Су Чжичжи обняла мать за шею и широко развела руками:
— Я так сильно скучала, вот так!
Потом она посмотрела на Сюэ Чэ:
— Ачэ тоже скучал.
Сюэ Чэ покраснел, и в его глазах мелькнуло смущение.
У Иннян поставила Чжичжи и подняла Сюэ Чэ:
— Ачэ потяжелел, видно, в академии хорошо ел.
Глаза Сюэ Чэ загорелись, и, стараясь сохранить серьёзность, он не смог сдержать гордости:
— Я каждый раз съедал полную миску.
Он говорил так, будто занял первое место в академии (хотя так и было).
У Иннян похвалила его:
— Молодец, Ачэ, стал лучше есть.
Хао Жэнь взял Чжичжи за руку и подвёл к столу, глядя на неё с нежностью:
— Расскажи, что интересного было в академии.
Су Чжичжи могла рассказывать часами: как все ученики повторяли её упражнения, как учитель Цюй потянул спину, как толстяк Хэ Юань сломал табурет в столовой, как У Чжань хвастался новой одеждой, и все смеялись, что он похож на пёстрого петуха…
Сюэ Чэ говорил меньше, но если Чжичжи слишком увлекалась, он поправлял её.
Закончив, Су Чжичжи спросила Хао Жэня:
— Папа, мы видели новую лошадь. Кун У сказал, что деревня получила огромный заказ. Насколько огромный?
Хао Жэнь не стал скрывать:
— Государство заплатило за ткань для Цяньчжуна.
— Цяньчжун — это же там, где было восстание?
Хао Жэнь кивнул:
— Да, вернувшимся жителям тяжело, им не хватает ткани на зиму.
Эта новость пришла месяц назад.
Гу циши срочно приехал в деревню с указом: всю произведённую ткань нужно отправить в Цяньчжун до нового года.
Цена была хорошей, но сроки жёсткие — люди ждали одежду.
Чтобы увеличить производство, деревня наняла рабочих.
Многие жители, беженцы из Цяньчжуна, отказались от выходных, чтобы помочь землякам.
Староста Хао не стал их останавливать и пообещал оплатить сверхурочные.
Дедушка Гу Цинъинь, Гу Янь, договорился с Хао Жэнем взять на себя обработку хлопка.
— Вот почему, как вы видели, вся деревня сейчас занята. Отдохнём только после нового года.
У Иннян закончила есть и вместе с Хао Жэнем стала убирать со стола.
Им ещё нужно было работать, хотя на улице уже стемнело.
Но от подножия до вершины горы в домах горел свет — никто не отдыхал.
Сюэ Чэ спросил:
— А чем мы можем помочь?
Су Чжичжи добавила:
— Мы не умеем ткать, но можем разносить еду.
У Иннян присела перед ними:
— Вы же обещали помочь столовой с рыбой? Сегодня хорошо выспитесь, а завтра идите ловить, чтобы к новому году у всех была копчёная рыба.
Глаза Су Чжичжи загорелись, и она сжала кулачки:
— Хорошо!
Пора поймать что-то большое!
***
Зимой рассвет наступал поздно.
Когда Су Чжичжи проснулась, небо ещё было тёмно-синим.
Обычно на каникулах она спала дольше, но мысль о вчерашнем обещании не давала ей лежать.
Хао Жэнь и У Иннян уже ушли, оставив дочери горячую воду.
По пути в столовую Су Чжичжи заглянула в скотный квартал и удивилась: вокруг крольчихи, которую она когда-то принесла, прыгало множество крольчат.
Двадцать белых комочков мелькали перед глазами.
Мимо прошёл Вэй Дашуань с охапкой корма:
— Чжичжи пришла посмотреть на кроликов?
Су Чжичжи показала на белые комочки:
— Дедушка Вэй, ты поймал столько кроликов?
Вэй Дашуань ответил:
— Я поймал только одного, чтобы составить пару, а они стали плодиться.
Су Чжичжи задумалась: надо сказать тёте Цюй, чтобы добавила жареного кролика в новогоднее меню.
Вэй Дашуань понёс корм лошадям.
Несмотря на возраст, он был бодр и крепок, совсем не похож на измождённого беженца, каким был раньше.
Деревня купила несколько лошадей для перевозок и срочных дел.
Все они были ухожены, с блестящей шерстью.
Вэй Дашуань чистил их, смешивал сено, зерно и траву, осматривал копыта.
Су Чжичжи подошла ближе:
— Дедушка Вэй, ты раньше часто ездил верхом? Ты был конюхом?
Улыбка Вэй Дашуана дрогнула, и в глазах мелькнула грусть:
— Это было давно, я уже не помню.
Су Чжичжи была доверчивой, но не настолько:
— Но обычно старики лучше помнят прошлое?
Вэй Дашуань промолчал, затем сказал:
— Чжичжи, тебе пора в столовую.
Вспомнив о своей миссии, Су Чжичжи побежала.
У входа она встретила Сюэ Чэ.
— Чжичжи, ты тоже рано встала? — он выглядел бодрым.
Мысль помочь деревне его вдохновляла.
Из-за нехватки рабочих в рыболовную команду вошли только четверо: Су Чжичжи, Сюэ Чэ, Кун У и старик Цинь.
Когда они встали у ручья, глядя на отражения разного роста, то вспомнили, что в школе их тоже было четверо.
Это было похоже на школьную экскурсию.
В Линнани было тепло, и ручей у Чёрной Разбойничьей Горы никогда не замерзал.
Каждый приготовился по-своему: старик Цинь взял сеть, Кун У — острогу, Су Чжичжи — большую корзину, а Сюэ Чэ — удочку и маленькую корзинку.
Выбрав места, они начали.
Сюэ Чэ закинул леску в воду и стал ждать.
Когда он закидывал удочку, рыбы не было видно, но как только леска коснулась воды, сверху хлынул косяк.
Сюэ Чэ обернулся на Су Чжичжи и понял, почему в прошлый раз она так легко наловила рыбы.
С таким количеством рыбы промахнуться было невозможно!
— Ачэ, лови рыбу! Что на меня смотришь, я же не рыба!
Сюэ Чэ повернулся обратно.
На крючке была наживка, и он надеялся поймать большую рыбу.
Но косяк ловко обошёл крючок и поплыл дальше.
Только одна глупая рыбка клюнула, и Сюэ Чэ быстро вытащил её — единственный улов.
Рыба проплыла мимо Кун У.
Тот, сильный и быстрый, несколько раз метнул острогу.
Но пока он снимал рыбу с острия, косяк уплыл.
Су Чжичжи закричала:
— Дедушка Цинь! Дедушка Цинь!
Старик, уже расставивший сеть, спокойно махнул рукой:
— Чжичжи, не волнуйся, все уже в сети.
Рыба заполнила сеть, и старик попытался поднять её, но она была слишком тяжёлой.
— А-а-а! — Кун У подошёл и поднял сеть.
Вода хлынула, обнажив множество блестящих рыбьих хвостов.
— Ни одна не ушла, ха-ха-ха… — довольный старик Цинь кивнул.
Су Чжичжи уже хотела похлопать в ладоши, но Сюэ Чэ закричал:
— Идёт! Следующий косяк!
Все обернулись и увидели ещё больший косяк, плывущий по течению.
Кун У снова бросил острогу, но сеть старика Цинь была ещё полна.
И тогда рыба доплыла до последней преграды — большой корзины Су Чжичжи.
Она опустила корзину в воду.
Сюэ Чэ остолбенел.
Рыба, так ловко избежавшая крючка и остроги, теперь толпилась у корзины, засовывая головы внутрь.
Когда корзина наполнилась, Су Чжичжи даже пришлось протолкнуть рыбу внутрь, чтобы освободить место.
Обновлено: 21.01.2026