Мало того, что глаза этих существ налились багровой яростью, так еще и сама манера их атаки — стремительная, беспощадная, лихорадочная — не оставляла сомнений: Рыбы-монстры вышли на охоту. И главной добычей в их меню значились люди.
Командир Авангарда, хоть и оцепенел на мгновение от первобытного страха, всё же нашел в себе силы взять волю в кулак. Опытный археолог быстро сориентировался и лихорадочно замахал руками, отдавая приказ немедленно отступать к берегу.
Несколько бойцов сопровождения, не дожидаясь повторения, выхватили специальные водонепроницаемые карабины. Воду прошили всполохи выстрелов, пули застрочили по наплывающей живой массе, пытаясь отпугнуть хищников свинцовым градом. Но случилось немыслимое: вместо того чтобы в страхе рассеяться, Рыбы-монстры, раззадоренные вспышками и грохотом, впали в еще большее неистовство!
Расстояние сокращалось слишком быстро. До берега оставались считанные метры, но для людей в тяжелом снаряжении они превратились в бесконечность. В рядах археологов вспыхнула паника. Смерть уже раскинула над ними свои холодные объятия, и выхода, казалось, не было. Как бы отчаянно они ни работали ластами, как бы ни гребли, надрывая мышцы, человек никогда не сможет потягаться в скорости с порождением водной стихии.
Мгновение — и кольцо сомкнулось.
Несмотря на яростный огонь прикрытия, твари прорвались. Когда они оказались вплотную, стрелковое оружие стало бесполезным. Бойцам оставалось лишь отбиваться прикладами, пытаясь размозжить черепа наседающих бестий и хоть как-то расчистить путь.
Внезапно одна из тварей, улучив момент, когда охранник отвлекся на очередную атаку, вцепилась ему в бок. Зубы-иглы с легкостью прошили прочный неопрен. Густая алая кровь брызнула из раны, в одно мгновение окрасив прозрачную воду в зловещий рубиновый цвет.
В это мгновение всё замерло. А затем... водная гладь буквально вскипела!
Запах крови подействовал на стаю как детонатор. Обезумев от жажды плоти, сотни монстров переключили всё свое внимание на раненого. В одно мгновение человек исчез под копошащимся ковром чешуйчатых тел. Острые, как шипы, клыки рвали гидрокостюм, вгрызались в живую плоть, отрывая кусок за куском. Ошметки мяса, мутные пятна белесого вещества и бесконечные потоки крови превратили это место в кошмарное месиво.
У выживших членов Авангарда зрачки расширились до предела; их глаза, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит от неописуемого ужаса. Но то, что они увидели через несколько секунд, окончательно сокрушило их разум.
Когда стая, закончив пиршество, отхлынула в поисках новой цели, на месте бойца не осталось ничего... кроме ослепительно белого, идеально обглоданного скелета, медленно оседающего на дно.
Время застыло. Дыхание перехватило, а по позвоночнику вверх, к самому затылку, пополз липкий, парализующий холод. Это было самое страшное зрелище, которое им когда-либо доводилось видеть. Без сомнения.
И когда хищники снова развернулись, нацелив свои горящие алым глаза на оставшихся людей, души археологов едва не покинули тела. В головах воцарилась звенящая пустота, вытесненная единственным, животным инстинктом — бежать!
На этот раз никому не нужны были приказы. Каждый член команды выжимал из себя невозможное, стремясь к спасительному каменному выступу. Секундное промедление означало падение в бездну, где их ждала участь стать очередной грудой костей в речном иле.
Спустя вечность над водой снова воцарилась тишина. Но теперь она была другой. Хрустальная чистота исчезла, сменившись жуткой, кровавой дымкой. Весь поток был окрашен в багрянец, словно это была не река, а вена самой земли, вспоротая неведомым злом. Одно только созерцание этой картины заставляло кожу покрываться мурашками.
На каменном помосте у кромки воды сидели двое. Их взгляды были пустыми и остекленевшими, одежда насквозь пропиталась влагой. Это были единственные выжившие. Остальные члены группы Авангарда пополнили ряды белесых костей на дне Колодца Оков Дракона, разделив судьбу своей первой жертвы.
Камера, транслировавшая происходящее в прямой эфир, канула в бездну.
Экран трансляции погас, погрузившись во тьму. Прошло немало времени, прежде чем зрители смогли прийти в себя. Миллионы людей по ту сторону экранов застыли в оцепенении, боясь даже вздохнуть. А затем чат взорвался, словно в него бросили связку динамита. Только сейчас до публики начал доходить весь масштаб произошедшего, и холодный пот градом покатился по их спинам.
[Ужас в ночи]: «Господи И-исусе... Это же просто бойня! Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди!»
[Ихтиолог-любитель]: «Да это же пираньи-переростки! Мать вашу, в этом мире реально существуют такие твари?!»
[Киноман]: «Я до сих пор весь в мурашках... Это страшнее любого хоррора, который я когда-либо видел! На несколько порядков страшнее!»
[Скептик в шоке]: «Это не кино... Это произошло на самом деле! Мы только что видели, как людей съели заживо в прямом эфире! Тела просто... исчезли...»
[Сонный]: «Всё, я сегодня не усну. Эти глаза будут мне сниться в кошмарах!»
Картина подводной резни отпечаталась на сетчатке каждого зрителя. Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором представали оскаленные пасти. Некоторые пользователи уже начали всерьез обсуждать коллективный поход к психотерапевту.
Однако постепенно сквозь хаос паники начали пробиваться голоса тех, кто заметил нечто странное. И эти слова заставили чат вскипеть с новой силой.
[Наблюдатель]: «Подождите... Эти рыбы... Мне кажется, я их уже видел?»
[Фанат кино]: «Твою мать! Точно! Это же твари из фильма "Колодец Оков Дракона"!»
[Знаток лора]: «Я вспомнил! Это Черная гадюковая рыба! Она была в том фильме про расхитителей гробниц! Там она чуть не прикончила Железный треугольник! Какого черта она делает здесь, в реальности?!»
[Аналитик]: «Минутку... Е Сяо пытался их остановить. Он говорил не лезть в воду... Неужели он... он с самого начала знал, что там водятся эти твари?!»
[Теоретик]: «Святые угодники! Это что же получается, Е Сяо реально спускался в Колодец Оков Дракона? Это же... это просто в голове не укладывается!»
Командный центр. Зал совещаний.
Ведущие эксперты страны смотрели на потухший экран с мертвенной бледностью на лицах. Когда трансляция оборвалась, воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь судорожным шелестом упаковок: несколько профессоров лихорадочно запивали таблетки валидола. У многих дрожали губы, а кто-то в бессознательном порыве извел целую пачку салфеток, отирая холодный пот со лба.
В глазах каждого читался бездонный, первобытный ужас. Вся их былая спесь, напускная смелость и вера в технический прогресс испарились без следа. На смену им пришло осознание собственного бессилия.
— Это... это не просто рыбы... — дрожащим голосом выдавил кто-то из специалистов. — Это демоны, пришедшие за нашими душами!
И хотя слова звучали антинаучно, никто из присутствующих светил науки не посмел возразить. В этот момент они все думали об одном и том же.
Обновлено: 20.02.2026