Из дворца присылали лэнтао — холодную лапшу — и цзинцзинфань — рис, окрашенный листьями, но он едва пробовал их.
Сюэ Чэ поделился воспоминаниями.
Су Чжичжи заинтересовалась:
— Из дворца присылали еду? А мясной соус? Был ли в нем...
— Нет.
Сюэ Чэ прервал ее, предугадав вопрос.
Су Чжичжи сорвала горсть темно-красных ягод:
— Ачэ, твой отец, наверное, великий генерал, раз император вспоминает о вашей семье даже за едой.
Хотя Сюэ Чэ редко виделся с отцом, он всегда восхищался им и расправил плечи:
— Отец в одиннадцать лет пошел с дядей в армию, в шестнадцать совершил подвиг, в семнадцать прославился в Чанъане, в девятнадцать император лично присвоил ему звание пяоцицзянцзюнь — кавалерийского генерала.
— Тогда в Чанъане говорили о вэнь-у-шуанби — литературно-военном дуэте, и военная часть — это мой отец.
Сюэ Чэ не видел отца в молодости, но слышал рассказы управляющего Чжана.
Его отец Сюэ Юйчэн и покойный дядя Сюэ Юйчжо были выдающимися молодыми талантами.
Су Чжичжи спросила:
— Вэнь-у-шуанби — если твой отец воин, кто же литератор?
Сюэ Чэ не знал ответа.
Ему тоже было интересно, кто мог сравниться с отцом.
В прошлом году Сюэ Юйчэн вернулся в столицу с докладом и, недолго побыв дома, на вопрос о вэнь-у-шуанби мрачно ответил:
— После ухода Цзысиня в Чанъане не стало вэнь-у-шуанби.
Управляющий Чжан вздохнул:
— Генерал, скорбите умеренно, клан Пэй исчез.
Затем оба замолчали.
Чуткий Сюэ Чэ не стал допытываться.
Солнце выглянуло из-за облаков, освещая ягоды в руке Су Чжичжи.
Сюэ Чэ взял их и положил в корзинку:
— Я знаю только, что его фамилия Пэй, второе имя Цзысинь, и он уже умер.
Наступил праздник Ханьшицзе.
В Чанъане, от знати до простолюдинов, все потушили очаги.
Но улицы не стали менее оживленными.
Люди ели холодную бобовую кашу и слушали последние новости.
В столице произошло важное событие.
Единственный наследник рода Сюэ был похищен на пиру в особняке Минь го гуна, якобы по приказу кого-то при дворе.
Разгневанный генерал Сюэ с войсками с юга уничтожил банду Циншэчжай.
Но Сюэ Чэ так и не нашли.
Это называли неизвестной судьбой, но, скорее всего, он погиб.
Генерал Сюэ срочно отправил письмо императору с просьбой найти виновных.
Император, сочувствуя потере единственного наследника, приказал Далисы — Верховному суду — расследовать дело.
За пурпурными стенами и черными черепицами дворца.
В императорском кабинете семидесятилетний Минь го гун, поддерживаемый слугами, чуть не лишился чувств.
— Ваше Величество, будьте справедливы! Этот старый слуга просто устроил пир, а проклятые злодеи похитили наследника Сюэ. Это не имеет ко мне отношения!
Его белая борода дрожала.
Он искренне считал себя самым невезучим в Чанъане.
В преклонном возрасте, понимая, что жить осталось недолго, он хотел устроить пышный праздник, а получил такое.
За столом сидела фигура в желтом с пятикогтевыми драконами, с властным лицом.
Нынешний император Мурун Юй взошел на престол в юности.
С первого года Юнцзя он правил почти двадцать лет, и теперь, в тридцать три, был статен и величествен.
Мурун Юй отложил доклад, взглянул на встревоженное лицом Минь го гуна и усмехнулся:
— Ладно, Минь го гун, я не сомневаюсь в тебе. Пусть твой дом поможет Далисы.
— Я знаю, что твоя семья не блещет умом, но даже вы не стали бы вредить у себя дома.
Уголки рта Минь го гуна дернулись, но он воскликнул:
— Ваше Величество мудр!
Успокоився, Минь го гун удалился.
Улыбка исчезла с лица Мурун Юя.
Он опустил кисть с красными чернилами, но не стал писать.
В его глазах появился холод.
Исчезновение Сюэ Чэ могло быть к лучшему.
Род Сюэ поколениями служил Да Юй, но их слава была слишком велика.
С самого восшествия на престол Мурун Юй стремился ослабить военные кланы, и власть Сюэ нужно было забрать.
Армия Сюэ — Сюэцзяцзюнь — поколениями следовала за родом, не принимая других командиров, но без наследника ее можно было разделить.
Глаза Мурун Юя потемнели, он постучал пальцами по столу.
Если Сюэ Юйчэн хочет ответа, он его получит.
...
Особняк Хэ.
Бам!
Нефритовая чашка разлетелась, обрызгав лицо заместителя министра войны Лу Фэна.
Тот стоял согнувшись, не смея вытереть порез на щеке.
Перед ширмой из красного сандала чжуншулин Хэ Тинфан в ярости все еще держал руку, бросившую чашку:
— Ни на что не годный! Далисы уже вышли на след в министерстве войны — Бинбу!
— Ваше превосходительство, я... я не знаю, как они узнали.
Лу Фэн побледнел.
Он годами использовал банду Циншэчжай без проблем.
Он знал об их грязных делах, но с их помощью достигал своих целей, не пачкая рук.
Теперь все рушилось.
Цю Мин был хитрым и расчётливым, многие дела он выполнял чисто и аккуратно, так что власти не могли найти следов банды Циншэчжай.
Связи Лу Фэна с Циншэчжай также всегда были скрытными и осторожными, он никогда не оставлял вещественных доказательств.
Но на этот раз, когда дело касалось похищения Сюэ Чэ, семья Сюэ каким-то образом вышла на след банды, а представленные Далисы доказательства прямо указывали на Бинбу.
Лу Фэн запаниковал:
— Господин Хэ, может, договоримся с людьми из Далисы?
Хэ Тинфан посмотрел на него, словно на идиота:
— Договоримся с Далисы?
— Вы знаете, почему за столько лет мы так и не смогли внедрить туда своих людей? Далисы — это личные доверенные лица императора! Сколько у вас голов, чтобы соваться в их дела?
— Сейчас Сюэ Юйчэн в ярости, армия Сюэ недовольна, а император явно хочет дать им удовлетворение.
Изначально они планировали держать Сюэ Чэ в своих руках. С одной стороны, это могло спровоцировать Сюэ Юйчэна на необдуманные поступки, с другой — давало рычаг давления на него и армию Сюэ.
Но сейчас Сюэ Чэ исчез, банда Циншэчжай уничтожена, а Сюэ Юйчэн, вместо того чтобы обезуметь от горя, нашёл зацепки. В такой ситуации, если не подставить кого-то, дело может обернуться ещё хуже.
Лу Фэн, с дрожащими ногами и землистым лицом, опустился на колени, дополз до ног Хэ Тинфана. Осколки чашки впились в его плоть, чайная заварка смешалась с кровью, но он, казалось, ничего не замечал, лишь цеплялся за подол одежды Хэ Тинфана:
— Господин Хэ, я служил вам много лет, укажите мне выход!
— У меня дома старуха-мать, жена и дети...
— Я всегда был верен вам...
Обновлено: 21.01.2026