Глава 96. Всё тот же краб
— Наконец-то дома, — с облегчением выдохнул Лу Сюань, стоя перед воротами своего двора.
Обратный путь оказался долгим. Попрощавшись с мастерами из Ордена Небесного Меча, он встретил ещё две группы практиков. И те, и другие оказались на редкость «доброжелательными» и буквально заставили его забрать их сумки. Лишь с четвёртой попытки ему попалась пара нормальных людей, которые согласились проводить его до Линьяна.
Без Орла Железного Пера путь занял долгих пять дней.
Толкнув створку ворот, Лу Сюань вдохнул знакомый, пропитанный духовной энергией воздух своего двора, и на душе стало тепло и спокойно.
— Даос Лу, ты наконец вернулся! — раздался хриплый голос.
Лу Сюань обернулся и увидел старика У Вэньцзина, пьяно щурящегося из-за забора.
— Я слышал, ты отправился в эту новую тайную землю. Уж испугался, что лишился собутыльника! Слава небесам, живой.
— Выбора не было, клан Ван слишком настойчиво просил, — виновато улыбнулся Лу Сюань. — Там и правда было жарковато, но, к счастью, всё обошлось. Кстати, брат У, пока меня не было, никто вокруг моего двора не ошивался?
Старик энергично потряс головой, отгоняя хмель:
— Дай-ка вспомнить… Прибегал тот мальчишка, Чжан Сююань, звал тебя поиграть. Ещё старый управляющий из Павильона Тысячи Трав заходил, почитай, каждый день. А больше никого и не было.
— Спасибо, брат У. Пойду распакую вещи, а потом загляну к тебе пропустить стаканчик, — поблагодарил Лу Сюань.
Войдя во двор, он даже не присел отдохнуть — ноги сами понесли его в огород.
Над грядками висела лёгкая дымка. Соломенное пугало, почуяв присутствие человека, медленно повернуло свою непропорционально огромную голову. Узнав хозяина, оно на пару мгновений застыло, а затем продолжило свой дозорный обход, но шаг его стал заметно бодрее.
Окинув взглядом посадки и убедившись, что всё в порядке, Лу Сюань подошёл к духовному источнику.
В кристально чистой воде по четырём углам бассейна сидели Железноклешневые крабы и лениво пускали прозрачные пузыри. За время вынужденной голодовки их панцири заметно впали.
Самый задиристый из них, заметив склонившегося над водой Лу Сюаня, угрожающе выкатил глаза-стебельки, победно вскинул свои иссиня-чёрные клешни-ножницы и агрессивно защёлкал ими, демонстрируя полную боевую готовность.
— Молодец. Всё тот же краб, ни капли не изменился, — с умилением хмыкнул юноша, глядя на тщетные потуги питомца.
В центре водоёма, окружённый кольцом из целебной грязи, красовался Лотос Чистого Снега. За время его отсутствия в центре белоснежного цветка сформировалась нежная нефритовая коробочка, в которой уже угадывались очертания семян.
— А вот это приятный сюрприз! — обрадовался Лу Сюань, проверив шкалу прогресса: до полного созревания оставались считанные дни.
Перед отъездом он собрал всю Траву-Светлячок, а Фрукт Призрачного Дыма и Драконью лозу спрятал в Сумку Жизни. Поэтому в огороде, помимо лотоса, росли только три куста Духовного чая «Чистое Таинство», пять стеблей Бамбука Медной Кости и четыре больных растения, купленных на рынке. Без должного ухода бамбук и чай выглядели поникшими.
Лу Сюань спешно зачерпнул воды из источника, щедро полил корни чая, а затем достал из сумки горсть железной стружки и рассыпал её вокруг бамбуковых побегов.
Закончив с поливом, он развязал Сумку Жизни. Оттуда пулей выскочила Облачная рысь и грациозно приземлилась на мягкие лапы.
— Мяу… — сладко потянувшись, она зевнула. Почти всё путешествие бедняге пришлось просидеть в тесном мешке.
Затем Лу Сюань бережно извлёк Фрукт Призрачного Дыма и Драконью лозу. Третий ранг давал о себе знать — растения практически не пострадали. Едва он посадил Фрукт обратно в землю, как растение тут же начало активно выделять густой белый туман, надёжно укрывающий его от чужих глаз.
Драконья лоза, почувствовав свободу, всем своим существом транслировала острую жажду крови. Лу Сюань достал бутыль с кровью Лазурного Питона и щедро полил тёмно-чёрные стебли. Впитывая буро-зелёную жидкость, иссохшая лоза начала медленно оживать, извиваясь, словно сытая змея. На её поверхности проступил красно-зелёный узор, придавая растению ещё более зловещий и экзотический вид.
Убедившись, что в саду всё идеально, Лу Сюань вернулся в дом и сел подводить итоги экспедиции.
Поездка выдалась нервной, но невероятно прибыльной.
Главный куш — пять спящих Каменных Грибов Призрачного Лика. Пять духовных растений третьего ранга! Осталось лишь раздобыть концентрированную энергию мстительных духов, чтобы их пробудить. Внешний вид и способы выращивания этих грибов были до жути зловещими, но Лу Сюаня это ничуть не смущало. После того как он покормил скверну с руки и прочитал её характеристики, ему даже захотелось вырастить у себя во дворе парочку мелких демонов — чисто ради эксперимента.
Далее шли несколько десятков стеблей Травы Драконьего Уса. Среди них наверняка затесались мутанты, так что придётся вручную отделять заражённые волокна от здоровых. Но он знал, как это делается. Трава второго ранга принесёт хорошую прибыль.
Финансы: сто духовных камней аванса от клана Ван, более двухсот из сумки Ли Цзяньфэна и ещё пара сотен от грабителей. Итого — его капитал перевалил за тысячу духовных камней. Плюс два артефакта второго ранга, стопка талисманов и пилюль, куча сумок для хранения и гора дешёвых трофеев с монстров.
А ещё — загадочные ножны, которые сами прилетели к Пилюле Громового Меча и пока не подавали признаков жизни. Судя по тому, что за ними гнались и скверна призрачного ранга, и мастер Возведения Основания, штуковина была эпической.
И, наконец, Жетон Изумрудного Облака — пропуск в великий орден.
«Теперь понятно, почему практики так рвутся в эти тайные земли. Риск огромный, но и куш невероятный, — рассуждал юноша, раскладывая богатства на столе. — Впрочем, там повсюду опасность. То скверна вселится, то союзники норовят зарезать из-за любой мелочи. Нет уж, лучше я буду спокойно копаться в огороде».
Обновлено: 18.02.2026