Хэ Саньлан поднял бровь:
— Но если я не знаю, где он, как я могу ему помочь?
Монах, казалось, сам запутался:
— А вы искали его? Если сами не искали, как можно говорить об искренней молитве?
Хэ Саньлан не нашёлся, что ответить, и подумал, что в словах монаха есть правда.
Когда он очнулся, монаха уже уводил другой, ещё более толстый монах, и он слышал, как их голоса удаляются:
— У Чжэнь, сколько раз я говорил тебе не болтать с незнакомцами? Ты ещё мал...
— Учитель, меня не похитят, я слишком тяжёлый...
Вернувшись домой, Хэ Саньлан не мог выбросить из головы слова монаха.
А вы искали его?
Раз он не знает, жив ли Цзысинь, почему бы не отправиться на поиски самому?
Несколько дней Хэ Саньлан не спал, решив, что лучше поехать в Линнань, чем прозябать в Чанъане.
Но он не был настолько глуп, чтобы отправиться в одиночку.
В Министерстве церемоний он вызвался подготовить всё необходимое для поездки князя Юэ. Министерство всегда готовило эти вещи, но использовались они далеко не всегда.
Хэ Саньлан собрал всё необходимое, доставил в обоз Мужун Ди, и гвардия проверила груз.
Когда всё было готово, Хэ Саньлан ночью под видом проверки проник в обоз, освободил половину сундука и залез внутрь.
В темноте, впервые в жизни занимаясь подобным, он нечаянно упал.
Вся одежда и лице перепачкались в грязи.
Только он поднялся, как услышал шум и в панике залез в сундук.
В этот момент он пожалел о своём решении, почувствовав стыд.
Он всегда стремился подражать изяществу Цзысиня, а тот никогда не прятался в сундуках.
Но просидев в сундуке долгое время, Хэ Саньлан пожалел ещё больше.
Он взял с собой лишь немного сушёных фруктов в качестве провизии, и они быстро закончились.
Ночью он вылез из сундука в поисках еды, но на постоялом дворе всё было закрыто.
Хуже того, целый день в теснота у него болело всё тело, голова кружилась, а немытое тело начало смердеть.
Когда терпеть стало невмоготу, он наконец выбрался наружу.
Но теперь он уже не волновался.
Они были в пути несколько дней и успели отъехать на сотни ли от столицы.
К тому же он знал один секрет.
Хэ Саньлан сказал:
— Ваша светлость мудр, я действительно хочу поехать в Линнань и надеюсь, что вы не отвергнете мою компанию.
Мужун Ди резко отказал:
— Я сейчас же велю отправить вас обр—
— Ваша светлость, — Хэ Саньлан вдруг приблизился к Мужун Ди и прошептал так, чтобы слышал только он, — я могу помочь вам избавиться от надзора.
Взгляд Мужун Ди изменился, руки сжались:
— Я не понимаю, о чём вы.
Хэ Саньлан понизил голос ещё больше:
— Вы обманули других, но не меня.
Мужун Ди нахмурился, оттолкнул Хэ Саньлана и зажал нос:
— Помогите! От вас воняет!
Хэ Саньлан: !..
...
В нескольких десятках ли от Чанъаня.
Отряд в серых одеждах мчался через лес.
Все двигались быстро, едва касаясь земли, оставляя лишь лёгкие следы.
Впереди шли двое мужчин лет тридцати — Минхэ и Миншуй.
Близнецы, лица как две капли воды.
Они были самыми доверенными людьми Хэ Тинфана.
Хэ Тинфан любил использовать других и стравливать их между собой.
Однако когда дело было слишком важным или он не хотел делиться прибылью, он отправлял Минхэ и Миншуй.
Как и сейчас, в разведку в Сюньчжоу.
Им нужно было найти мастеров, владеющих секретами изготовления чёрной туши и ткани, и поставить их под контроль Хэ Тинфана.
Они уже бывали в Линнани.
Но с прошлого визита прошло более десяти лет —
Тогда Хэ Тинфан отправил их следить за сосланной семьёй Пэй.
Именно они принесли Хэ Тинфану весть о гибели всех Пэй.
Теперь, возвращаясь в Линнань, Минхэ и Миншуй чувствовали странное беспокойство, и в груди у них ныла старая рана.
Та самая, которую когда-то оставила женщина-разбойник своим смертоносным копьём.
Минхэ и Миншуй много лет назад проследовали за сосланными Пэй до Линнани.
Тогда в Линнани царил хаос, кругом была разруха.
Они действительно видели, как погибли Пэй Динли с женой, их старший сын и невестка, но потом их оттеснили толпы беженцев и разбойников.
Когда Минхэ и Миншуй снова нашли следы Пэй, те уже подверглись нападению бандитов.
Близнецы думали, что хорошо спрятались, но разбойники сразу их заметили и втянули в схватку.
Женщина во главе банды размахивала длинным копьём с пугающей ловкостью.
Удар, подсечка, выпад.
Каждое движение было смертоносным.
Это было редкое в мире боевых искусств копьё Семь смертельных ударов.
Остальные разбойники тоже не уступали в мастерстве, каждый приём был жестоким.
Боевой стиль близнецов Кулак двойного дракона оказался бесполезен, и копьё пронзило их грудь.
Братья едва спаслись, еле унеся ноги.
Позже они вернулись по своим следы и среди груды тел нашли одетое в одежду Пэй Линъюня. Лицо и тело были изувечены до неузнаваемости, но телосложение совпадало.
Боясь гнева Хэ Тинфана, Минхэ и Миншуй не рассказали всей правды, заявив, что все Пэй погибли.
Учитывая жестокость разбойников, даже если это тело и не было Пэй Линъюнем, тот вряд ли выжил.
Теперь они снова отправлялись в Линнань, в деревню в Сюньчжоу.
Деревенщины, даже самые упрямые, были всего лишь неотёсанными мужланами.
Минхэ и Миншуй шли с мрачными лицами.
Путь на юг: дикие горцы, ядовитые змеи и малярийные испарения.
Но они не боялись всего этого. Единственное, чего они действительно опасались, это снова столкнуться с теми жестокими разбойниками, что были много лет назад.
...
Чёрная Разбойничья Гора в этом году встретила весну особенно ярко.
Персиковые деревья, пересаженные два года назад, наконец зацвели, а у домов сельчан распустились пёстрые букеты цветов. Весенний ветер доносил их аромат.
Погода стояла такая прекрасная, что казалось, будто можно жить вечно.
С началом весны пришло время посевов. В деревне было много людей, и распаханных земель становилось всё больше.
Запасы быков-заменителей почти иссякли, поэтому деревня купила несколько настоящих волов для вспашки. Сельчане заботились о них с особой нежностью.
Хлопковая и чернильная мастерские теперь не испытывали нехватки в рабочих руках. Многие из тех, кто раньше работал здесь сезонно, вернулись и привели с собой новых людей, готовых трудиться на постоянной основе.
Одни из них не имели своей земли, у других в семьях было больше рабочих рук, чем требовалось для обработки участков.
Обновлено: 21.01.2026