Глава 15 — Глава 15.

— Хоть я и половины слов не понял, но звучит чертовски круто! — пронеслось в чате прямой трансляции. — Не зря его зовут Едао! Откуда такие познания о Черных гадюковых рыбах? Уж не препарировал ли он их на досуге? — Ха! Если судить по профессионализму этого «подпольщика», наш Едао явно не просто хвастается. [Сарказм] — Погодите… А эта Черная гадюковая рыба… её точно открыли впервые в истории? — [Горькая усмешка] Я тоже начинаю сомневаться. Е Сяо так уверенно о них рассуждает, будто сталкивается с ними каждый божий день! — Да он же постоянно по гробницам ошивается, там такой живности пруд пруди! Ничего удивительного, что он поднаторел в их повадках. Пока в виртуальном пространстве кипели страсти, в главном зале штаба научной конференции царила гнетущая тишина. Брови профессора Линя сошлись на переносице — слова Е Сяо всколыхнули в его памяти недавние воспоминания. Проводя вскрытие Черной гадюковой рыбы, они действительно обнаружили на брюхе странный орган, напоминающий эластичную перепонку. Однако в спешке исследований институт не придал этому значения, списав всё на защитную оболочку для икры. Тот факт, что Е Сяо, не участвовавший в вскрытии и не видевший отчетов, с такой точностью описал внутреннее строение и предназначение органа, заставил сердце профессора Линя пропустить удар. Впрочем, скрывать очевидное он не стал. — Во время вскрытия мы действительно обнаружили слой тонкой пленки на брюхе, — признал он, и зал тут же взорвался нестройным гулом. Присутствующие почувствовали, как по спинам поползли ледяные капли пота. Раз слова профессора подтверждали теорию Е Сяо, значит, всё сказанное юношей — чистая правда. И если бы археологическая группа во главе с профессором Яном сейчас прыгнула в воду… их ждала бы та же участь, что и предшественников. От этой мысли у многих перехватило дыхание. — Похоже, эта Черная гадюковая рыба куда сложнее и опаснее, чем мы смели предположить, — старейшина Чжоу после долгого раздумья нарушил тишину своим хриплым голосом. Профессор Линь тяжело вздохнул и издал короткий, самоироничный смешок: — Ято наивно полагал, что малый Е ничего не смыслит в этих тварях. Оказалось, что единственным, кто ничего не смыслил, был я сам. Зрители трансляции, услышав это признание, зашлись в восторге: — Ха-ха-ха! «Пробуждение от смертного сна: и клоуном оказался я сам»! Классика! — Тягаться с Едао в знании монстров? Удачи, профессор! — Он сам дал имя этой твари! Было бы странно, если бы он не знал её подноготную. — Но надо признать, с каждым словом срок Едао становится всё длиннее и краше! Между тем атмосфера в зале заседаний оставалась свинцовой. Если верить Е Сяо, твари в воде чутко реагируют не только на запах крови, но и на малейшие звуки. А при погружении шум кислородных баллонов неизбежен. Стоит потревожить стаю — и археологи станут легкой добычей. Взвесив все риски, старейшина Чжоу тяжело вздохнул и сочувственно положил руку на плечо профессора Линя. — Боюсь, в этот раз экспедицию… снова придется отложить, — с горечью произнес старик. Он медленно покачал головой и уже потянулся к кнопке гарнитуры, чтобы приказать профессору Яну возвращаться на берег. Остальные эксперты не могли скрыть разочарования в глазах. Каждый в этом зале, несмотря на седины и почтенный возраст, последние три дня работал на износ, готовясь к этому спуску. Они обрабатывали массивы данных, мотались по стране ради уточнения координат, забыв о сне и отдыхе. И теперь всё это прахом? — Ладно, жизнь людей важнее. Пусть выходят, — пробормотал Чжоу, собираясь нажать на кнопку связи. Но в этот момент голос Е Сяо зазвучал вновь: — На самом деле, у Черной гадюковой рыбы есть слабое место. Все замерли. Профессор Чжоу и Линь застыли на месте, словно пораженные громом. Когда до присутствующих дошло, что Е Сяо предлагает способ справиться с угрозой, их глаза вспыхнули лихорадочным блеском надежды. — Малый Е, ты… что ты сейчас сказал? — старейшина Чжоу подался вперед, не веря собственным ушам. Е Сяо, смущенный столь пристальным вниманием, неловко улыбнулся и пояснил: — Хоть слух и обоняние у них развиты превосходно, зрительные нервы почти полностью атрофировались в вечной темноте. Их единственная слабость — боязнь яркого света. Пазл в головах профессоров мгновенно сложился. — Точно! — воодушевленно воскликнул профессор Линь. — Вспышки света вызовут у них панику! Стая не сможет организованно атаковать! Старейшина Чжоу задумчиво кивнул, глядя на Е Сяо: — Это действительно выход. — Но внезапно радость на его лице сменилась подозрением. Он уставился на юношу взглядом, который буквально вопил: «Неужели и об этом тебе поведал твой Третий дядя?» Е Сяо невозмутимо отвел взгляд, делая вид, что крайне заинтересован стеной. В чате тем временем началось форменное безумие: — Едао слишком много знает! Слишком! — Это просто невероятно! Целая орава экспертов пасует перед какой-то рыбешкой, а Едао щелкает проблему как орешек! — У меня такое чувство, что единственный настоящий археолог здесь — это Е Сяо, а остальные просто массовка. — Ну, формально он «нелегальный» археолог… — вставил кто-то. — Пха-ха! «Нелегальный археолог» — это вы так вежливо называете черного копателя? Е Сяо, мельком глянув на экран, почувствовал, что теряет терпение. — Я повторю еще раз: я не «нелегальный археолог» и уж точно не профессиональный расхититель гробниц! Я — обычный сценарист! Пожалуйста, прекратите плодить эти нелепые слухи! — торжественно провозгласил он. В ту же секунду экран заполнился сообщениями типа «Ага, охотно верим». Бинбин, стоящая рядом, изящно прикрыла рот ладонью, отчаянно пытаясь сдержать смех. Е Сяо лишь укоризненно посмотрел на неё. Старейшина Чжоу сухо откашлялся, разряжая обстановку: — Кхм… Прошу всех внимания. Нам нужно обсудить план действий.