Сейчас во дворце Яохуа император не вдавался в подробности, лишь упомянул, что Цинь Юань предложил хорошую идею с тканью из Линнани.
Шуфэй улыбнулась:
— Ваше Величество, вам сопутствует удача — даже в таких местах, как Линнань, появляются такие полезные вещи.
Мурун Юй любил видеть Шуфэй улыбающейся — тогда она смотрела на него с обожанием, как на совершенного и могущественного мужчину.
Это льстило ему.
Во дворец начали подавать блюда: резной женьшень, суп из акульих плавников — всё дымилось, сохраняя тепло.
Шуфэй заботливо положила в тарелку императора кусок рыбы без костей и налила вина:
— Линнань получил благословение судьбы — и тушь, и ткань. Жаль только, что он так далеко, и люди не могут лицезреть ваше величие.
Мурун Юй согласился:
— В этом году Линнань действительно хорошо управляется. Нужно отправить кого-нибудь с наградой.
— Разве вы недавно не назначили третьего принца князем Юэ? Если он поедет инспектировать свои земли…
Шуфэй вдруг замолчала, быстро встала и опустилась на колени:
— Ваше Величество, я превысила полномочия, вмешавшись в государственные дела.
Мурун Юй рассмеялся, глядя на её испуг:
— Жуньэр, ты столько лет во дворце, а характер не изменился. Вставай, будем считать это семейным разговором.
Шуфэй поднялась:
— Благодарю ваше величество.
Мурун Юй прищурился:
— Почему ты вспомнила о третьем принце? Всё ещё ревнуешь?
Он помнил, как Шуфэй, только попав во дворец, конфликтовала с Пэй Шу.
Пэй Шу была мягкой и изящной, а Цинь Жун — озорной и милой. Они соперничали за его внимание, и императору это даже нравилось.
Шуфэй обиженно воскликнула:
— Как вы можете так думали, ваше величество? Я лишь хотела помочь. Я глупа и не разбираюсь в тонкостях, поэтому предложила плохую идею. Не принимайте её всерьёз.
Вернулась Нин Ань, переодетая:
— Отец, матушка, я готова.
Мурун Юй позвал дочь к столу.
За трапезой о Линнани больше не вспоминали.
Но в голове императора уже зрело решение: если нужно отправить кого-то в Линнань, то Мурун Ди — идеальный кандидат.
***
Счастливые дни пролетают быстро.
Сюэ Чэ и Су Чжичжи были счастливы и в деревне, и в академии, поэтому время текло, как перелистываемые ветром страницы.
В декабре, когда академия закрылась на каникулы, все ученики выучили разминочные упражнения, которым научила Су Чжичжи.
Зимой они согревали тело, и без них уже было не обойтись!
Даже Сюэ Чэ вынужденно их освоил.
Кун У пригнал повозку к воротам академии и, увидев Су Чжичжи и Сюэ Чэ, подбежал и поднял их на руки.
— А-а-а! — радостно закричал Кун У, как старший брат, встречающий младших после учёбы.
Сюэ Чэ и Су Чжичжи смеялись, когда он подбрасывал их в воздух:
— Каникулы! Ха-ха-ха… Каникулы!
Сюэ Чэ заметил, что раньше они ездили на телегах, запряжённых быками или ослами, но теперь появилась лошадь.
— Брат Кун У, когда деревня купила лошадь?
Он уже лучше понимал цены: в столице дорогие скакуны были обычным делом, но для простых людей в провинции они были роскошью.
Су Чжичжи встала на цыпочки, потянулась к седлу и попыталась залезть на лошадь.
Она была маленькой, но уже успела покататься на многом: быках, лошадях, ослах, орлах, оленях и даже тигрёнке…
Кун У поднял её и посадил в седло, а Сюэ Чэ объяснил жестами:
— А-а-а, а-а.
Сюэ Чэ уже понимал некоторые его жесты:
— Ты говоришь, что деревня получила большой заказ и заработала много денег?
Кун У кивнул.
Су Чжичжи и Сюэ Чэ загорелись любопытством и поспешили узнать подробности.
Каждый раз, возвращаясь в деревню, они замечали изменения.
На этот раз они увидели, что вдоль дороги у подножия горы строили гостиницы, закусочные и даже лавки!
Су Чжичжи уже представляла, как скоро сможет купить сахарные фигурки прямо у подножия.
Кроме того, у дороги стояло множество повозок с грузом — большие мешки, туго набитые чем-то.
Жители деревни, спешащие по делам, приветствовали детей:
— Чжичжи и Ачэ вернулись!
— Вы, кажется, подросли?
— Бегите в столовую, там куриный суп!
Су Чжичжи и Сюэ Чэ отнесли вещи домой, обошли всю деревню, здороваясь со всеми: «Тётя! Дядя! Дедушка! Бабушка!» — и сообщили, что вернулись.
Затем они отправились в столовую за супом.
— Мы знали, что вы сегодня вернётесь, поэтому суп варили с утра, — сказала Цюй Цзиньюй, наливая им по миске.
Она больше не переодевалась, чтобы ходить в академию, потому что Ни Тяньцзи не отходил от неё ни на шаг.
К счастью, академия «Миндэ» наняла повара из ресторана «Чёрная гора», который готовил так же вкусно, и все остались довольны.
Ни Тяньцзи с завистью посмотрел на суп в руках Су Чжичжи:
— А-Цю, ты так бережёшь этот суп, что мне даже глотка не достаётся…
Цюй Цзиньюй закатила глаза и сунула ему миску:
— Тебе уже за сорок, а ты завидуешь ребёнку!
Ни Тяньцзи, получив суп, сразу просиял:
— Я знал, что А-Цю пожалеет меня.
Он выпил суп, поставил миску и, схватив две связки с грузом, исчез, используя цигун.
Благодаря своему искусству лёгкости, он быстро перемещался и был идеальным курьером для доставки еды и грузов.
В этом он даже превосходил Кун У.
Некоторые и представить не могли, что однажды Павильон Шэньфэн будет доставлять им еду.
Сюэ Чэ заметил за столовой множество вяленого мяса и колбас, развешанных на бамбуковых шестах.
— Тётя Цюй, в этом году делаете так много?
Он помнил, как в прошлом году сушили мясо, но сейчас его было в разы больше.
— И этого мало, — Цюй Цзиньюй указала на дикого кабана, которого рубила Цуйхуа. — Это только первая партия, будет ещё. Кроме мяса и колбас, нужно завялить рыбу, закоптить её, приготовить в вине… Всё ещё впереди.
Су Чжичжи допила суп и бодро заявила:
— Я! Я поймаю рыбу, много-много рыбы!
Цюй Цзиньюй улыбнулась и вытерла ей рот салфеткой:
— Конечно, мы как раз ждём, когда наша маленькая счастливица поймает рыбу, чтобы она сама запрыгнула в сети.
Вечером Су Чжичжи и Сюэ Чэ отнесли еду домой.
У Иннян и Хао Жэнь были заняты, и днём их редко можно было застать, но ужинали они всегда вместе.
Хотя Сюэ Чэ жил у лекаря Юя, в душе он уже считал себя частью семьи Су Чжичжи.
Сюэ Чэ вытирал стол, Су Чжичжи раскладывала палочки, и как только они закончили, вернулись У Иннян и Хао Жэнь.
У Иннян вошла, подхватила дочь на руки и поцеловала в щёку:
— Чжичжи, мы так по тебе скучали. А ты по нам?
Обновлено: 21.01.2026