## Тьма под землей
Свет фонаря рассеивал безграничную тьму. За дверью отеля зияла полуразрушенная руина, посреди которой чернела глубокая яма. В её недрах, едва различимым, блестела металлическая лестница.
На перилах, как отпечатки пальцев призрака, виднелись кровавые следы: Вань Чао выбрался отсюда. Кажется, этот подъем дался ему нелегко. Лицо исследователя побледнело, будто он вспоминая о чем-то ужасном.
- Спускаемся, - проговорила Тан Сяо.
Вань Чао, дважды сомневавшийся, все же последовал за ней, крепко вцепившись в ее одежду. В громоздком защитном костюме он казался хрупкой осиной на ветру, беспомощным и жалким.
Тан Сяо не собиралась его недооценивать. Она восхищалась упорством этого исследователя, сочувствовала его слабостям, но понимала: это было дело характера, веры, и никак не отражало его силу.
Кто создал этот подземельный мир, преодолевая трудности, может быть слабым? Вспомните доктора Гуань и доктора Чжана из базы Чжайсин... Вы поймете, что это невозможно.
- Это секретный выход из подземного института, знают о нем лишь некоторые. Чтобы не нарушать конфиденциальность, место сделали как можно меньше, - пояснил Вань Чао.
- Ага, понятно, - бросила Тан Сяо, и через мгновение они оказались в темном проходе.
В глубину они спускались беспрепятственно. Тишина была давящей, и Тан Сяо невольно задумалась: уж не лучше ли здесь охотиться на зомби, чем на людей? Иногда не только боевые действия заставляют сойти с ума, но и духота, теснота, вечная темнота.
Нет ничего страшнее узкого коридора, глубина которого неизвестна, где в любой момент может подстерегать опасность. Осознавать это и в то же время бороться с черным пространством, постоянно ожидая призраков, - это пытка.
Однако все эти страхи не касались Тан Сяо. Она разделила свою ментальную силу на несколько частей, распространяя ее в радиусе ста метров вокруг, и любые перемещения в этом поле видимости были ей ясно.
Единственная проблема была в том, что коридор был чрезвычайно длинным. Он словно пытался стереть у людей понятие о времени и пространстве.
Достигнув конца, даже Тан Сяо, обладавшая недюжинной выносливостью, на секунду застыла в ступоре.
И вот она оказалась в овальном зале, похожем на гигантский двор. От его стен разбегались, словно соломинки, дюжины коридоров, не имеющих конца.
Переход из давящей темноты узкого прохода в ярко освещенный, широкий зал вызвал у Тан Сяо морщинку на лбу. Но она мгновенно распространила ментальную силу, внимательно следя за каждым изменением в этом пространстве.
И тут ее слух уловил резкий механический звук:
[Сигнал тревоги, сигнал тревоги, вторжение посторонних]
Вань Чао занервничал. - Это система сигнализации института. Сенсоры реагируют на живые организмы, включая свет. Но я могу использовать идентификацию, чтобы пройти далее...
Он кашлянул и обратился к сенсору, висящему над его головой. - Аутентификация.
Механический голос сделал краткую паузу. - Команда получена, аутентификация запущена, идет проверка...
На лице Вань Чао появились красные точки и исчезли спустя две секунды.
[Ди - аутентификация не прошла, отмена защищенного режима, включение охранного режима!]
[Ди - аутентификация не прошла...]
Вань Чао застыл на месте, словно не понимая происходящего. Когда он наконец сосредоточил взгляд, лицо его покраснело от ярости. - Да, это он!
- Он сменил нашу идентификацию, отменил наш допуск... Предатель, безумец, подлый злодей...
Тан Сяо подхватила дрожавшего Вань Чао, быстро переместившись в сторону. Вслед за этим на том месте, где они стояли, образовалась небольшая отверстие от огня, из которого поднимался дым.
- Наверное, это ваш охранный режим. Кроме воспламеняющихся бомб, что еще есть? Газ, лазеры, электромагнитное оружие?
Вань Чао покачал головой. - Это первичный охранный режим. По-настоящему страшно то, что после отмены защитного статуса, блокировка защиты от этих вещей отменяется...
Видимо, этот "спойлер" был не к месту. Лицо Вань Чао посинело, тело дрожало от боли.
- Если у тебя есть сила атаковать меня, атака на NPC тоже одна из гордостей игры? - спросила Тан Сяо с нахмуренным лбом.
Это подтвердило, что Вань Чао говорил правду, а в то же время она уловила ментальной силой быстро надвигающиеся источники опасности.
Черные когти мутантов появились в коридоре перед залом, а перед гибкими телами монстров в атаку бросились несколько раздувшихся от инфекции зомби. Их цель - единственный живой человек в этом пространстве - Тан Сяо.
Если и есть среди всех видов зомби самый отвратительный, то это ожиревшие инфицированные. Они не такие уж толстые сами по себе, но разбухают после мутации. Кожа трупа легко гниет, а она раздувается в несколько раз, словно воздушный шар... Тан Сяо даже четко видела гниющую пену, падающую с их тел при каждом шаге.
Она молча выпустила разряд электричества, свалив их на землю.
Мутант, изначально бежавший в атаку под прикрытием своей стаи, внезапно оказался на открытом пространстве. Его острый язык, похожий на лезвие, задрожал в воздухе, но перед непобедимой угрозой смерти оказался бессильным.
В глазах этого монстра, размерами в несколько раз превосходящего девушку, стоящую на месте без оружия, оказался ... страх?
Вань Чао уставился на происходящее перед ним, сомневаясь, не остался ли он в кошмарном сне.
Тан Сяо не достала оружие специально. Она не была уверена, будет ли так называемая система защиты оценивать огневую мощь вторженца. Если бы она была столь же умна, как копия доктора Гуань, она была бы сразу оценена как высокоопасная, как только достала бы оружие. Тогда было бы еще более невыгодно оказаться в окружении высокотехнологичного оружия и в то же время быть в осаде зомби.
Но даже без оружия, с неимоверной скоростью, способной превращаться в различные формы молнии, она уже была могущественным убийцей с удивительной разрушительной силой.
Не нужно было даже мобилизовать ментальную силу, несколько струй электричества мгновенно устранили первую волну атаки!
Тан Сяо нахмурилась, недовольная. - Все еще слишком медленно, слишком много энергии тратится...
После непрерывного совершенствования и практики, она все лучше осознавала тонкие отличия в использовании этой энергии каждый раз, а также понимала, как "безрассудно" она использовала ее в прошлом. Ведь все дело в том, что если тщательно контролировать энергию в мелких деталях, задачи, на которые нужно затратить небольшое количество энергии, она решает затратив ее в несколько раз больше!
Это как менять золотые слитки на булочки. Это трата денег!
Поэтому даже в этот момент Тан Сяо считала этих монстров инструментом для тренировки рук, постоянно оттачивая свое мастерство в управлении молнией.
Хотя с точки зрения наблюдателя, она почти только двигала руками на протяжении всего времени.
Когда все атаки наконец были прекращены, Вань Чао уже перешел от глубочайшего отчаяния к трудному стоянию на ногах. Его мозг, погруженный в научные исследования, мог описать все, что происходило, лишь одним словом:
Страшно!
…
Последняя волна паукообразных мутантов упала, и система наконец отправила сообщение о том, что "коридор доступен".
Главный пункт управления находился за этим лабиринтом коридоров, необходимо было лишь найти правильный выход.
Вань Чао был как макаронина, слабо висящий на Тан Сяо, но теперь поднял голову и слабо сказал: - Я знаю, где главный пункт управления, я пойду по своему маршруту. Достаточно.
Тан Сяо улыбнулась. - Это план твоего института?
Вань Чао покачал головой и гордо ответил: - Я работал здесь с самого выпуска, и в моем текущем состоянии я могу найти местоположение главного пункта управления, даже с закрытыми глазами.
Его глаза заблестели. - Спасибо, что спустили меня вниз, я никогда не думал, что смогу вернуться сюда, в этом случае... далее я сам!
“…”
Спустя некоторое время Тан Сяо спросила: - Почему ты не двигаешься?
Вань Чао побледнел. - Ноги слабые...
Он был робок еще при жизни, и никогда не ожидал, что испугается и после смерти.
…
Ноги хоть и отказывались служить, но направление он указывал точное. Тан Сяо, следуя по маршруту, прошла через несколько коридоров без всяких препятствий, ни один ловушка не сработала. Даже без раздумий можно было понять, что подводные камни, подготовленные игрой на этом уровне, по сути, отменены.
Однако Тан Сяо на протяжении всего пути защищала Вань Чао ментальной силой, чтобы он больше не подвергался наказанию игры, поэтому энергетические затраты были значительными.
Тан Сяо: Неважно, что не боремся с монстрами.
Вскоре она оказалась в последнем коридоре.
На этот раз, вместо новых перекрёстков, в конце коридора была темно-синяя металлическая дверь.
Вань Чао резко вскочил на ноги. - Это главный пункт управления. Он там... Я чувствую его.
Тан Сяо холодно спросила: - Кто "он"?
Она повернулась к Вань Чао. - Когда ты провалил идентификацию, ты тоже упомянул этого человека. Кто он? Почему ты называешь его предателем и безумцем? Что он сделал?
Вань Чао опустил голову, словно вспоминая о чём-то чрезвычайно плохом, черты его лица сжались в клубок, но он все же прошептал: - Его зовут Чу Хань, он тоже член института, мой коллега... Технически он глава моей исследовательской группы.
Обновлено: 07.04.2026