— Да... это круто.
— Будь моим младшим братом, тогда и ты станешь крутым.
— Нет.
— Хм, тогда завтра не приходи!
— Я и так не приду. Завтра мы идем в школу.
— Не пойду! Не хочу!
Су Чжичжи схватилась за голову одной рукой и завопила.
На следующий день, несмотря на свои крики, Су Чжичжи, как обычно, рано встала, собрала вещи и отправилась в школу.
Школа находилась на северной окраине деревни Лянминь — квадратное здание, обращенное на юг.
Весной вокруг расцветали полевые цветы, и издалека школа казалась утопающей в них.
Обычно в школе было трое: старик Цинь, Су Чжичжи и Кун У.
Хотя Кун У было уже лет четырнадцать-пятнадцать, с грамотой у него было туго.
Он не мог говорить и объяснялся жестами, а для сложных вещей приходилось писать.
Старик Цинь был похож на седого козла, Су Чжичжи — на резвого кролика, а Кун У — на огромного черного медведя.
Втроем они сидели в школе, создавая забавную и гармоничную картину.
Так как сегодня должен был прийти новый ученик, все трое отнеслись к этому серьезно и пришли раньше обычного.
Первым пришел Кун У, тщательно подмел класс и вытер столы.
Старик Цинь пришел вторым, разложив на столе для Сюэ Чэ кисти, тушь и бумагу.
Затем вошла Су Чжичжи:
— Доброе утро, учитель Цинь!
За пределами школы она называла его дедушка Цинь, но в классе — учитель.
В правой руке она держала фиолетовый полевой цветок и прозрачный камень — подарок Сюэ Чэ в качестве пресс-папье.
Когда все было готово, пришел Сюэ Чэ.
Он всегда был прилежным и дисциплинированным ребенком и в первый день пришел рано.
Но оказалось, что он пришел последним.
— Учитель Цинь, простите за опоздание.
Старик Цинь махнул рукой, сдерживая зевок:
— Еще рано.
Су Чжичжи указала на свободный стол рядом со своим:
— Ачэ, твое место здесь!
Их столы стояли рядом, разделенные проходом.
Кун У сидел позади них, занимая два стола.
Сюэ Чэ сел, увидел разложенные принадлежности и поблагодарил учителя Циня, Су Чжичжи и Кун У.
В классе учитель был без уха, Кун У — без языка, Чжичжи — с перевязанной рукой.
Циновки на полу были потрепаны, даже цветок в глиняной вазе у окна потерял лепесток.
Легкий ветерок врывался внутрь.
Лепестки колыхались, страницы шелестели.
Сюэ Чэ, единственный целый человек, чувствовал себя немного неловко.
Спустя годы он вспоминал этот момент.
В той комнате не было ни одного целого человека.
...
Солнце медленно поднималось над крышей.
Сегодня они изучали иероглифы Чи Ю и Сюаньюань.
Кун У долго писал, то забывая черту, то пропуская штрих.
Он держал кисть в правой руке, а левой почесывал затылок.
Старик Цинь не торопил его, позволяя тренироваться в своем темпе.
Су Чжичжи училась быстро и после нескольких попыток писала красиво и аккуратно.
Сюэ Чэ уже знал эти иероглифы и просто повторял их.
Увидев, что Су Чжичжи и Сюэ Чэ освоили материал, старик Цинь спросил:
— Вы знаете, кто такой император Сюаньюань?
Су Чжичжи подняла руку:
— Знаю, учитель рассказывал — тот, кто победил Чи Ю.
Сюэ Чэ встал и ответил:
— Древний правитель, который управлял Поднебесной, свисая в одеждах.
Старик Цинь улыбнулся, поглаживая бороду:
— А знаешь, почему он мог так управлять?
Сюэ Чэ вспомнил уроки своего учителя в Чанъане:
— Сюаньюань родился божественным, слабым, но умел говорить, в юности был скромен, в зрелости — мудр. Он правил, не действуя, поэтому стал любимцем народа.
Су Чжичжи слушала, как сказку:
— Правда? Это так удивительно!
Старик Цинь не согласился и не отказался, подошел к книжной полке и достал книгу:
— Прочтите сами.
Сюэ Чэ взял книгу и с удивлением обнаружил, что это утраченный Хуанди сицзин — Четыре канона Жёлтого Императора.
— Разве эта книга не была утеряна?
Су Чжичжи подмигнула ему:
— Я же говорила, у нас в деревне много книг.
Сюэ Чэ бережно держал книгу:
— Но как можно найти утерянную книгу?
Су Чжичжи шепотом сказала:
— Предки учителя Циня были грабителями гробниц — моцзиньсяовэй — и многое знали. Они грабили не живых, а копали...
Старик Цинь поднял руку:
— Кхм-кхм, прошлое не стоит вспоминать. Это судьба.
Сюэ Чэ понял и почувствовал, что книга обжигает руки.
Выходит, ее выкопали из чьей-то могилы?
Су Чжичжи похлопала его:
— Это копия, которую сделал мой папа. Оригинальный шелковый свиток он давно спрятал.
Выражение лица Сюэ Чэ немного расслабилось.
Старик Цинь открыл книгу и указал на страницу:
— Ачэ, прочти.
Сюэ Чэ читал четко и ясно:
— Сюаньюань встретил Чи Ю и захватил его. Содрал с него кожу, чтобы сделать мишень, и велел людям стрелять, награждая тех, кто попадал. Отрезал его волосы и поднял их к небу, назвав знаменем Чи Ю. Наполнил его желудок, сделав мяч, и велел людям играть им, награждая попадающих. Разложил его кости и мясо, бросил в соус и велел народу собраться...
Сюэ Чэ запнулся.
Он сомневался, не подделка ли перед ним.
— А-а, — Кун У не понимал, что читает Сюэ Чэ, и легонько ткнул Су Чжичжи кистью в спину.
Та с преувеличенным выражением объяснила:
— Сюаньюань поймал Чи Ю, сделал из его кожи мишень для стрельбы, награждая тех, кто попадал. Отрезал волосы и череп и повесил на знамя. Потом сделал из его желудка мяч для игры. А в конце разрубил мясо Чи Ю и смешал с соусом, чтобы все ели.
Рассказывая последнее, Су Чжичжи подумала, что Сюаньюань был гением.
Один враг мог быть использован по-разному: и как мишень, и как знамя, и как мяч, и как соус.
Су Чжичжи любила мясной соус, но мысль о человеческом мясе внутри казалась ей странной.
Она покачала головой:
— Он ничего не расточал, поэтому и мог править, свисая в одеждах. С таким подходом он мог бы править и голым!
Сюэ Чэ все еще был в шоке.
Раньше он учил только о мудрости и добродетели святых.
А первый урок на Чёрной Разбойничьей горе потряс его.
Старик Цинь похлопал его по плечу:
— Доброе правление и жестокость идут рука об руку.
Су Чжичжи покачала головой, подражая:
— С врагами нельзя быть мягким. И нельзя расточительным.
В трех тысячах ли к северо-западу от Сюньчжоу.
Тинчжоу.
Резкий ветер проносился над бескрайними просторами.
Пока жители Сюньчжоу закатывали рукава для посева, воины в Тинчжоу все еще кутались в зимнюю одежду.
Сюэ Юйчэн в черном плаще сидел у песочного стола, с резкими чертами лица и висками, острыми как лезвие.
Генерал Сюэ в молодости был красив, но годы войн придали его взгляду такую резкость, что на него было страшно смотреть.
Обновлено: 21.01.2026