Глава 94 — Глава 94. Странные ножны

Глава 94. Странные ножны — Друзья-практики, подождите минутку! — радостно окликнул Лу Сюань троицу людей, идущих на расстоянии полёта стрелы. После того как он расправился с Оболочкой-паразитом, он всё время двигался к окраинам, стараясь держаться как можно дальше от центра тайной земли. По пути ему даже повезло: он сорвал пару редких трав и прикончил случайно подвернувшегося демонического зверя первого ранга. Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, как покинуть тайную землю. Больше половины часа он блуждал в поисках кого-нибудь знающего дорогу, пока наконец не наткнулся на эту группу. Услышав оклик, трое практиков резко развернулись. В их руках уже пульсировали духовной энергией артефакты, а во взглядах читалась откровенная подозрительность. Лу Сюань остановился шагах в двадцати: двое мужчин и одна женщина. Двое находились на шестой ступени Закалки основ, один — на пятой. Их пыльная одежда красноречиво говорила о том, что в тайной земле они бродят уже давно. — Не тревожьтесь, собратья, я не желаю вам зла. Напротив, я пришёл просить о помощи, — Лу Сюань примирительно развёл руками и изобразил на лице самую дружелюбную улыбку. — Говори, — коротко бросил лидер группы, сжимая рукоять чёрного летающего меча. — Я обычный духовный садовод из города Линьян. Меня наняли, чтобы собрать некоторые сложные растения. Кто же знал, что на лагерь нападёт скверна! Тварь начала вырезать людей, мне чудом удалось спастись, — Лу Сюань тяжело вздохнул. — Но я в этой тайной земле впервые и совершенно не знаю обратной дороги. Если вам не трудно, позвольте пойти с вами до выхода. Я щедро отблагодарю вас духовными камнями. Троица обменялась быстрыми взглядами. Оценив уровень Лу Сюаня — всего лишь четвёртая ступень Закалки основ, — они без слов поняли друг друга. Годы совместного разбоя выработали у них идеальную телепатию. — Кому удалось выжить в большой беде, того ждет огромная удача! Мы как раз направлялись к выходу, так что можешь присоединиться к нам, — радушно улыбнулся мужчина средних лет. Лу Сюань благодарно сложил руки в поклоне и пристроился позади них. — Брат Лу, ты не ранен? Насколько всё серьёзно? — поинтересовался на ходу лидер группы. Лу Сюань сейчас действительно выглядел не лучшим образом: бледный, шатающийся, словно из него выкачали всю жизненную силу. — Всё в порядке, спасибо за заботу, — отмахнулся юноша. — Просто, чтобы оторваться от монстра, пришлось применить секретную технику, сжигающую эссенцию крови. Отсюда и такой жалкий вид. Но я скоро поправлюсь. На самом деле, благодаря Пилюле Кровавой Души его запас крови уже почти восстановился, он лишь поддерживал видимость истощения. — Понимаю. У меня как раз есть отличная пилюля для восполнения крови, возьми, попробуй, — мужчина достал нефритовую бутылочку и сделал движение, собираясь бросить её Лу Сюаню. — Нет-нет, что вы, я не могу принять такой ценный дар, — поспешно замахал руками Лу Сюань. — Брат Лу, ты слишком церемонишься. К тому же я заметил, что ты всю дорогу держишься от нас на приличном расстоянии. Боишься, что мы ударим в спину? — в голосе лидера зазвучала обида. — Что вы, вовсе нет. Просто мне кажется, что разумная дистанция — залог взаимного спокойствия, — мягко пояснил садовод. — Твои слова ранят нас в самое сердце. Раз уж ты решил пойти с нами, нужно доверять друг другу, а не строить козни. Тем более здесь повсюду рыщут монстры. Если на тебя нападут, мы можем просто не успеть прийти на помощь! — увещевал мужчина, а его компаньоны согласно кивали. — Ну… ладно. Тогда я подойду поближе, хорошо? — неуверенно спросил Лу Сюань и сделал несколько робких шагов навстречу. *** — Я же говорил, что нужно держать безопасную дистанцию! А вы всё: «подойди да подойди»… Безопасная дистанция нужна была, чтобы защитить ВАС, а не МЕНЯ! На земле тлели три кучки пепла. Лу Сюань бросил в центр образовавшегося треугольника Талисман Изгнания Зла. Чистый свет рассеялся, не выявив никаких аномалий. Только после этого он расслабленно выдохнул и собрал три трофейные сумки. Как только он подошёл достаточно близко, троица ожидаемо бросилась в атаку. Стоит ли говорить, что Лу Сюань, будучи во всеоружии, размазал их за пару мгновений и сжёг дотла. — Кто пережил великую беду, того ждёт великая удача… И вот она, удача, сама пришла в руки! — хмыкнул он, запуская духовное восприятие в трофеи. Улыбка тут же сползла с его лица. — Тьфу, ну и нищеброды! Добыча оказалась более чем скромной. Около сотни духовных камней на троих, немного дешёвых пилюль и талисманов, а остальное пространство занимали рога и копыта низкоранговых монстров да помятая трава. Всё это барахло стоило в разы меньше, чем содержимое одной сумки Ли Цзяньфэна. *** В то же самое время в самом сердце тайной земли. Около огромного древнего дворца собралось больше десяти мастеров. С яростью они атаковали защитный барьер, покрывающий здание. Печать гудела и мерцала, грозя вот-вот разлететься вдребезги. Самым слабым в этой группе был практик высшей ступени Закалки основ, добрая половина достигла пика этой стадии, а руководил всем глава клана Ван — мастер на стадии Возведения Основания. В стороне, прижавшись к стене, стояла девушка в красном — ученица великого ордена. На её плече сидел Четырёхглазый красный мандрил и, не моргая, таращился вдаль. На его жуткой морде виднелись две кровавые дорожки от слёз. Неподалёку стоял человек в чёрном балахоне, по которому ползали крошечные сине-чёрные демонята. Рядом зависла пара: белоснежные одежды, вышитые золотые мечи на манжетах. Управляя парящими клинками, юноша и девушка непрерывно наносили удары по куполу. Преодолев множество препятствий и ловушек, сводный отряд из нескольких фракций во главе с кланом Ван наконец добрался до последнего барьера. Все были уверены, что этот дворец — наследие мастера поздней стадии Возведения Основания или даже Формирования Ядра. А значит, сокровища внутри таились невообразимые. Под шквалом ударов барьер с оглушительным звоном разлетелся. Из глубин дворца во все стороны брызнули сияющие лучи — сокровища пытались разлететься. Мастера ринулись в погоню, применяя все свои скрытые техники, чтобы урвать куш покрупнее. *** Тем временем на окраине тайной земли Лу Сюань вдруг почувствовал, как Пилюля Громового Меча в его даньтяне начала вести себя странно. Она дрожала всё сильнее и сильнее, словно пытаясь вырваться наружу. «Что происходит?» — испугался Лу Сюань. С таким поведением артефакта он столкнулся впервые. Не успел он ничего предпринять, как с неба прямо в его сторону пронеслась ослепительная вспышка и с силой ударила в грудь. Это оказались старинные, потёртые ножны. Они плотно прилипли к его одежде и медленно, но верно поползли вниз. — Эй, туда нельзя! — Лу Сюань попытался оторвать их, но ножны сами остановились аккурат напротив его даньтяня. — Что это за штука? — пробормотал он, разглядывая предмет. Вдруг он резко побледнел. Повинуясь инстинкту, он активировал Плащ Сокрытия Духа. Прозрачные нити оплели его тело, и Лу Сюань бесследно растворился в воздухе. Через мгновение над лесом раздался пронзительный вой, от которого кровь стыла в жилах, и над поляной повисла густая багровая туча. Концентрация убийственной ауры была такой плотной, что казалась осязаемой. Яростное духовное восприятие прошлось по тому месту, где только что исчезли ножны. — Хм? — раздался удивлённый голос из тучи. Багровый туман расступился, и наружу высунулся кроваво-красный скелет. В его пустых глазницах горело бледное пламя. — Я точно чувствовал ауру ножен именно здесь. Но тут никого нет и следов тоже. Куда они подевались? — скелет втянулся обратно в тучу, и облако крови стремительно унеслось на север.