Адоу, как главный хвастун при старосте, тут же принялся за красноречивый пересказ.
Он живописал, как староста отважно сражалась с разбойниками, как одной рукой зашвыривала их в небо и как усмирила больше дюжины головорезов.
...
Селяне слушали, затаив дыхание и ахая от изумления.
Сяоцзю про себя восхитилась talentом Адоу к рассказам.
Такое пустячное дело, которое можно было решить за каких-то десять с лишним минут.
В устах Адоу оно обрело масштаб вселенской катастрофы и героического эпоса.
Хоть она и любила похвалу, но, слушая его историю и то, как толпа людей её нахваливает, ей стало немного не по себе.
Она быстро прервала их и велела:
— Заприте-ка этих людей в родовом храме.
Селяне тут же засуетились.
После поездки в город все изрядно устали.
Охотник отнёс покупки Сяоцзю из города к ней во двор, велел старосте отдыхать и ушёл вместе с Чжао Ху и остальными детьми.
Вернувшись во двор, Сяоцзю заметила, что между дедушкой Сюем и человеком в маске происходит что-то неладное.
Дедушка Сюй, увидев Сяоцзю, тут же оттащил её в сторонку и зашептал:
— Сяоцзю, я тебе скажу, этот мужик — плохой. Гони его отсюда.
Янь Цюэ чуть выдвинул меч из ножен и уставился на дедушку Сюя.
Дедушка Сюй, словно поймал человека в маске с поличным, тут же ткнул в него пальцем:
— Видишь, Сяоцзю? Этот человек убивает, не моргнув глазом, то и дело за меч хватается. Опасный он.
Сяоцзю не понимала, что не поделили эти двое.
Взгляд, которым Янь Цюэ смотрел на дедушку Сюя, был полон убийственного намерения.
Сяоцзю спросила у них:
— В чём дело?
Янь Цюэ холодно глянул на дедушку Сюя и сказал:
— Если ты ещё раз посмеешь тайком снять с меня маску, не обессудь, в следующий раз я тебе руки отрублю.
— Так он ещё и маску не снял! Среди бела дня в маске ходит — ясно, что нехороший человек! — подпрыгнул на месте дедушка Сюй.
Янь Цюэ никогда не видел такого бесстыжего старика и, разозлившись, выхватил меч.
— Да я тебя сегодня зарублю!
Сяоцзю, видя, что дело принимает дурной оборот, поспешно разняла их.
А потом отчитала старика:
— Зачем тебе понадобилось снимать с него маску?
— И ты, — обратилась она к Янь Цюэ, — это моя деревня. Не смей тут с мечом разгуливать. Людей моих перепугаешь.
Янь Цюэ безучастно стоял в стороне, словно не слыша её слов.
— Если вы оба будете ссориться, убирайтесь с моего двора!
Сказав это, Сяоцзю хлопнула дверью и ушла в свою комнату.
Дедушка Сюй холодно фыркнул, подхватил свой кувшин с вином и, покачиваясь, удалился.
На прощание бросил:
— Ты бы лучше получше прятался. А то ходишь каждый день с этой ржавой железкой и в маске, боишься, что те, кто за тобой гонятся, не узнают, что ты здесь? Хочешь, чтобы вся деревня с тобой погибла?
Янь Цюэ уставился на удаляющуюся фигуру дедушки Сюя, и лицо его выражало крайнее сомнение.
Откуда он знает, кто он?
Кто же этот старик?
Сяоцзю вышла из комнаты и увидела, что человек в маске стоит, уставившись на ворота во дворе.
— Ты можешь мне кое в чём помочь? — спросила Сяоцзю.
— Что? — обернувшись, ответил он только что вышедшей Сяоцзю.
— А ты не спросишь, в чём? — удивилась Сяоцзю. Странный какой-то.
— Не надо, говори, — Янь Цюэ был дружелюбно настроен к Сяоцзю, которая дала ему противоядие.
— Тогда слетай на дерево, сними мне двух человек, — сказала Сяоцзю.
— Снять двух человек? — не понял Янь Цюэ.
— Я двух человек на дерево забросила, надо помочь снять, — объяснила Сяоцзю.
— Ты забросила? Ты знаешь боевые искусства? — заинтересовался Янь Цюэ.
Он не ожидал, что дети не шутили, и эта девочка действительно знает боевые искусства.
Сяоцзю покачала головой:
— Нет.
Она просто сильная, быстрая и обладает духовной силой.
А боевых искусств правда не знает.
Видя, что он всё ещё стоит, Сяоцзю поторопила:
— Пойдём, уже темнеет, надо скорее их снять.
— Где? — спросил Янь Цюэ.
— В той роще, где я тебя в прошлый раз нашла, — ответила Сяоцзю.
Только она договорила, как Янь Цюэ схватил её за шиворот и вылетел со двора.
Сяоцзю бешено заколотила ногами в воздухе:
— А-а-а-а! А нельзя меня по-другому нести?
Она же староста! Её за шкирку таскают, ногами в воздухе дрыгает, а если селяне увидят, что станет с её образом солидной, невозмутимой и величественной старосты?
Система мысленно: «А с чего ты взяла, что ты солидная, невозмутимая и величественная?»
Видя, что она так сопротивляется такому способу переноски, Янь Цюэ просто перекинул её через плечо, так что она оказалась вниз головой, а попой кверху.
Сяоцзю почувствовала полную безнадёжность.
Всё пропало!
Всё пропало!
Надо будет как следует освоить искусство лёгкости.
Сама буду летать.
Позорище-то какое!
Янь Цюэ быстро добрался до той самой рощи.
Он опустил Сяоцзю на землю.
Сяоцзю, коснувшись земли, злобно уставилась на человека в маске.
У неё сейчас чуть мозги не вытряслись.
Янь Цюэ, видя, что девочка была только что в полном порядке, не понимал, с чего это она вдруг рассердилась.
Сяоцзю спросила у Системы:
— А крылья в магазине продаются? Хочу себе два крыла прикупить, бесит всё!
Нет, даже если бы продавались, летать ты бы не смогла. Чтобы летать, нужно иметь координацию и равновесие, уметь точно контролировать каждое движение, использовать потоки воздуха... — принялась объяснять Сяоцзю Система.
Стоп, — Сяоцзю тут же прервала пространные объяснения Системы.
Она глянула на молча стоящего рядом человека в маске, ткнула пальцем в самое высокое дерево и сказала:
— Там на самом высоком дереве двое висят. Сними их.
Янь Цюэ подлетел, двое на дереве совсем одурели.
Янь Цюэ снял их.
Янь Цюэ, видя, что тащит в каждой руке по человеку, присел на корточки и сказал Сяоцзю:
— Залезай мне на спину.
Сяоцзю такой способ полёта пришёлся по душе. Она тут же вскарабкалась, обхватила человека в маске за шею, боясь, что он опять потащит её за шиворот.
Двое быстро долетели до деревни.
Сяоцзю велела человеку в маске связать их и бросить в родовой храм к остальным.
Сделав несколько шагов, Сяоцзю вдруг вспомнила кое-что и тут же прибежала обратно, велев человеку в маске обыскать обоих и забрать все деньги.
Янь Цюэ мысленно: «И это ты называешь великодушной и щедрой?»
Сяоцзю напомнила:
— Я тебе единственную пилюлю-противоядие отдала. Мне самой жалко было, а тебе отдала. Эту пилюлю-противоядие можно было бы продать за большие деньги. Школа уже почти построена.
Сяоцзю всё больше осваивала искусство морального шантажа.
Янь Цюэ молча принялся обыскивать двоих.
У тощего нашли сто лян серебром, а у мужика со шрамом — пятьсот лян и ещё немного мелочи.
Глаза Сяоцзю загорелись, когда она держала в руках только что найденные деньги.
Богата! Богата!
Она и не думала, что разбой — такое прибыльное дело.
Всё больше неподобающих мыслей бродило в голове Сяоцзю.
Янь Цюэ посмотрел на падкую до денег девчонку и спросил:
— А у тебя денег мало?
— А у тебя денег много? — ответила Сяоцзю.
Она хотела отдать сто лян человеку в маске в благодарность за помощь, раз уж он их снял.
Но раз у него денег много, тогда ладно, и сунула деньги обратно в кошелёк.
Янь Цюэ очень хотелось сказать, что у него денег мало.
Но, кажется, у него и правда сейчас денег совсем не было.
Обновлено: 20.02.2026