Едва последние слова Е Сяо сорвались с губ, как по залу пронеслось судорожное, коллективное втягивание воздуха. В воздухе повисло тяжелое, почти осязаемое напряжение. Сердца экспертов пропустили удар.
Никто из них никогда не слышал о том, чтобы в Бронзовых саркофагах замуровывали Воплощения великого зла. Но теперь, когда эти слова произнес Е Сяо, глядя на экран ледяным, проницательным взглядом, каждый почувствовал: это подводное чудовище из металла — вовсе не обычное погребение.
Е Сяо на мгновение задумался, прищурившись, а затем вновь заговорил:
— Зло великое — бронзой скованное! Эти цепи — не украшение и не символ статуса. Это последняя преграда, призванная удержать то, что заперто внутри. Еще один слой защиты, чтобы не дать узнику вырваться в наш мир.
Его взгляд медленно скользнул по монитору и замер на Зеркале Багуа. Омываемое подводными течениями на протяжении веков, оно всё еще мерцало призрачным, едва уловимым светом, словно сопротивляясь вечной тьме. Очевидно, это был не просто ритуальный предмет.
— Что же касается зеркала... — Е Сяо сделал паузу, и его голос стал еще глубже. — На мой взгляд, это Зеркало Багуа — настоящий освященный артефакт. Оно служит печатью, подавляющей внутреннюю скверну, чтобы не дать восставшей нежити пробить крышку саркофага.
Он перевел взгляд на старейшину Чжоу. Профессор сидел ни жив ни мертв, его лицо залила пунцовая краска, а дыхание стало прерывистым.
— Оно здесь для усмирения! — медленно произнес Е Сяо. — Чтобы злая тварь не вырвалась наружу.
Юноша прекрасно понимал, как дико звучат его слова. В эпоху торжества разума его речи могли счесть за распространение нелепых суеверий. Но сейчас было не до приличий.
Вода сама по себе была пропитана энергией Инь, а учитывая бесчисленные скелеты невинно убиенных, устилавшие дно, концентрация Ци скверны достигла здесь критического уровня. Если бы эта мощь была сосредоточена в обычном месте, она могла бы за одну ночь выкосить целое поселение, превратив живых в остывшие трупы. И лишь благодаря тому, что скверна была заперта под толщей воды, она не растекалась по округе. Иначе район Бэйсиньцяо давно превратился бы в настоящий город призраков, обитель мертвецов.
Но было и кое-что еще. Большую часть этой ядовитой энергии поглощало существо внутри саркофага. Обладай Е Сяо Даосским небесным оком, он увидел бы, как от гроба ввысь бьет столб черного, удушливого пламени. Тварь внутри уже обрела поистине чудовищную силу.
Стоит убрать Зеркало Багуа — и зло вырвется на свободу за считанные минуты. Обычному человеку достаточно лишь мимолетного касания этой ауры, чтобы слечь с тяжелейшей болезнью на долгие месяцы. А если оказаться с ней лицом к лицу... Скверна в мгновение ока погасит три огня жизни в теле, и душа развеется прахом. И тогда невинных жертв будет не сосчитать.
Тем временем чат прямой трансляции буквально взорвался, словно в него подкинули связку динамита.
— Боже мой! Едао это серьезно?!
— Неужели там правда... зомби? И это зеркало его держит?
— С-сс! Ощущение, будто смотрю хоррор в реальном времени. Мурашки по всему телу, какой кошмар!
— Да ну, вы серьезно? Век науки на дворе, какие еще зомби и демоны? Бред сивой кобылы.
— Вот именно! Разве вы не слышали правило: «После основания республики — никакой магии»?
Зрители разделились на два лагеря. Одни безоговорочно верили Е Сяо, не находя иного объяснения странным цепям и зловещему виду гроба. Другие же яростно отрицали всё сверхъестественное, уповая на логику и научный прогресс. Споры в комментариях достигли такого накала, что казалось, экран вот-вот расплавится.
В это время в зале конференции старейшина Чжоу чувствовал, как туман, окутывавший его разум десятилетиями, начинает рассеиваться. Сквозь трещины в старых воспоминаниях пробивался свет истины. Его глаза внезапно вспыхнули лихорадочным блеском.
Он вспомнил тот старый случай с исчезновением тела из бронзового гроба. Вспомнил странные привычки тех расхитителей гробниц, которые забирали только мертвецов, оставляя золото нетронутым.
«Возможно... та банда просто случайно сняла печать, — пронеслось в голове старейшины. — Они сорвали Зеркало Багуа, и тварь пробудилась. В ужасе они бежали, бросая всё. А те трупы, что нашли позже... у них ведь у всех были перекушены шейные позвонки!»
Это означало, что когда они впервые вошли в ту гробницу династии Западная Чжоу, монстр всё еще был там! Неудивительно, что капитан археологической группы тогда костьми лег, но не пустил профессора Чжоу вниз после первой разведки. А то, что гробница позже обрушилась и была погребена — скорее всего, это была работа «специалистов», приглашенных замести следы и усмирить зло.
Сердце старейшины забилось ровно и легко. Груз, давивший на него десятилетиями, наконец исчез. Узел, который он не мог распутать полжизни, разрубило одним точным ударом. Он поднял глаза на Е Сяо — в его взгляде смешались глубокая признательность и бесконечное изумление перед эрудицией юноши.
Внезапный звук в наушнике заставил профессора вздрогнуть. Ритмичный стук — два коротких, один длинный. Это был профессор Ян. Команда под водой запрашивала инструкции.
Старейшина Чжоу сделал несколько глубоких вдохов, усмиряя бурю в груди. Он нажал кнопку связи и отчетливо произнес:
— Всем отступить. Не приближаться к Бронзовому саркофагу ближе чем на три метра! Ждать дальнейших распоряжений.
Этот приказ оглушил не только археологов на дне. Эксперты в зале замерли, недоуменно переглядываясь. Зрители в трансляции и вовсе лишились дара речи.
А в следующую секунду чат захлестнула новая волна:
— Профессор Чжоу... что это значит? Почему он приказал отойти?
— Можно ли считать это официальным подтверждением слов Е Сяо?
— Черт, у меня от этого холодок по спине пробежал...
— Значит, гроб действительно проклят. Иначе старейшина не отдал бы такой приказ!
— Выходит, Едао не врал! Там и впрямь сидит какая-то чертовщина!
— Ну что, скептики? Как вам теперь спится? Профессор Чжоу лично подтвердил правоту Едао!
Те, кто еще минуту назад ратовал за «чистую науку», поспешно замолчали, не решаясь высунуться. В зале конференции эксперты во все глаза таращились на старейшину. Они полагали, что рассказы Е Сяо — лишь народные предания и сказки, но реакция профессора Чжоу заставила их челюсти буквально встретиться с полом.
Обновлено: 20.02.2026