Глава 6 — Глава 6.

Наблюдая за тем, как объектив камеры медленно погружается в пучину, Е Сяо почувствовал, как тяжесть ложится ему на плечи. Он понимал, что его попытки остановить Авангард со стороны выглядели нелепо, но он не мог просто сидеть сложа руки. Предчувствие беды жгло изнутри. Он не был разочарован в людях — он ожидал подобной реакции. Скорее, ему было искренне жаль тех, кто сейчас добровольно входил в пасть монстра. И в этот момент в его сознании раздался знакомый механический голос: [Динь! Хозяин успешно завершил задание по наставлению. Поздравляем! Ваша награда: бутылка минеральной воды марки «Немного сладкая»!] Едва голос стих, как на краю стола перед ним материализовалась обычная пластиковая бутылка в красно-белой обертке. Массовый бренд, ничего особенного. Он открутил крышку и сделал глоток. Вода как вода. Е Сяо нахмурился, не скрывая недоумения. «Простая минералка? Система одарила меня Древней Кровью Цилиня и Тайными Искусствами, она не похожа на скупердяя… В чем подвох?» — пронеслось у него в голове. И тут его осенило. «Точно… Только что я пытался предупредить их, но никто не поверил. Мои слова сочли пустяком. Возможно, если число тех, кто доверяет мне, возрастет, награды за наставления станут ценнее?» Эта мысль заставила его сердце биться чаще. Сейчас, обладая «Тайным Искусством Шестнадцати Иероглифов Фэншуй Инь и Ян», он держал в руках энциклопедию расхитителей гробниц. Вести группу через опасности Колодца Оков Дракона для него не составило бы труда. Проблема была лишь в одном: заставить этих упрямцев слушать. Здесь собрались лучшие из лучших, люди с закостенелыми убеждениями, которые не изменишь парой фраз. Е Сяо погрузился в раздумья. Дно Колодца Оков Дракона. Берег подземной реки. Здесь царил первозданный мрак, который не прорезал ни единый лучик света. Вода казалась чернильной бездной, давящей и безжизненной. Тем не менее, члены группы были профессионалами своего дела. Погружение прошло штатно: они отрегулировали дыхание, экономя кислород в баллонах, и включили мощные фонари. Река оказалась на удивление прозрачной, без взвеси и ила. В лучах света не было видно даже намека на какую-либо живность. Ни рыб, ни водорослей — лишь мертвая тишина. Лидер группы указал направление, и Авангард начал движение в сторону массивных цепей, уходящих вглубь потока. В штабе, видя, что команда благополучно вошла в воду и не встретила сопротивления, эксперты облегченно выдохнули. Многие из них бросали на Е Сяо торжествующие взгляды. Зрители в чате тоже начали сомневаться: [Мирный]: «Эм, ну и где опасность? В воде пусто». [Дайвер]: «Вода кристально чистая, даже мальков нет. Идеальное место для погружения». [Мудрец]: «Теперь я понимаю смысл поговорки "в слишком чистой воде рыба не водится". Опасности нет». [Скептик]: «Похоже, кино всё-таки остается сказкой. Парень просто набивал себе цену». Казалось, всё идет по плану. Никто не заметил, как повязка на пальце одного из археологов начала размокать. Несколько алых капель крови, сорвавшись с раны, мгновенно растворились в прозрачной воде, превращаясь в невидимый, но отчетливый след… Белые лучи фонарей прорезали толщу воды, выхватывая из темноты очертания исполинской цепи. Она была прямой и бесконечно длинной. Лидер группы замер, его глаза за маской расширились от возбуждения. Он яростно зажестикулировал, указывая товарищам на находку. Те ответили восторженными кивками и устремились вперед. Никто из них не обратил внимания на то, что угольно-черное дно реки начало… шевелиться. Они подплыли к самой цепи. Взгляд, брошенный вниз вдоль этой металлической вены, не находил дна. Несмотря на небольшую глубину реки, казалось, что звенья уходят прямиком в преисподнюю. На мгновение каждому почудилось, что бездна внизу смотрит на них в ответ, готовая поглотить целиком. Ощутив необъяснимую жуть, археологи решили не рисковать и вернуться на платформу, чтобы обсудить дальнейшие действия со штабом. Но стоило им развернуться, как луч фонаря случайно скользнул по речному дну. В этот миг их сердца едва не разорвались от ужаса. Это было самое кошмарное зрелище, которое им когда-либо доводилось видеть. Откуда-то из глубин поднялось мощное течение, и черная поверхность дна вдруг «ожила». Тысячи, десятки тысяч уродливых существ отделились от грунта и стремительной живой тучей бросились к людям. Когда Рыбы-монстры покинули свое пристанище, взорам открылось истинное лицо речного русла. Это были… кости. Бесчисленные человеческие скелеты устилали дно сплошным ковром. Белесые черепа скалились из ила, кости переплетались с водорослями, создавая макабрический пейзаж. Группа словно оказалась в самом сердце водного ада. Холод сковал их спины, а ужас ледяной иглой пронзил мозг. Чат трансляции взорвался, словно в него бросили гранату: [Кошмар]: «О боже… Это… Это за пределами человеческого понимания!» [Шок]: «Меня сейчас вырвет! У меня мурашки размером с кулак, я не могу перестать дрожать!» [Новичок]: «Ребята, это что, фильм ужасов? Скажите, что это постановка!» [Историк]: «Сколько же людей там погибло? Откуда на дне реки столько костей?!» [Мистик]: «Это проклятие… Утопленники забирают свое!» Но кости были лишь декорацией. Настоящий ужас несся к ним в облике кишащей массы чешуйчатых тел. Эти Рыбы-монстры выглядели как ошибка природы: бурая чешуя, деформированные туловища — воплощение уродства. Но страшнее всего были их пасти. Зубы росли в хаотичном беспорядке, заполняя всё небо острыми, как иглы, клыками. Но особое внимание привлекали четыре загнутых клыка в передней части челюсти, каждый длиной в добрых три сантиметра. Один укус такой твари — и хирургу будет нечего сшивать.