Древние письмена на каменной стеле были вырезаны стилем Чжуань — почерком строгим, но вполне узнаваемым. Любой археолог, едва переступивший порог профессии, заучивал эти знаки до автоматизма, так что расшифровка не сулила экспертам никаких трудностей.
— Второй год эры Хунву… по указу… усмирить… Гао Лян… — Профессор зачитывал обрывки фраз, едва различимые на камне.
Поверхность плиты безжалостно обточили потоки воды, стирая очертания иероглифов и превращая их в невнятные тени. Лишь в самом конце, там, где должна была стоять подпись автора, отчетливо проступал единственный знак: «Цзи».
Когда эти несколько слов легли на бумагу, в зале научной конференции воцарилась гробовая тишина. Эксперты замерли, не в силах отвести взгляд от записей. Они тяжело сглатывали, обмениваясь короткими, полными смятения взглядами. В каждом из них читался один и тот же немой вопрос: «Неужели такое совпадение возможно?»
Старейшина Чжоу, едва увидев иероглифы, окаменел. Его пальцы мелко дрожали, а взор затуманился, словно он видел не бумагу, а события многовековой давности.
— «Второй год Хунву. По указу я прибыл в столицу, дабы укротить великий потоп. Соратник мой, Гао Лян, сгинул в пучине яростных волн. Дабы запечатать Око Моря, я сокрыл его медным гробом… Лю Цзи», — медленно, едва слышно прошептал старейшина.
Он восстанавливал стертые водой слова по памяти, словно читал невидимый текст. Закончив, старейшина Чжоу поднял голову. На его лице, обычно исполненном достоинства, застыла маска абсолютного, почти граничащего с безумием потрясения. В тот же миг десятки пар глаз, полных суеверного ужаса, скрестились на одной фигуре — на Е Сяо.
Зрители в прямом эфире испытали не меньшее потрясение. Казалось, мозг каждого из них протаранил небесный метеорит, оставив после себя лишь звенящую пустоту. В головах билась одна единственная мысль: «Это правда… Всё, что он говорил — чистая правда!»
Стоило шоку чуть отступить, как чат взорвался шквалом сообщений, напоминающим бушующий океан.
«Мать твою! Вы что, издеваетесь?! Как такое вообще реально?!»
«Чувствую, нас кормят каким-то сценарием. Ну не бывает в жизни таких совпадений, хоть убейте!»
«Бред! Невозможно! Всё, что высечено на камне, буква в букву повторяет сказку Е Сяо!»
«А мне кажется… это не случайность. Вы забыли, кто такой наш Едао на самом деле?»
«Хочешь сказать, он уже бывал на дне этого колодца и читал эту стелу?!»
«В яблочко! Иначе такая точность просто необъяснима. Голову даю на отсечение!»
«Ага, и если завтра мой сосед пойдет чинить кондиционер у моей жены, пока меня нет дома, я тоже поверю в "случайное совпадение", чес-слово!»
«Бро, судя по комментарию, у тебя там целая драма… Сочувствую!»
Тем временем в зале научной конференции эксперты взирали на Е Сяо так, словно перед ними среди бела дня явился призрак. Почувствовав на себе тяжесть стольких взглядов, Е Сяо невольно втянул голову в плечи.
— Да вы… вы обсуждайте, что хотели, на меня-то чего смотреть? — Он выдавил из себя неловкую улыбку, а про себя лихорадочно заклинал: «Главное — не подавать виду! Если мне не стыдно, стыдно будет им!»
У ученых мужей при этих словах синхронно дернулись уголки губ. Лицо старейшины Чжоу тоже исказила судорога, но он быстро взял себя в руки. Коротко кашлянув, старейшина пристально посмотрел на молодого человека.
— И тебе… совсем нечего объяснить?
Е Сяо на мгновение задумался, после чего серьезно кивнул:
— Признаю, вышло чересчур удачно. Кто бы мог подумать, что надписи на стеле в точности совпадут с легендой, которую я когда-то случайно услышал! Просто поразительное стечение обстоятельств!
Когда он договорил это с самым невозмутимым видом, эксперты окончательно выпали в осадок. «Поразительное стечение обстоятельств?» — пронеслось в их головах. — «Парень, ты за кого нас принимаешь?! За идиотов?»
Сказать по правде, до этого момента они не верили Е Сяо ни на грош, считая его россказни лишь любопытной справкой. Но теперь, когда содержание стелы и его слова сошлись до последнего знака, их охватила оторопь. На миг кому-то даже показалось, что эту стелу вырезал сам Е Сяо!
Зрители же окончательно вошли в раж.
«О-о-о! Слово за слово, и Едао скоро загремит под фанфары!»
«Ха-ха! Ну и как он теперь выкрутится? Его прижали к стенке, шансов оправдаться — ноль!»
«Наш Едао просто красавчик. Идет на рекорд по статьям уголовного кодекса!»
«Наверное, он думал, что археологи ни за что не найдут эту плиту, вот и решил блеснуть эрудицией…»
«Значит, точно спускался в Колодец Оков Дракона раньше! И всё там пронюхал!»
«Чистосердечное признание налицо! Не зря мы зовем его "пятизвездочным образцовым гражданином"!»
Чат бурлил всё сильнее, а пользователи уже вовсю примеряли на Е Сяо тюремную робу. Заметив, какими двусмысленными шутками полнится экран, Е Сяо принял максимально серьезный вид.
— Прошу, не поймите меня превратно! — воскликнул он. — Это лишь история, которую я подобрал из вторых рук. Я — сценарист, и моя прямая обязанность — собирать фольклор и легенды, чтобы использовать их в работе. Пожалуйста, не плодите слухи, это крайне скверно сказывается на моей репутации!
Его праведный гнев был настолько убедителен, что зрители на мгновение лишились дара речи. Впрочем, уже через секунду экран заполнили тысячи одинаковых надписей: «Верю-верю, старый ты мошенник, лапшу с ушей сними!»
Эксперты в зале тоже не спешили верить. В их глазах плескалось сомнение. Подобные «случайности» противоречили здравому смыслу, и вопрос об истинной личности Е Сяо пустил в их умах глубокие корни. Кое-кто из ученых обменялся многозначительными кивками. Они пришли к единому выводу: этот парень — кто угодно, но точно не простой сценарист.
Старейшина Чжоу, до этого хранивший молчание, одарил Е Сяо долгим взглядом и едва заметно, с легкой полуулыбкой, кивнул. Но в этой улыбке сквозила какая-то тайная, ведомая лишь ему одному мысль. Спустя мгновение он вновь обратился к юноше.
— Е Сяо, ты уверен, что вход в гробницу находится именно здесь, в Оке Моря?
Юноша уверенно кивнул. Профессор глубоко вздохнул, и его лицо приобрело суровую торжественность. Остальные эксперты тут же смолкли. Все понимали: наступает самый напряженный момент — спуск.
Сердца людей забились чаще, замирая в предчувствии. Всем было известно, что в археологии есть две точки невозврата, где гибнет больше всего людей: само начало спуска в гробницу и вход в главную усыпальницу. Чтобы отвадить грабителей, древние зодчие превращали подступы к могиле в полосу смертельных препятствий.
Они уже одолели черных гадюковых рыб и предотвратили пробуждение зла в Бронзовом саркофаге. Оставался последний шаг — ступить в бездну Колодца Оков Дракона, скрывающую в себе зловещую тайну веков.
И ученые в зале, и миллионы зрителей у экранов затаили дыхание.
Обновлено: 20.02.2026