Даже Е Сяо слегка удивленно посмотрел на старейшину Чжоу. Он ожидал, что эти люди науки поднимут его на смех, сочтя его слова за чепуху. Юноша уже приготовил целую речь в свое оправдание, но, похоже, она не понадобилась.
В зале повисла странная, почти мистическая тишина. Спустя мгновение старейшина Чжоу снова обратился к юноше:
— Сяо Е, ты упомянул, что знаешь, чьи останки покоятся в этом саркофаге.
Внимание экспертов мгновенно сфокусировалось на Е Сяо. Тот спокойно кивнул:
— Совершенно верно. Если я не ошибаюсь, там похоронен полководец эпохи династии Мин по имени Гао Лян.
Услышав это имя, ученые погрузились в раздумья. Среди них было немало тех, кто знал историю Китая как свои пять пальцев, но имя «Гао Лян» никак не всплывало в их памяти.
— Генерал Гао Лян? Никогда о таком не слышал, — прошептал один из историков. — Может, он из числа военачальников Хуайси?
— Нет, среди прославленных героев ранней Мин такого точно нет. Странно всё это...
В зале зашептались. Эксперты перебирали архивы в памяти, советовались друг с другом, но так и не смогли найти ни одной зацепки. Старейшина Чжоу тоже медленно покачал головой. Убедившись, что он никогда не встречал этого имени в документах, он снова повернулся к юноше:
— Почему ты считаешь, что в гробу именно этот человек?
Е Сяо чуть помедлил, подбирая слова:
— В конце эпохи Юань Гао Лян был простым ссыльным преступником, отправленным на границу после плена. Но когда вспыхнуло восстание, судьба распорядилась так, что он попал под начало Чжу Юаньчжана.
— Гао Лян прошел с будущим императором весь путь, сражаясь против тирании павшей династии, и стал одним из тех, кто заложил фундамент новой империи Мин. За доблесть Чжу Юаньчжан даровал ему высокий чин. В те времена, когда столицу только начинали обустраивать, император отправил Лю Бовэня усмирять водную стихию — того самого Мятежного Дракона, что терроризировал окрестности. И Гао Лян сопровождал его в этом походе.
Е Сяо говорил уверенно, словно читал летопись:
— Согласно неофициальным хроникам, Гао Лян погиб, когда Мятежный Дракон обрушил на него колоссальный столб воды, буквально раздавив его в морской пучине. Позже Яо Гуансяо загнал дракона обратно в Око Моря, а для того чтобы запечатать его там навсегда, использовал тело погибшего генерала.
— Во-первых, — продолжал он, — Гао Лян пал от руки дракона, и его посмертная ярость была столь велика, что это делало его идеальным стражем против чудовища. Во-вторых, как воин и защитник империи, он обладал достаточно «тяжелой» судьбой и несгибаемой волей, чтобы удерживать Мятежного Дракона в узде. Именно поэтому я считаю, что в саркофаге покоится он.
Когда он закончил, в зале можно было услышать, как падает пылинка. Присутствующие судорожно сглатывали, их глаза расширились от изумления. Рассказ звучал логично и стройно, но... могла ли легенда, столь густо замешанная на мифах, иметь отношение к реальности?
Они не знали, что и думать. Больше всего их поражало то, что Е Сяо излагал эти подробности так непринужденно, словно перечислял содержимое собственных карманов. Ни в официальной истории, ни в народном фольклоре таких деталей не было. Эксперты начали бросать на юношу полные подозрений взгляды. Даже старейшина Чжоу нахмурился, погруженный в глубокие думы.
В чате трансляции тем временем тоже кипели страсти:
— Надо признать, рассказывать байки Едао мастер. Вероятно, в этом и кроется истинное мастерство сценариста!
— Байки? Откуда ты знаешь, что это не правда?
— Ну, есть сомнительные моменты. Во-первых, драконы. Серьезно? Это уже за гранью.
— И эти сказки про «печати» и «Око Моря» — типичные суеверия. Как это может быть правдой?
— Суеверия, говоришь? Ну так объясни с научной точки зрения этот гроб на дне и всё, что там происходит!
Зрители снова сцепились в яростном споре. Е Сяо, заметив реакцию зала, слегка улыбнулся и добавил:
— Это всего лишь старая легенда, которую я однажды случайно вычитал. Она показалась мне любопытной, и я запомнил её, чтобы позже использовать для сюжета о Колодце Оков Дракона. Так что считайте это небольшим спойлером к моей будущей работе. Помните: древние суеверия — это лишь часть культуры, а мы должны верить в науку!
Его «позитивная» улыбка вызвала у зрителей лишь чувство легкого замешательства.
«Перед нами огромный бронзовый саркофаг, опутанный цепями и запечатанный магическим зеркалом, — думали они. — Ты сам только что рассказывал про злую нежить и древние печати, а теперь призываешь верить в науку?! Да это вообще законно?!»
В этот момент археологи под водой обнаружили нечто новое. Получив приказ профессора Чжоу, они не стали спорить и дисциплинированно отошли от саркофага. Однако во время отступления профессор Ян случайно заметил среди груды костей край каменной плиты.
Он подал знак остальным. Убедившись, что это рукотворная стела, команда сообщила в центр, запрашивая разрешение на расчистку. На этой плите наверняка были запечатлены тайны, способные пролить свет на происхождение подводного захоронения и самого саркофага.
Получив добро, археологи принялись за работу. Они осторожно раздвигали скелеты и, вооружившись саперными лопатками, счищали ил и наносы. Спустя некоторое время прямоугольная плита, покрытая многолетним мхом и водорослями, была полностью освобождена.
Лучи мощных фонарей скрестились на камне, передавая четкое изображение на экраны научной конференции. Резные иероглифы, хоть и подернутые временем, всё еще поддавались чтению. В зале воцарилась тишина — эксперты, затаив дыхание, принялись расшифровывать древнее послание...
Обновлено: 20.02.2026