали. В тот момент он хотел крикнуть небесам: почему они так жестоки к семье Пэй? Их род поколениями славился учёностью, был главой учёных мужей Поднебесной, верно служил императору и не обижал народ. Почему же они оказались оклеветанными, униженными, с разбитой семьёй? Почему в мире торжествуют злодеи, а добродетельные ломаются? За окном бушевала буря, стёкла дребезжали, будто толпы призраков стучали в них.
— Уа-а-а! — раздался детский плач.
У Иннян подошла к Пэй Линюню с кричащей Су Чжичжи:
— Мы будем жить и растить ребёнок.
Пока мы живы, ещё не всё потеряно, ещё можно отомстить.
В тот год в Линнане случилась засуха, месяцами не было дождя. Но в тот день хлынул ливень, напоив потрескавшуюся землю и умирающие растения. Природа ожила. Во второй половине года погода была благоприятной, урожай обильным. Беспокойный Линнань к концу года пришёл в порядок. Они выжили...
Ветер, пахнущий травой, донёс голос Чжичжи:
— Папа, мама, смотрите, как высоко!
— Эй, Ачэ, иди сюда, давай ещё раз!
— А Бао, А Бао~ Лови, не урони!..
Хао Жэнь поднялся от могил и посмотрел на бегающих по склону Су Чжичжи и Сюэ Чэ. Дождь прекратился, небо прояснилось. Лучи солнца пробивались сквозь облака. Тени детей тянулись по склону, длинные-длинные. Тени надгробий тоже были длинными. Длинные и короткие тени легли на зелёный склон. И тогда, на склоне, тени семьи воссоединились.
Хао Жэнь положил руку на надгробие Пэй Сюань и тихо сказал:
— Сюань, Чжичжи в порядке, только шумнее тебя в детстве.
У Иннян поправила дикие цветы перед могилой и вылила перед ней вино:
— Когда она вырастет, её кнут будет страшнее твоего.
В солнечном свете всё сияло. Фиолетовые и жёлтые полевые цветы окружали надгробие Пэй Сюань. Кивнули, улыбнулись.
После дня поминовения в деревню Лянминь пришло известие от уездного управления. Поскольку деревня неоднократно проявляла себя, губернатор и уездный начальник лично приедут для награждения! Узнав об этом, Хао Жэнь начал планировать, что показывать, а что скрывать. Су Чжичжи не задумывалась о таком, её волновало лишь то, что весна — лучшее время для сбора диких трав. С трудом пережив учебные дни, она наконец дождалась выходного и, взяв корзинку, отправилась за щавелем. Пару дней назад У Иннян приготовила куриные клёцки с щавелем, и они были так вкусны, что Су Чжичжи захотелось ещё. Но щавеля дома почти не осталось, и она решила набрать полную корзину.
С корзинкой за спиной и А Бао на хвосте Су Чжичжи вышла из дома и сразу увидела Хуа Эрнян с корзиной:
— Сестра Хуа, доброе утро!
Хуа Эрнян была изящной, с округлым лицом, выглядевшим безобидно. Никто бы не подумал, что она из Долины Пяти Ядов. Улыбаясь, её лицо становилось ещё круглее:
— Куда это ты, Чжичжи?
— За щавелем, чтобы мама сварила клёцки.
— Как раз я иду за грибами, пойдём вместе.
Хуа Эрнян взяла Су Чжичжи за руку и пошла на восток. К задней горе вели несколько дорог, но восточная проходила мимо дома доктора Юя, и Су Чжичжи могла позвать Сюэ Чэ. Подойдя к дому, они увидели выходящих доктора Юя и Сюэ Чэ. Доктор нёс большую корзину, Сюэ Чэ — маленькую и мотыгу. Су Чжичжи подбежала: — Доктор Юй, Ачэ, куда вы? Сюэ Чэ тоже подошёл: — Сестра Хуа, Чжичжи, мы идём за травами. Для Сюэ Чэ жизнь в горах была новым опытом. Раньше он только принимал лекарства, но никогда не собирал их сам.
Доктор Юй, увидев Хуа Эрнян, смутился и нахмурился:
— Ты же собирала грибы позавчера и вчера? Опять?
Хуа Эрнян упёрлась рукой в бок и улыбнулась:
— Доктор так заботится обо мне? Даже запомнил, чем я занималась?
Доктор Юй промолчал. Как можно было не заметить её, когда она так демонстративно проходила мимо? И именно из-за неё он два дня не ходил за травами. А теперь она снова идёт.
— Ладно, пойдём вместе.
Су Чжичжи обрадовалась: в компании собирать травы веселее.
Задняя гора была большой, с лесом и ручьями. Одна Су Чжичжи, даже с А Бао, не заходила в лес — родители строго запрещали. Но сегодня с Хуа Эрнян и доктором Юем она могла не бояться. Снаружи было солнечно, но в лесу свет пробивался сквозь листву, создавая полумрак. Сюэ Чэ почувствовал холод и был рад, что послушался доктора и надел лишнюю одежду. Он посмотрел на Су Чжичжи, которая в лёгкой весенней одежде уже вспотела. Сюэ Чэ: ...
Обновлено: 21.01.2026