На этот раз группа спасателей не стала дожидаться распоряжений от впавших в ступор экспертов. Они самостоятельно начали операцию, чтобы вытащить с каменной платформы двоих выживших. О камере, оставшейся лежать на дне среди костей, все молчали, словно по негласному уговору.
Спустя час несчастных подняли на поверхность. Но едва коснувшись твердой земли, спасенные не проронили ни слова. Они лишь мелко дрожали всем телом, глядя в пустоту остекленевшими глазами. Нормальный контакт был невозможен, поэтому бедолаг немедленно отправили в госпиталь на психиатрическую реабилитацию.
Вход в Колодец Оков Дракона был немедленно опечатан.
Тем временем в штабе эксперты начали понемногу приходить в себя. Ужас сменился осознанием горького факта: предсказание Е Сяо сбылось. И сбылось с пугающей точностью и быстротой.
Почти весь Авангард погиб под зубами монстров, а выжившие лишились рассудка. Пожилой ученый, который громче всех ратовал за погружение, теперь сидел, обхватив голову руками. Он был раздавлен грузом вины и потрясения. Ему и в голову не могло прийти, что новейшие сканеры и эхолоты не заметят затаившуюся угрозу.
Теперь его недавние уверенные приказы казались ему не просто ошибкой, а трагическим фарсом. В какой-то момент его кольнула острая мысль: если бы он просто послушал того юношу... Всего одно решение — и этой бойни можно было избежать. Старик словно постарел еще на десять лет за один миг.
Остальные сторонники «научного подхода» тоже сидели, понурив головы, не смея поднять глаз от стыда и раскаяния. Но вскоре профессиональное любопытство начало брать верх над страхом.
— Что это были за твари? — подал голос один из зоологов. — Я знаю больше десяти тысяч видов рыб, но это существо... оно не значится ни в одном справочнике!
— Я тоже никогда о таком не слышал! — поддержал его коллега. — Такая агрессия... Сожрать человека до костей за считанные секунды! Это за гранью биологии.
— Нам нужно изучить их, иначе вся археологическая миссия встанет колом!
— Тише вы! — шикнул на них старший коллега. — Потери катастрофические. Наверху по головке не погладят, так что давайте сначала дождемся реакции руководства.
— Вообще-то... кажется, я знаю, как они называются, — негромко произнес молодой специалист в конце стола.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Именитые профессора сначала замерли, а затем одновременно, словно по команде, повернули головы к заговорившему. Тот, смутившись от такого внимания, поспешно замахал руками:
— Недавно вышел фильм о расхитителях гробниц, называется «Колодец Оков Дракона». Так вот, Черная гадюковая рыба оттуда — просто копия этих монстров!
— Что? Какой еще фильм? — Старцы недоуменно переглянулись.
Молодой человек быстро выхватил смартфон, нашел изображение Черной гадюковой рыбы и вывел его на главный проекционный экран. В зале раздался дружный вдох, переходящий в сдавленный хрип.
— Это... это не просто «похоже»... — прошептал один из старцев. — Они идентичны! Одно и то же!
Действительно, на картинке была запечатлена тварь, чей облик до мельчайших деталей — от строения челюсти до формы чешуи — совпадал с тем кошмаром, что они только что видели в прямом эфире.
Мир маститых ученых окончательно пошел трещинами. В их головах никак не укладывалось: как вымышленное существо из коммерческого кино могло оказаться живым и вполне реальным монстром? Это противоречило всякой логике.
И тут до них начало доходить. «Кино о расхитителях гробниц»... Эксперты обменялись потрясенными взглядами. Ведь их собственные данные говорили о том, что под Колодцем Оков Дракона скрывается великое древнее захоронение.
— Неужели... те, кто снимал этот фильм, действительно спускались в колодец? — озвучил общую мысль один из профессоров.
— Определенно! Иначе как объяснить, что неизвестный науке вид рыб фигурирует в их сценарии? Совпадений такого масштаба не бывает!
— А цель у них могла быть только одна — сокровища гробницы.
— Проклятье! Нас опередили! Эти грязные воры наверняка уже вынесли всё самое ценное!
— Нужно немедленно организовать спасательные раскопки! Нужно подготовить новый план спуска!
Ученые засуетились, но внезапно все они замерли как вкопанные.
Погодите-ка...
Разве ведущая Бинбин не представляла того красавчика, что пытался остановить отряд? Кажется, она назвала его... Е Сяо? Сценарист фильма «Колодец Оков Дракона»?
А тот круглолицый толстяк, что так активно со всеми здоровался... Режиссер Чжан?!
Словно повинуясь единому импульсу, все взгляды в зале скрестились на фигуре Е Сяо.
В то же время в зрительном зале...
Режиссер Чжан пребывал в состоянии полной прострации. Когда на экране появилась Черная гадюковая рыба, его мозг словно поразило молнией. Мысли разлетелись вдребезги. Он и представить не мог, что твари из его вымышленного мира воплотятся в реальности. Такой сюжетный поворот показался бы слишком надуманным даже для дешевой мыльной оперы!
Когда к нему вернулась способность соображать, сердце Чжана рухнуло в бездну. Тайная гробница под колодцем... фильм о расхитителях гробниц... идентичные монстры... Да он хоть сто ртов себе пришей, никогда не отмоется от подозрений!
Мародерство и расхищение культурного наследия — это серьезный срок. Представив себя в тесной камере на ближайшие лет десять, Чжан почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он вспомнил о нескольких юных моделях, которые буквально на днях писали ему, напрашиваясь на роли в новом проекте. У них даже время «прослушивания» было назначено! И что теперь? Вся его роскошная, полная удовольствий жизнь летит под откос?
— Кхм, режиссер Чжан, я пойду. Свяжемся позже, — раздался рядом спокойный голос.
Чжан дернулся и увидел, что Е Сяо уже поднялся со своего места и направился к выходу. Режиссер мертвой хваткой вцепился в рукав друга и прошептал дрожащим голосом:
— Ты чего, Е Сяо? Валить собрался? Брат, не бросай меня, возьми с собой!
Е Сяо раздраженно стряхнул его руку:
— Какое еще «валить»? Конференция закончилась, я домой иду.
— Нет! — Чжан смотрел на него глазами загнанного зверя. — Ты точно решил делать ноги!
Обновлено: 20.02.2026