Глава 51 — Глава 51. Драконья лоза

Глава 51. Драконья лоза Лу Сюань поспешно опустил голову, избегая зрительного контакта с парящим коршуном. Чужое, злое присутствие тут же исчезло. «Что за чертовщина?» — мысленно выругался он. Осторожность по отношению к истинным хозяевам этого места возросла многократно. Если они способны запустить в небо с десяток таких жутких патрульных, их мощь воистину пугает. Неспешно прогуливаясь по рядам, он внимательно осматривался. «А народу здесь больше, чем я предполагал. Двести человек… С каждого берут по три камня за вход — это же минимум шестьсот духовных камней чистой прибыли! Вот это бизнес! — подсчитывал он в уме. — Да и духовной энергии здесь побольше, чем на окраинах. Интересно, талисман за три камня имеет ограничение по времени? Если нет, то можно вообще отсюда не выходить и спокойно совершенствоваться, экономя на духовных источниках». Впрочем, проверять эту теорию на практике он не собирался, так как последствия могли быть непредсказуемыми. Управленцы рынка явно организовали всё это ради наживы, и вряд ли бы позволили кому-то безнаказанно паразитировать на их ресурсах. Порядок здесь поддерживался весьма условно. Любой желающий мог занять свободное место и разложить товар. Главное правило — не лезть на чужую территорию и не устраивать драк. Пока эти условия соблюдались, стражи рынка не вмешивались. Лу Сюань принялся методично изучать ассортимент. Его главная цель — редкие семена, саженцы неизвестных духовных растений, детёныши демонических зверей или яйца птиц. Во-вторых, не помешал бы мощный защитный массив. Тот, что достался ему вместе с арендованным домом, имел ограниченный срок службы, а учитывая, как стремительно росла ценность его посадок, старая защита казалась всё более хлипкой. В-третьих, хорошие техники совершенствования. Из белых световых сгустков пока выпадали только заклинания и навыки, но ни одного полноценного трактата. И хотя его путь начался недавно, если попадётся глубокое руководство, он был готов за него побороться. И, наконец, защитные артефакты. Весь его нынешний арсенал (Раскалывающий Серебряный Клинок, Меч Пламени Ли, Жемчужина Грома и Огня) был сугубо атакующим, а защиту стоило бы подтянуть. Впрочем, учитывая магию белых сгустков и четыре зреющие шишки Сосны Алого Облака, острая нужда в артефактах отпадала. Что касается продаж, то в первую очередь нужно было сбыть летающий меч первого ранга, доставшийся в качестве трофея от Цинь Мина. Он давно пылился в пространственной сумке, прошло достаточно времени, да и здесь, на чёрном рынке, задавать лишних вопросов никто не станет. Семена Сосны Алого Облака тоже можно продать, если предложат хорошую цену. Ещё один кандидат — Меч Пламени Ли второго ранга. Его функционал во многом пересекался с Раскалывающим Серебряным Клинком. И хотя Серебряный Клинок уступал в ранге, его способность распадаться на осколки делала атаки непредсказуемыми, что Лу Сюаню нравилось куда больше. Товары на лотках поражали воображение. На одном из прилавков Лу Сюань заметил несколько зловещих бумажных фигурок: бледные плоские тела, ярко-красные пятна румянца на щеках и застывшие, неестественные улыбки. Продавец им под стать: тощий как щепка, казалось, он сам немногим толще бумажного листа. Закутанный в безразмерный красно-зелёный балахон, он выглядел до дрожи пугающе. На других лотках лежали странные материалы: части тел редких монстров, фрагменты скверны и вещи, не поддающиеся описанию. Огромные глазные яблоки, способные ползать; сиамские близнецы демонических зверей; шевелящиеся комки плоти, покрытые множеством тонких щупалец, колышущихся на ветру, точно водоросли… — Хм? Проходя мимо очередной палатки, Лу Сюань внезапно остановился. Прямо на земле сидели несколько миловидных девушек. Уровень их духовной силы едва достигал первой-второй ступени Закалки основ. Их тела были туго стянуты чёрными верёвками, подчёркивающими каждый изгиб фигуры и вызывающими у смотрящего тёмное, садистское желание подойти и сотворить с ними нечто жестокое. Перед ними стояла чёрная табличка с надписью: «Дешёвые живые котлы. Начальные ступени Закалки основ». — Друг мой, не желаешь проверить товар на ощупь? — хрипло окликнул его продавец, чьё лицо было плотно замотано тканью. — Нет, благодарю. Моё искусство совершенствования требует сохранения изначальной энергии Ян вплоть до стадии Возведения Основания, — не моргнув глазом, соврал Лу Сюань и поспешил прочь. Он нахмурился, в голове закрутились тревожные мысли. Он чётко помнил, как патрульный Ван Шань незадолго до своего безумия хвастался покупкой молодой девушки-практика на второй ступени Закалки основ именно здесь, на чёрном рынке. После той покупки духовная сила Ван Шаня начала расти как на дрожжах. Теперь-то Лу Сюань понимал, что к чему. Разве возможно, чтобы простое удовлетворение плотских утех давало такой взрывной рост силы? В мире не бывает столь бесплатного сыра. Скорее всего, то заражение скверной было напрямую связано с купленным «живым котлом». От этих мыслей его шаг невольно ускорился. Вскоре он приблизился к другому торговцу. Это была женщина. Её аура мягко, но уверенно подавляла окружающих — она явно находилась на средних, а то и высших ступенях Закалки основ. Весь её товар состоял из духовных растений. Самые дешёвые имели первый ранг, но многих видов Лу Сюань даже не встречал в справочниках. Сделав вид, что просто разглядывает ассортимент, он аккуратно взял в руки кусок лозы длиной около половины фута. Лоза была угольно-чёрной, изогнутой и узловатой. Внешне она походила на иссохший труп змеи. — Уважаемая, не подскажешь, что это за чудо? — вежливо поинтересовался юноша. — Это Драконья лоза, духовное растение третьего ранга, — равнодушно отозвалась женщина. — Из неё делают артефакты в виде кнутов или боевых верёвок. А если растереть в порошок, то она служит отличным катализатором для некоторых алхимических пилюль. — Насколько я помню, вьющиеся растения можно размножать черенкованием. Сработает ли это с данным экземпляром? — глаза Лу Сюаня загорелись неподдельным интересом. — В теории — да. Но на практике я бы не советовала тешить себя иллюзиями, — хмыкнула торговка. — Даже элитные садоводы из великих орденов не могут просто воткнуть её в землю. Требуется особая предварительная обработка черенка и тайные методы ухода, чтобы из этого обрубка выросла полноценная лоза. — Вот как… Значит, я слишком многого захотел, — Лу Сюань тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя разочарование. — Но она мне всё равно приглянулась. Может, попробую выточить из неё короткий кнут. Назови свою цену! — Третий ранг. Состояние превосходное, хоть длина и подкачала. Если действительно готов брать — отдаю за двести духовных камней. Хотя женщина с первого взгляда определила низкий уровень духовной силы Лу Сюаня, в её голосе не было и капли презрения. На чёрном рынке чужой уровень развития — самая ненадёжная вещь на свете. — Двести камней? Это непомерно дорого! — замахал руками юноша. Всё его текущее состояние едва превышало эту сумму, и расставаться со всеми сбережениями ради одной лозы он был не готов. Он сделал паузу, воровато огляделся по сторонам и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, извлёк из сумки свой Меч Пламени Ли. — Уважаемая, как насчёт обмена? Я предлагаю этот летающий меч второго ранга. Хватит его за твою лозу? Женщина взяла оружие в руки и влила в него крупицу ци. Алое лезвие тут же полыхнуло жаром, распуская в воздухе лепестки пламени. — Меч хорош, — кивнула она. — Давай так: ты доплатишь ещё тридцать духовных камней, и лоза твоя. — Помилуй, уважаемая! Твоя лоза — это просто короткий огрызок. Из-за размера её применение в ковке артефактов сильно ограничено, а пускать её на пилюли — сомнительное удовольствие. К тому же всем известно, что сырьё всегда оценивается дешевле готовых изделий. Моего клинка более чем достаточно! — Двадцать камней доплаты. — Всё равно дорого. Десять камней сверху, и я забираю её прямо сейчас! Женщина задумалась. Из-за нестандартной длины этот кусок Драконьей лозы действительно завис у неё в инвентаре мёртвым грузом. А вот огненный меч второго ранга ей пришёлся по душе. Она решительно кивнула: — По рукам.