Ху Байи несколько раз обдумал слова Хо Цзилина и пришёл к выводу, что эта магия, кроме кормления рыб мёртвой плотью, не такая уж страшная, а даже немного аппетитная.
В древности урожай зерна был не таким обильным, как сейчас, и голод был обычным делом. Нашествия саранчи, войны, засухи или наводнения — всё это приводило к нехватке зерна.
А как только зерна не хватало, множество людей умирало от голода.
В те времена люди были настолько голодны, что считали: пока человек жив — он человек, а когда умирает — просто кусок мяса.
Как только кто-то умирал, толпы людей бросались к телу, чтобы его съесть.
Если люди ели людей, то что уж говорить о рыбах, поедающих человека?
С сомнением Ху Байи посмотрел на Хо Цзилина и спросил:
– Брат Хо, разве можно считать наказанием то, что людям дают вкусную рыбную похлёбку?
Хо Цзилин добавил:
– Мясо этой рыбы отличается от обычного.
Ширли Ян вмешалась:
– Чем это мясо отличается от стихов Ван Вэя?
Хо Цзилин цыкнул:
– Не перебивай.
Ширли Ян тут же замолчала и продолжила слушать рассказ Хо Цзилина о магии.
Хо Цзилин откашлялся:
– Хотя эта рыбная похлёбка невероятно вкусная, её можно назвать божественным супом. Но после того, как её выпьешь, человек умрёт через три дня.
Рыбы в аквариуме, когда вырастают, перестают быть рыбами. Это то, что называют "чэн".
Эта похлёбка убивает незаметно. У людей, умерших после её употребления, нет внешних повреждений или признаков отравления.
Самое странное, что эти люди перед смертью даже улыбаются. Если бы они не знали, что умрут, можно было бы подумать, что они просто снова мечтают о вкусной похлёбке.
Услышав слова Хо Цзилина, все сразу перевели взгляд на маринованную рыбу на столе, которую никто не тронул.
Ху Байи дёрнулся:
– Кто заказал эту рыбу? Давайте уберём её. Теперь она выглядит жутко.
Хотя рыбу заказала Ширли Ян, она, уставшая от долгого пути, хотела попробовать вкусный суп. Но, выслушав Хо Цзилина, она молча сглотнула.
– Официант! Уберите эту миску с маринованной рыбой!
Хо Цзилин быстро подхватил кусочек нежной рыбы и положил себе в миску. Он покачал головой и пробормотал:
– Что плохого сделала рыба?
После того, как официант унёс рыбу, Ху Байи убедился, что тот ушёл далеко, и снова начал расспрашивать.
На этот раз он был уверен:
– Раз он был королём, которого поддерживал народ, в его гробнице должно быть много ценного.
Ширли Ян кивнула:
– Да, на её поиски ушло много жизней. Кроме того, мы сейчас знаем только, в какую гробницу идти, но не знаем путь.
Если мы будем бродить, как мухи без головы, боюсь, от нас ничего не останется.
Я ищу эту гробницу, чтобы получить Хуэйчэньчжу и снять проклятие с себя, чтобы прожить больше сорока лет. Если я умру по дороге, это будет слишком большая потеря.
В этот момент Чэнь Юйлоу, который до этого молча ел, вдруг поднял голову:
– Если вы настаиваете на том, чтобы идти, у меня есть карта.
– Карта!
Услышав о карте, глаза Ширли Ян и Ху Байи загорелись:
– Дедушка Чэнь/Уважаемый Чэнь, что это за карта? Покажите нам!
Чэнь Юйлоу одной рукой погладил козлиную бородку, а другой начал шарить по себе.
Покопавшись некоторое время, он бросил на стол смятый кусок кожи.
Развернув её, Чэнь Юйлоу сказал:
– Я уже догадался, зачем вы сегодня пришли ко мне, и заранее подготовил эту карту из человеческой кожи.
Ху Байи как раз пил воду. Услышав, что карта сделана из человеческой кожи, он подавился и выплюнул воду, которая попала прямо в лицо Чэнь Юйлоу.
Чэнь Юйлоу даже не рассердился. Он спокойно вытер воду с лица:
– Молодой человек, не удивляйся так сильно. Это просто карта из человеческой кожи. Ничего особенного. Если побываешь в больше гробницах, увидишь не только карты из кожи, но и подушки, барабаны и даже мебель из человеческой кожи. Если встретишь тирана, можешь обнаружить целый город мебели из кожи.
Ху Байи несколько раз сильно кашлянул:
– Простите, уважаемый Чэнь. Я слишком бурно отреагировал, впервые услышав о карте из человеческой кожи.
Ширли Ян ничего не сказала, но молча отодвинула стул на два шага назад.
Когда карта из человеческой кожи была полностью развёрнута, маршрут на ней чётко проявился перед всеми.
К сожалению, из-за долгих лет она немного выцвела.
Хо Цзилин поднял большой палец вверх:
– После стольких лет сохранить эту карту в таком состоянии — это невероятно.
Ширли Ян, набравшись смелости, положила руку на карту, но тут же почувствовала необычный холод на кончиках пальцев и быстро убрала руку.
Чэнь Юйлоу рассмеялся: – Девочка, будь осторожна с руками.
Ширли Ян перестала трогать карту и просто внимательно рассмотрела её глазами, а затем спросила: – Дедушка Чэнь, откуда у вас эта карта?
Чэнь Юйлоу сделал ещё один глоток вина и начал рассказывать: – В тот год я только стал главой Сянлина, молодой и полный сил. Уже в первый месяц мне пришлось вести людей в древнюю гробницу.
– Тогда я случайно попал в гробницу царя Дянь в Лицзяшане, в Юньнани.
– Жаль только, что к тому моменту, как я туда добрался, гробницу царя Дянь уже обокрали восемнадцать раз. От неё остался только один гроб, который ещё не разобрали.
– Я увидел, что гроб сделан из хорошего материала, и решил открыть его, попытать удачу. Но внутри оказалась только эта карта, нарисованная на человеческой коже.
– На карте был указан путь к гробнице царя Сяня. Я посмотрел на маршрут – он был очень сложным, и без карты найти его было невозможно. Тогда я понял, что эту гробницу наверняка ещё не трогали. С тех пор я решил во что бы то ни стало попасть в гробницу царя Сяня.
– Я обращался ко многим опытным грабителям могил, чтобы они изучили карту. Все говорили, что гробница царя Сяня невелика по размерам, но внутри точно много ценных вещей. Если удастся вернуться оттуда живым, то, пожалуй, можно будет больше никогда не беспокоиться о еде и питье.
Услышав, что источник этой карты на человеческой коже – гробница царя Дянь, Ху Баи избавился от своих сомнений.
Ширли Ян с волнением схватила жирные руки Чэнь Юйлоу, словно победа была уже близка: – Дедушка Чэнь, вы поедете с нами в столицу. Когда мы вернёмся из Юньнани и снимим проклятие, я отвезу вас в США! Я позабочусь о вас в старости!
Чэнь Юйлоу как раз ждал этих слов и радостно улыбнулся: – Какая ты умная девочка. Если дух Партриджа, того парня, всё ещё жив, он обязательно благословит вас на безопасное возвращение.
Обновлено: 16.02.2026