Компания подбежала к лотку, где жарили хворост.
— Мне пять штук, — сказала Сяоцзю, доставая медяки, заработанные в прошлый приезд в город. — Почем?
— По два медяка штука, — улыбнулся продавец.
Сяоцзю отсчитала десять медяков и протянула продавцу.
Чжао Ху тут же достал свои медяки и сказал:
— Староста, у меня деньги есть, я сам могу заплатить.
Сяоцзю раздала хворост всем и сказала:
— Вы свои деньги на женитьбу копите.
— А-а.
Чжао Ху не знал, зачем нужна женитьба, но в деревне все женятся. Не женишься — будешь как Лю Дачжу, люди скажут, что ты никчёмный. Так что в представлении Чжао Ху женитьба — дело важное, только женившись, можно стать полезным человеком.
Компания прошлась от одного конца улицы до другого, накупив кучу всего.
Наконец, не в силах больше тащить, решили возвращаться в деревню.
Вернулись к харчевне, быстро забрались в телегу, охотник запряг вола и погнал. В телеге разглядывали покупки и взахлёб обсуждали городскую суету.
Проехали с час, солнце стало клониться к закату, на дороге почти никого не было.
Вдруг из того же леса, на том же самом месте, выскочили четверо или пятеро свирепого вида мужиков с большими ножами.
И заорали на охотника и детей в телеге:
— Стоять!
Охотник быстро задвинул детей обратно в телегу, а сам встал перед ней и спросил:
— Вам чего средь бела дня надо?
Несколько здоровенных мужиков помахали тесаками и говорят:
— Чего надо? Ножа не видишь? Деньги давай.
Охотник быстро заговорил:
— Мы люди деревенские, в город на торг приезжали. Денег с собой много не водится. Накупили всего, оно в телеге лежит. Я вам отдам.
Один из мужиков отпихнул охотника ногой в сторону.
— Думаешь, не знаем? Мы давно за вами у харчевни следим. Вы там кабана продали. Давай деньги!
Сяоцзю, увидев, что охотника отпихнули, разозлилась.
— Вы что, смерти ищете? — Сяоцзю уставилась на мужиков.
Здоровенные мужики удивились, увидев, что дети ничуть их не боятся.
— А ну давайте деньги, не то продадим вас всех работорговцам! — пригрозил мужик со шрамом.
Чжао Ху: «Тьфу, не дадим. А ну давай, попробуй, подойди, мы тебя так отлупим, что своих родителей вспомнишь».
— Точно, давай, попробуй, деда своего побей, если сможешь! Деду твоего не боимся!
Детей ничуть не страшила такая угроза.
Сяоцзю не боялась, потому что была уверена в своей силе. Даже люди со сверхспособностями не могли её победить, что уж говорить об обычных людях.
Чжао Ху и остальные не боялись, потому что верили в силу старосты. В их глазах староста, одним ударом валившая кабана, была самой сильной, никто её не одолеет.
Охотник, увидев, что дети повылезали из телеги и выдают такие дерзости, покрылся холодным потом.
— Староста, я их здесь задержу, а вы бегите! — вскочил он и встал перед старостой.
Мужик со шрамом, видя, что тот, кого он пнул, поднялся, снова занёс ногу, готовясь отшвырнуть его прочь.
Но только он вытянул ногу, как почувствовал, что его лодыжку словно маленькая рука схватила.
А потом он взлетел. Увидел голубое небо, белые облака, а люди внизу становились всё меньше и меньше, и птицы мимо пролетали.
......
Да, в тот миг, когда он опускал ногу, Сяоцзю схватила мужика со шрамом за щиколотку и с силой швырнула вверх.
Те, кто был внизу, смотрели в небо, не веря своим глазам: только что стоявший на земле мужик со шрамом вдруг взлетел, а через мгновение упал и повис на ветке самого высокого дерева в лесу.
Мужики, которые только что так хорохорились, теперь тряслись от страха, руки, сжимавшие ножи, дрожали.
Это чудовище.
Это точно чудовище!
Сяоцзю медленно подошла к ним. — Простите, — спросила она, — вы разбойники?
Один, довольно тощий на вид, быстро бросил нож и залепетал:
— Мы не разбойники, мы... мы просто шутили с вами. Мы деньги не воруем, мы хорошие люди.
— Да-да-да, мы хорошие люди, — поспешно поддакнули остальные.
Сяоцзю подумала, что они держат её за дурочку. Схватила тощего, раскрутила и с той же траекторией, по той же дуге отправила на то же дерево.
Остальные тут же бухнулись на колени и заголосили:
— Бабушка, пощади! Бабушка, пощади!
Сяоцзю снова посмотрела на них и спросила:
— Вы разбойники?
Мужики тут же выложили всё как на духу:
— Мы правда не разбойники. Мы обычно на улице дань собираем. А тут случайно увидели, как вы кабана продали и всего накупили, подумали, денег у вас много, вот и позарились. Мы правда не грабим!
Знали бы они, что эта девчонка такая сильная, честно бы на улице деньги собирали. Зачем надо было дурить и на грабёж идти? С первого раза погорели.
— Тогда деньги давайте. Вы небось дани много собрали раньше. Давайте, а не то наша староста вас в небо зашвырнёт, будете там днями и ночами летать, не скоро спуститесь, — пригрозил Адоу.
Сяоцзю с восхищением посмотрела на Адоу. Молодец, не зря он из её деревни.
Чжао Ху заметил восхищённый взгляд старосты, брошенный на Адоу.
Он тут же подхватил с земли большой нож:
— Давайте деньги, а не то я вам руки-ноги поотрубаю!
Теленок тоже быстро подхватил большой нож:
— Давайте деньги, а не то дедов нож кровушки попробует!
Сяоцзю: «Какие же эти дети жестокие».
Все присутствующие были в шоке.
Стоп, что-то знакомое.
Что-то очень напоминает разбой.
Стоявшие на коленях мужики думали: «Неужели мы, липовые разбойники, на настоящих нарвались?»
Видя, что мужики молчат, Сяоцзю спросила:
— Не дадите?
— Дадим, дадим, дадим! — Мужики тут же повытаскивали своё серебро.
Сяоцзю пересчитала — немного, всего чуть больше пятидесяти лян.
— И всё?
— Мы люди подневольные, откуда у нас столько серебра?
— Основная доля у хозяина, у нас денег с собой мало.
— Это всё наше богатство.
— Точно, мы обычно деньги собираем, потом хозяину относим, нам только малая часть перепадает.
Видя, что Сяоцзю вот-вот рассердится, мужики тут же сдали своего хозяина.
— А где ваш хозяин? — спросила Сяоцзю.
Мужики показали на самое высокое дерево и сказали:
— На дереве.
Сяоцзю: «Я оплошала. Я не умею летать, только кидать. Что же делать?»
Адоу посмотрел на человека на дереве и спросил у старосты:
— Староста, а наш новый учитель боевых искусств так высоко летать умеет?
Точно.
Надо найти человека в маске.
Сяоцзю спросила у охотника:
— У тебя верёвка есть? Свяжи их всех и вези в деревню, дома строить.
Охотник, всё ещё находившийся в ступоре, тут же очнулся:
— А, да-да-да, в телеге есть, сейчас принесу.
Быстро достал из телеги охотничью верёвку.
Охотник связал недавно ещё таких грозных мужиков, приторочил к задку телеги и погнал их следом.
Видя, что время позднее, компания поспешила обратно в деревню.
Как раз было время, когда селяне возвращались с полей.
Охотник только въехал на телеге в деревню, как селяне заметили сзади вереницу связанных верёвкой людей.
Всем стало ужасно любопытно, и они обступили телегу.
— Охотник, а староста где? — спросил Чжао Далан.
Сяоцзю высунула голову:
— Здесь.
Чжао Ху: «Точно не родной отец, ни капли обо мне не беспокоится».
Селяне, увидев, что староста цела, успокоились.
А потом начали расспрашивать, что это за люди, словно пленных привязали.
— Староста, а эти что делают?
— Да, чего их связали?
— А ножи зачем? Староста, ты не ранена?
Обновлено: 20.02.2026