Пэй Шу сказала, что несколько лет назад её старший брат Пэй Линфэн оказал услуга семье Сун, и те поклялись отплатить семье Пэй, оставив в залог перстень из слоновой кости.
Мужун Ди удивился:
— Семья Сун?
Пэй Шу пояснила:
— Не та семья Сун, что была когда-то богатейшей в стране.
В Чанъане была ещё одна ветвь Сун, гораздо менее известная, главой которой был Сун Ли.
Сун Ли занимал в столице лишь седьмой ранг и не имел связей среди знатных семей. Однажды его семья несправедливо оказалась замешана в убийстве. Сун Ли искал помощи, но все двери были для него закрыты.
Тогда заместителем глава Далисы был старший сын Пэй — Пэй Линфэн.
Пэй Линфэн расследовал дело беспристрастно, невзирая на чины и связи, и раскрыл правду, оправдав семью Сун.
Когда с Пэй случилась беда, Сун верил в их невиновность, но был слишком мал, чтобы помочь.
Два года назад дочь Сун Ли участвовала в отборе наложниц и сумела тайно встретиться с Пэй Шу в Дворце Минхуэй. В разговоре она упомянула, что её брата назначили уездным магистратом в Сюньчжоу.
Девушку не выбрали, и она покинула дворец, но перед отъездом сказала, что семья помнит старый долг и готова помочь, если понадобится.
Мужун Ди размышлял, как ему тайно встретиться с Сун Пином в Линнани.
Как ускользнуть от внимания окружающих, особенно Сяо Чжэна и Ху Синь?
Если просто спокойно доехать до Линнани и обратно, у него не будет шанса.
Ему нужен был инцидент.
Пока Мужун Ди раздумывал, колёса повозки наехали на небольшой камень, и кабина резко дёрнулась.
Мужун Ди кувыркнулся с лежанки, а чай со столика пролился.
Сяо Чжэн и Ху Синь, услышав шум, вошли проверить и подняли Мужун Ди:
— Будьте осторожны, ваша светлость.
— Простите, ваша светлость, это наша вина. — Гвардейцы за дверью небрежно извинились.
Мужун Ди продолжил играть свою роль:
— Вся моя одежда мокрая, по возвращении велю вас выпороть.
Ху Синь пошла к повозке с багажом за сменной одеждой для Мужун Ди.
По сравнению с другими принцами, у Мужун Ди было очень мало одежды — всего один сундук.
Порывшись в сундуке, Ху Синь обнаружила, что чистой верхней одежды для смены не осталось.
Из-за дождей вещи, постиранные несколько дней назад, ещё не высохли, а в этой глуши негде было купить новое.
Ху Синь заметила рядом ещё несколько больших сундуков: одни содержали дары, которые император велел отвезти в Линнань, другие — флаги, знамёна, музыкальные инструменты, подготовленные Министерством церемоний по обычаю.
Тук.
Из старого большого сундука донёсся странный звук.
Ху Синь насторожилась, подумав, что ей послышался.
Тук.
Звук повторился.
Он шёл изнутри сундука, будто там билось какое-то животное.
Ху Синь нахмурилась и подошла ближе, чтобы проверить.
Но не успела она приблизиться —
Щёлк! Крышка сундука распахнулась.
— А-а-а! — Ху Синь вскрикнула и отпрянула.
— Что случилось? — Охрана поскакала проверить.
Мужун Ди и Сяо Чжэн тоже пошли посмотреть.
Занавеска повозки откинулась.
Из сундука высунулась голова с растрёпанными, как у чёрта, волосами.
Запачканное лицо было настолько грязным, что невозможно было разобрать черты.
Гвардейцы дружно обнажили мечи, направив их на незнакомца:
— Дерзкий! Кто посмел спрятаться в обозе князя?!
Хэ Саньлан, держась за край сундука, едва мог говорить от слабости:
— Дайте... поесть...
Час спустя.
Хэ Саньлан сидел напротив Мужун Ди.
Он умылся, переоделся в запасную одежду Сяо Чжэна и жадно жевал жирную лепёшку.
Лепёшка была походным пайком — сухая и жёсткая, без начинки.
Её приходилось запивать чаем, иначе было трудно глотать.
Не то что изысканные блюда усадьбы Хэ — даже уличные пирожки с мясом были вкуснее.
Но Хэ Саньлан ел с удовольствием, явно наслаждаясь.
Глоток чая, кусок лепёшки — и вскоре она была съедена.
А за ней и вторая.
Съев две лепёшки, Хэ Саньлан с удовлетворением вздохнул и извинился перед Мужун Ди:
— Ваша светлость, прошу прощения за мою неучтивость.
Пока Хэ Саньлан ел, Мужун Ди внимательно его разглядывал.
Он видел Хэ Саньлана несколько раз на дворцовых приёмах.
Хэ Саньлан был знаменит в столице своей красотой и талантами, и каждый год, появляясь на приёмах, привлекал всеобщее внимание.
Мужун Ди слышал, что многие знатные девушки мечтали выйти за Хэ Саньлана, но после развода он больше не думал о женитьбе. Некоторые даже подозревали, что он тайно ушёл в монахи.
Конечно, были и те, кто из зависти утверждал, что у Хэ Саньлана что-то не так.
Мужун Ди не интересовало, что именно не так у Хэ Саньлана, но его внезапное появление в обозе было проблемой.
— Почему Хэ Саньлан оказался среди моих вещей? — Мужун Ди ждал объяснений.
Хэ Саньлан заранее подготовил оправдание:
— Простите, ваша светлость, это всё из-за моей оплошности. Я напился и случайно залез в сундук, а потом не заметил, как покинул столицу.
Мужун Ди посмотрел на него с сомнением:
— Хэ Саньлан, ты действительно считаешь, что в это поверят? Скорее уж ты намеренно спрятался в сундуке, чтобы поехать со мной в Линнань.
Хотя он и притворялся дурачком, но эта отговорка была настолько слабой, что не обманула бы даже ребёнка.
Они были в пути уже три-четыре дня. Даже если бы Хэ Саньлан был пьян, он бы уже протрезвел.
Мужун Ди не ошибался.
Хэ Саньлан действительно намеренно спрятался в сундуке, потратив на это немало усилий.
С тех пор, как Цзысиня отправили в ссылку, он жил как в тумане.
Все говорили, что Цзысинь умер, но он не мог в это поверить.
Как такой человек мог погибнуть от чумы, разбойников или голода?
Он отказывался верить, что его больше нет в этом мире.
Храм Цигуан под Чанъанем был известен, и многие перед Новым годом приходили туда молиться.
Недавно Хэ Саньлан побывал там с семьёй.
Когда родные закончили молиться, он вошёл, зажёг благовония и трижды поклонился, молясь о благополучии Цзысиня.
Рядом маленький монах сказал ему:
— Благодетель, благовония не жгут целыми охапками, иначе Будда увидит, что вы пришли к нему только в беде.
Хэ Саньлан обернулся и увидел круглого, как новогодний рисовый пирожок, монаха.
Хэ Саньлан ответил:
— Учитель, я действительно пришёл в беде, но мои молитвы искренны. Я молю о благополучии одного человека.
Монах почесал голову:
— Будда не вмешивается в дела людей. Благополучие человека зависит от него самого.
Обновлено: 21.01.2026