У Куахуа аж глаза в кучку собрались, и она, бешено тряся шеей, закудахтала:
— Куд-кудах, куд-кудах, куд-кудах!
— Буду учиться, буду, хозяин, буду! Хочу быть самой крутой курицей в мире!
Видя, что Куахуа согласна, Сяоцзю перестала сыпать пустыми обещаниями.
В конце концов, она просто болтала, ей было интересно, превратится ли курица в птицу, если выучит кунг-фу.
Сяоцзю повела всё ещё пребывающую в грёзах Куахуа к подножию задней горы.
Мужик со шрамом и его банда чуть не обмочились, увидев ту самую ужасную девчонку.
Руки их, сжимавшие мотыги, работали как заведённые, боялись, что, если замешкаются, их опять в небо запустят.
Сяоцзю была довольна, видя, как они стараются.
Чжао Ху, заметив, что пришла староста, быстро подбежал:
— Староста, я тут за ними слежу, чтобы не бездельничали.
Вид у Чжао Ху был такой, словно он ждал похвалы.
Однако, едва Чжао Ху договорил, он учуял исходящий от старосты дурной запах. На всякий случай принюхался ещё раз — точно, воняло сильно.
Неужели староста нечаянно в штаны наделала? Вполне возможно, она же ещё маленькая.
Чжао Ху размышлял, как бы так повежливее и поделикатнее потом напомнить старосте.
Сяоцзю, видя его нерешительное лицо, спросила:
— Что-то случилось?
— Староста, я в пять лет ещё в постель писался, — сказал Чжао Ху.
— И что? — удивилась Сяоцзю. С чего это он вдруг ей это рассказывает? Писаться в пять лет — это что, повод для гордости?
Видя, что староста всё ещё не понимает, Чжао Ху продолжил:
— Староста, ты ещё маленькая, иногда не удержаться — это нормально.
Сяоцзю начала терять терпение:
— Если не скажешь, в чём дело, я твоего отца позову.
Чжао Ху собрался с духом и выпалил:
— Староста, ты ещё маленькая, ну не удержалась, какашками надела — тоже ничего страшного. Я вон тоже в детстве писался.
Сяоцзю понюхала себя — от неё разило рисовой лапшой с улитками.
Неудивительно, что Чжао Ху подумал, будто она накакала.
— Это запах от еды, — объяснила Сяоцзю.
Чжао Ху бросил на неё понимающий взгляд, мол, «всё понимаю, всё понимаю, староста, выдумывай что хочешь, я тебе верю и никому не скажу».
Сяоцзю пригрозила:
— Хочешь испытать чувство свободного полёта?
Чжао Ху, боясь, что староста и правда разозлится и зашвырнёт его в небо, тут же затараторил:
— Староста, меня мама домой зовёт ужинать. Я пошёл. Староста, ты тут не скучай.
И быстро смылся.
— Постой, — окликнула его Сяоцзю.
Чжао Ху чуть не заплакал:
— Староста, я правда больше не буду.
Сяоцзю сказала:
— Пойди скажи деревенским детям, чтобы завтра утром собирались у подножия задней горы. Учитель Янь начнёт учить нас боевым искусствам.
— Правда? Завтра начинаем заниматься? — возбуждённо завопил Чжао Ху. — Я сейчас же побегу скажу деревенским детям!
И Чжао Ху быстро побежал выполнять поручение.
Сяоцзю захотелось хорошенько расспросить липовых разбойников про город, потому что селяне редко туда ездили и знали о нём очень мало.
Мужик со шрамом и его банда увидели приближающуюся девчонку.
В душе у них всё кричало: «Не подходи!»
Сяоцзю было плевать на их мысли, она одарила их, как ей казалось, самой тёплой улыбкой.
Но в глазах разбойников это была зловещая усмешка.
Мужик со шрамом, заикаясь, спросил:
— Бабушка, у тебя дело какое?
— А вы чем раньше в городе занимались? — с любопытством спросила Сяоцзю. Такие грозные с виду, с большими ножами, а такие трусливые.
— Да мы так, мелкие уличные хулиганы в городе, — с горькой миной ответил мужик со шрамом.
— А ножи откуда?
— Эти ножи мы с трупов сняли.
— А шрам на лице откуда?
— Сам себя поранил, — замялся мужик со шрамом.
— Опять врёшь? — пригрозила Сяоцзю.
Видя, что мужик со шрамом молчит, тощий, боясь разозлить барышню,
быстро заговорил вместо него:
— Это его родные поранили.
Сяоцзю поняла, что тут дело нешуточное, быстро уселась на обрубок дерева и жестом велела тощему продолжать.
Видя, что старуха и курица с нетерпением ждут продолжения, тощий вдруг расчувствовался и, присев рядом с обрубком, начал свой рассказ:
— Мой молодой господин был законным сыном семьи Линь в столице. Пока его мать была жива, наш господин относился к ней и к нему очень хорошо, во всём ей потакал. Когда молодому господину было шесть лет, его мать умерла от болезни. И надо же — сразу после похорон господин женился снова, с большой помпой ввёл в дом свою двоюродную сестру. Говорил, что хочет привести человека, который будет заботиться о молодом господине.
— А ваш господин, значит, всё это время с двоюродной сестрой путался? — внезапный голос старой женщины заставил всех вздрогнуть.
Сяоцзю подняла голову и обомлела: вокруг собралась толпа селян, все побросали свои дела и с упоением слушали тощего.
Это старая Сюй только что подала голос.
Видя, что тощий замолчал, старая Сюй поторопила:
— Чего замолчал? Давай дальше!
— А вы откуда знаете? — удивился тощий, он ведь ещё до конца не дорассказал.
— Конечно! Жена только умерла, а муж сразу женится — значит, у них давно уже шашни были. Я, старая, ни за что не поверю, — сказала старая Сюй.
— Верно. Ещё при жене господин с двоюродной сестрой путался. Вскоре после свадьбы с госпожой он тайно поселил её в особняке за городом, — с негодованием сказал тощий.
— А дальше? — не унималась другая старуха, Ма.
— После кончины госпожи эти двое совсем перестали скрываться. Забрали её приданое, а её семью упекли в тюрьму. Горничная госпожи, Цуйэр, подслушала правду и, боясь, что они навредят молодому господину, той же ночью сбежала с ним. К сожалению, люди господина их заметили. В конце концов, Цуйэр, защищая молодого господина, забили до смерти люди, посланные господином, а молодому господину полоснули по лицу ножом. Он выжил, только прыгнув со скалы вместе со мной, и потом спрятался в этом городке Циншань.
— Тьфу! Парочка негодяев! — выругалась старая Сюй.
— Точно! Бессердечные, звери, коварные! Даже тигр своих детёнышей не ест! Они хуже зверей!
— А может, ваша госпожа и не своей смертью умерла. Этот негодяй её убил, только и ждал, когда она умрёт, чтобы открыто забрать её добро и с помпой ввести в дом свою двоюродную сестру.
Селяне единодушно согласились с этим предположением.
Сяоцзю спросила у мужика со шрамом:
— А ты не думал мстить?
Мужик со шрамом горько усмехнулся:
— Мстить? Как? Поехать в столицу и умереть?
Мужик со шрамом, конечно, думал о мести, но они со слугой — один шести лет, другой пяти — еле выживали. Попали в этот городок Циншань, сначала с нищими за еду дрались, а потом, подрастая, начали дань собирать.
Мстить? Как? С его нынешним положением он даже не увидит эту подлую парочку. Может, его ещё до столицы их люди заметят.
Обновлено: 20.02.2026