Глава 85 — Глава 85

— Это A100, ядерно-тепловой двигатель? Ему ведь не нужен плутоний, верно? — Да, это другой проект. Линь Цзюй провёл большого начальника в небольшую комнату, где уже ожидали Го Шэнь и Андронов. Они подробно рассказали о разрабатываемом двигателе NAPE. Большой начальник молча слушал около получаса, а затем внимательно изучил предоставленные технические параметры. Наконец он медленно произнёс: — Ядерно-тепловой, ионный и воздушный канал – три режима работы в одном двигателе. Неудивительно, что вы заявили такие впечатляющие характеристики. Да ещё и натриевый реактор на быстрых нейтронах! Это передовые разработки даже на международном уровне. Сам большой начальник был специалистом по ракетным двигателям, поэтому всё это ему было понятно. Если NAPE действительно удастся создать, это станет поистине революционным шагом в истории космонавтики. Высокий удельный импульс, чистое рабочее тело и приличная тяга – идеальный источник энергии для полётов в ближнем космосе. — Могу ли я узнать, почему вы так увлечены разработкой ядерных двигателей? Синь Юань – всего лишь коммерческая компания. NAPE – это слишком передовая технология. Вы ведь не собираетесь выходить на биржу, так что даже не окупите вложений. Линь Цзюй почувствовал, что начальник начинает сдаваться, и сразу изложил заранее подготовленные аргументы: — Как компания, занимающаяся космическими двигателями, мы прекрасно понимаем, что традиционные двигатели не способны вывести нас в эру космических полётов. В космосе всё решает удельный импульс. Если есть тяга, можно достичь любой точки. Удельный импульс химических ракетных двигателей даже не превышает 500 секунд. Для NAPE же 3200 секунд – это только начало. Когда NAPE будет доведён до ума, все химические двигатели отправятся на свалку истории. Тратить силы на традиционные технологии – огромная ошибка. A100 – это ещё более показательный пример. Если бы это был химический двигатель, топлива для полёта на Марс потребовалось бы в десять раз больше – 50 тонн. А в долгосрочной перспективе ядерные двигатели оказываются гораздо выгоднее традиционных химических. Чем совершеннее технология, тем ниже эксплуатационные расходы. Прежде чем Линь Цзюй закончил, Го Шэнь и Андронов подключились к разговору. Они последовательно обосновали необходимость развития космических двигателей, начиная с доставки грузов и заканчивая межпланетными полётами. Их аргументы были настолько логичны и убедительны, что создавалось впечатление, будто традиционные ракеты – это уже устаревший хлам, который вообще не должен существовать. Под влиянием их уверенности даже большой начальник начал разделять их взгляды. — Хорошо, я могу обеспечить вам сырьё, но исследования должны проводиться в изолированном месте с жёстким контролем доступа. Кроме того, у вас нет опыта в ядерных исследованиях. Откуда у вас уверенность, что вы сможете начать с нуля? Линь Цзюй ответил: — Я уже связался с несколькими зарубежными китайцами. Среди них есть специалисты в этой области. Большой начальник вспомнил, что Линь Цзюй начал своё дело благодаря поддержке зарубежных друзей, и это объяснение его устроило. — Хм… У нас действительно немало талантливых людей за границей. В таком случае я представлю ваше предложение на рассмотрение. Обещаю, что в течение месяца вы получите окончательный ответ. Но вам придётся потрудиться: в некоторых моментах вам нужно будет лично объяснить и убедить определённых людей. … 2 августа, 7:00 утра, Пекинское время. Космодром Байконур, Казахстан. Ракета «Союз TMA-17M» была готова к старту. На её борту находились трое космонавтов: россиянин, японец и американец. Их ждала Международная космическая станция (МКС). Это был второй пилотируемый запуск на МКС в этом году. Изначально он был запланирован на 23 июля, но Россия решила перенести его из-за того, что космический корабль «Цзиньбу» продолжал находиться на орбите МКС. Это могло отвлечь внимание от предстоящего запуска. «Союз» – это пилотируемый космический корабль, разработанный в СССР после легендарного «Востока», который отправил Гагарина в космос. Первый запуск «Союза» состоялся в 1967 году. С тех пор корабль претерпел множество модификаций и стал основным средством доставки экипажей на МКС. За более чем полвека было запущено более сотни таких кораблей, что делает их настоящими трудягами космоса. Американский астронавт Линдгрен лежал в тесной кабине и сказал своему российскому коллеге Олегу: — МКС – самая передовая космическая станция в мире, но мы всё ещё летим в корабле, созданном в 60-х. Это совсем не круто! Олег ответил: — Вы, американцы, всё ещё ностальгируете по шаттлам, но все знают, что важнее всего надёжность. Тот самый Илон Маск – вы бы полетели на его «Dragon»? Линдгрен не сдавался: — А почему бы и нет? Китайцы уже летают на своём H1. Вот это я понимаю – космический полёт! А не сидение в консервной банке. Их бессмысленный спор скоро прервался, так как ракета начала процедуру запуска. Никто из них не мог говорить, пока перегрузки не ослабли. В центре управления полётами царила лёгкая атмосфера. «Союз» запускали уже бесчисленное количество раз, и его надёжность не вызывала сомнений. Всё шло как обычно. Через несколько секунд «Союз TMA-17M» с оглушительным рёвом поднялся в небо, унося трёх космонавтов на орбиту. Он должен был выйти на орбиту через шесть часов, чтобы догнать и состыковаться с МКС. Олег был опытным космонавтом, впервые побывавшим в космосе ещё в 2008 году. Он хорошо знал «Союз». Когда корабль вышел за пределы атмосферы, он продолжал подшучивать над Линдгреном, новичком, одновременно наслаждаясь величественным видом космоса. Корабль продолжал ускоряться. После выхода на орбиту его ждал ещё один импульс. Впереди Олега ожидала длительная работа на МКС. Пока он размышлял о предстоящих задачах, корабль слегка дрогнул. Затем он почувствовал, как задняя часть корабля слегка раскачивается, словно хвост. Олег связался с Землёй. Ему ответили, что всё в порядке. Однако это не успокоило его. Он изо всех сил попытался выглянуть в окно, чтобы увидеть, что происходит снаружи. Из ниоткуда появился обломок, пролетел мимо и исчез в темноте. Олег снова включил микрофон: — Это Коненко. «Союз», вероятно, столкнулся с космическим мусором. Сервисный модуль, возможно, повреждён. Олег озвучил худший сценарий, но оставался спокоен. Именно эта выдержка позволяла ему снова и снова возвращаться в космос. Линдгрен и японский астронавт Юи Аруи, услышав сообщение, не могли вымолвить ни слова. — Олег, ты уверен, что сервисный модуль повреждён? — Я думаю, что кроме обломков корабля, ничто не может так часто появляться в моём поле зрения. И это был не просто обломок. Олег явно увидел, как отделяется большая часть обшивки сервисного модуля! В центре управления Байконура не могли поверить в происходящее. Они пытались подтвердить состояние корабля, когда Линдгрен заговорил снова: — Эй, сработали датчики пожара в сервисном модуле. Там, кажется, ещё много топлива. — Мы умрём? — Юи, в лучшем случае мы не сможем выйти на орбиту. Олег пробормотал это, чувствуя, как тяга больше не направлена строго вперёд, а начала отклоняться. Центр масс корабля изменился. Лучшее, на что можно было надеяться, – это отклонение от орбиты. Худший сценарий – авария и катастрофа! Буквально за считанные минуты в центре управления царил хаос. Люди бегали туда-сюда, а руководитель запуска пытался собрать всю информацию. Было ясно одно: «Союз» столкнулся с космическим мусором и ещё не вышел на орбиту. Сервисный модуль загорелся, и TMA-17M уже не сможет достичь орбиты. Стартеры, засидевшиеся за наблюдением за звёздным небом, уже спали.