Глава 95 — Глава 95. Меч-павлин

Глава 95. Меч-павлин Едва кровавая туча скрылась, как небеса прочертил летящий артефакт в форме лодки. На носу стоял глава клана Ван. Мастер Возведения Основания окинул поляну духовным восприятием, не нашёл ничего подозрительного и, не сбавляя скорости, бросился вдогонку за кровавой тучей. Странные ножны его, конечно, интересовали, но уничтожить скверну призрачного ранга было куда важнее. Пока эта тварь жива, клан Ван не сможет спать спокойно и осваивать новую территорию. К тому же монстр утащил с собой одно из сияющих сокровищ из дворца. Летающая лодка подобно пущенной стреле скрылась за горизонтом. Спустя время, за которое успела бы прогореть половина палочки благовоний, в сотне шагов от поляны, под гигантским деревом, материализовался Лу Сюань. Его лицо было белее мела. Когда появилась кровавая туча, Безупречный Нефрит на его груди обжёг кожу таким могильным холодом, что казалось, у него заледенела половина тела. По сравнению с Оболочкой-паразитом, эта тварь была в сотни раз сильнее. Лу Сюань понял: это скверна призрачного ранга, по силе равная мастеру Возведения Основания. Получив странные ножны, которые сами нашли Пилюлю Меча, Лу Сюань сразу почуял неладное. Скорость полёта артефакта была такой, что даже с восприятием восьмой ступени Закалки основ он не успел среагировать. Это явно была невероятно могущественная вещь. А такие вещи приносят невероятно большие проблемы. Поэтому он мгновенно спрятал ножны в сумку и ушёл в невидимость, чудом избежав встречи со скелетом. Проглотив Пилюлю Укрепления Основы, чтобы восполнить почти иссякшую энергию, Лу Сюань сверился с ориентирами и бросился к выходу из тайной земли. Для пущей убедительности он отрегулировал свою ауру до пятой ступени Закалки основ и вытащил из сумки стебель Меч-травы, чтобы выглядеть как обычный практик, а не как жирная овца на заклание. Лес на окраине тайной земли казался вымершим: ни людей, ни монстров. Лу Сюань неспешно брёл сквозь заросли, высматривая хоть кого-нибудь из практиков. Вдруг высоко в небе мелькнули две вспышки. Пролетев мимо, они заложили крутой вираж и плавно опустились прямо перед ним. Оба прибывших были облачены в форменные мантии и держались с необычайным достоинством. Это были мужчина и женщина. Девушка обладала холодной, возвышенной красотой, напоминая одинокую орхидею в пустой долине. Мужчина же ничем не выделялся, кроме пронзительного, режущего взгляда, подобного обнажённому клинку. — Прошу прощения за беспокойство, собрат, — произнесла девушка ледяным, но вежливым тоном. — Не сочтите за дерзость, могу ли я взглянуть на предмет в ваших руках? Лу Сюань просканировал их ауры и мгновенно понял, что оба намного превосходят его по силе. Сохраняя невозмутимое выражение лица, он ответил: — Судя по вашим манерам, вы выходцы из благородного ордена. Не кажется ли вам, что требовать у незнакомца его вещи — это нарушение приличий? — Моя вина, — в глазах девушки промелькнуло извинение. — Просто я была слишком поражена. Впервые вижу, чтобы кто-то за пределами Ордена Небесного Меча владел нашей уникальной Меч-травой. Вот и не сдержала любопытства. Лицо Лу Сюаня смягчилось. Раз девушка сходу назвала растение, значит, она не лгала. — Эту Меч-траву я вырастил сам. Она никак не связана с вашим орденом, — твёрдо заявил он. Поняв скрытый намёк, девушка едва заметно улыбнулась, и её лицо словно озарилось светом. — Я ни в коем случае не подозреваю вас. Более того, растение в ваших руках слегка отличается от тех, что растут у нас. Эту разницу легко заметить. Скажите, кто-то из ваших предков был учеником Ордена Небесного Меча? — Нет, — покачал головой Лу Сюань. — Я обычный вольный садовод. Волей случая мне досталось семя Меч-травы, и мне повезло его прорастить. — Вот как… — девушка понимающе кивнула, но в её взгляде мелькнуло изумление. Вырастить родовое растение ордена в кустарных условиях — это требовало немыслимого таланта. — Кажется, вы обладаете выдающимся даром в садоводстве. Она сделала паузу, словно что-то обдумывая. — Собрат, нет ли у вас желания присоединиться к Ордену Небесного Меча? Если согласитесь, я могу дать вам рекомендацию. Лу Сюань замялся. Вступление в орден открыло бы перед ним массу возможностей: безопасная среда с плотной духовной энергией, доступ к редчайшим семенам и ресурсам. Всё это было ему крайне необходимо. Но доверять первым встречным он не привык. Заметив его колебания, девушка мягко произнесла: — Не говоря уже об остальном, если вам так нравится Меч-трава, в нашем ордене собраны десятки её уникальных разновидностей. Взгляните на это. Не успела она договорить, как из-за её спины взмыл лазурный клинок, формой точь-в-точь повторяющий лист Меч-травы. Раскрутившись в воздухе со звонким гулом, клинок разделился на сотню материальных лезвий. Подобно хвосту павлина, они раскрылись сияющим веером. Невероятная красота и завораживающее изящество таили в себе чудовищную, смертоносную мощь. Глаза Лу Сюаня загорелись. «А этот Меч-павлин выглядит весьма впечатляюще…» Улыбка девушки стала чуть теплее: — Вступив в наш орден, вы сможете попытать свои силы в создании подобных — а может, и превосходящих — мутаций. Через пару месяцев мы открываем новый набор учеников. Вот, возьмите. Это Жетон Изумрудного Облака. Из её рукава вылетел изящный нефритовый жетон и плавно опустился в ладонь Лу Сюаня. На зелёной поверхности были выгравированы плывущие облака, сквозь которые пробивалось острие меча. — Каждый ученик внутреннего круга имеет право подарить такой жетон одному человеку. Предъявив его, вы сможете избежать множества бюрократических проволочек при поступлении и получите некоторые привилегии. Увидев, что юноша принял подарок, пара не стала задерживаться. Встав на летящие мечи, они растворились в небе так же внезапно, как и появились. — Надеюсь, мы скоро встретимся! — донёсся издали голос девушки. Лу Сюань осторожно поднёс жетон к Безупречному Нефриту на груди. Кулон остался прохладным. Юноша повертел нефритовый пропуск в руках, чувствуя, как в душе зарождается новый план. *** Высоко в облаках, рассекая ветер, неслись два летящих меча. — Младшая сестра Су, зачем ты так легко рассталась со своим Жетоном Изумрудного Облака? Да ещё и отдала его какому-то заурядному садоводу, — недовольно проворчал мужчина с острым взглядом. Несмотря на равный уровень сил, статус у них был совершенно разным. Су Маньмань была не просто ученицей внутреннего круга, а дочерью одного из старейшин ордена. Именно поэтому ей позволили владеть таким сокровищем, как Меч-павлин четвёртого ранга, ещё на стадии Закалки основ. — Старший брат Чжан, ты же знаешь, что вырастить Меч-траву — задача не из лёгких. Для этого садовод должен сам владеть филигранной техникой меча. Ошибёшься в дозировке энергии при поливе — и растение погибнет. Даже у нас в ордене далеко не каждый мастер справится с этим. А этот вольный практик не просто вырастил её — качество его травы на голову выше средних образцов из наших теплиц! — с жаром возразила девушка. — Такое сочетание таланта к фехтованию и садоводству стоит этого жетона. Она лукаво улыбнулась: — Мы прилетели сюда за сокровищами, ничего толкового не нашли, зато, кажется, откопали настоящий неогранённый алмаз. Дядюшка-наставник ведь вечно жалуется, что ему некому передать секреты выращивания Меча-павлина и Меча-ворона. Вот пусть этот паренёк и станет для него сюрпризом!