Глава 15 — Глава 15. Тёмный Костный Гриб

Глава 15. Тёмный Костный Гриб — Младший брат Лу, давно не виделись! Как поживаешь? — Чжан Хун приветствовал соседа широкой, радушной улыбкой. — Твоими молитвами, старший брат Чжан, всё хорошо. С благополучным возвращением тебя! — тепло отозвался Лу Сюань. — Ха-ха, да уж, повезло! Отделался царапинами и, к счастью, добыл кое-какие сокровища, — Чжан Хун перевёл дух и продолжил уже серьёзнее: — Я пришёл поблагодарить тебя. Жена рассказала, как ты спас наш сад от вредителей. Да ещё и этот паршивец... Вернувшись, он все уши мне прожужжал, хвастаясь, что теперь сам зарабатывает и готов содержать семью! Вспомнив самодовольную физиономию сына, Чжан Хун рассмеялся. — Не стоит благодарности, брат Чжан. Ты столько мне помогал раньше, что это сущие пустяки, — отмахнулся Лу Сюань. — А Сяо Юань действительно молодец: он сэкономил мне кучу времени и избавил от лишней беготни. Так что вознаграждение он заслужил честно. — Да он же ещё ребёнок, что он там может... — добродушно проворчал отец, но тут же сменил тему, глядя на соседа с новым интересом. — А вот ты меня удивил, брат Лу. Я-то думал, твой удел — мирное садоводство. Не ожидал, что у тебя такой талант к искусству меча. Говорят, ты превзошел многих практиков третьей ступени Закалки основ. Лу Сюань сохранял спокойствие. Благодаря Технике Сокрытия Присутствия он не боялся, что опытный сосед распознает его истинный уровень. У него уже была заготовлена легенда. — Знаешь, мой сад одним из первых пострадал от нашествия, — со вздохом начал он. — Пришлось отдать почти семь камней наёмнику средней ступени, чтобы всё вычистить. Денег было жалко до слёз. Чтобы это не повторилось, я решил раскошелиться на дешевую технику меча первого ранга. И неожиданно выяснилось: пусть в накоплении ци я не гений, зато к фехтованию у меня талант. Прогресс пошёл быстро, вот я и решил отбить затраты, помогая другим. Чжан Хун кивнул, ничуть не усомнившись в правдоподобности истории. Разговор естественным образом перетёк к главному событию последних дней — экспедиции в новую тайную землю. — Мастера клана Ван взломали два внешних барьера, — понизив голос, делился Чжан Хун. — Те, кто пробрался вглубь, говорят, что эта территория по площади не уступает городу Линьян. Там бесчисленное множество трав и ресурсов. Но мы, вольные практики второй и третьей ступени, топтались только на периферии. У нас нет ни сил, ни прав лезть в самое пекло. Он сделал паузу, словно заново переживая увиденное. — Я прибился к группе таких же бродяг. Мы собирали травы и зачищали окраины от мелкого зверья. И хотя элита клана Ван шла в авангарде, потери всё равно были чудовищные — около тридцати процентов не вернулось. Нашей группе повезло, мы столкнулись со смертью всего дважды. Лицо Чжан Хуна помрачнело. — В первый раз мы наткнулись на мутировавшее растение. Оно идеально маскировалось под обычную флору, но было невероятно агрессивным. Двое наших погибли мгновенно, даже не поняв, что их убило. А во второй раз... Мы встретили тварь — паука с человеческим лицом на спине. Он двигался быстрее, чем может уловить глаз. Одного парня разрубило пополам его лапами, прежде чем мы успели обнажить оружие. Нас спас случайно проходивший мимо мастер высшей ступени Закалки основ. Вспоминая эти моменты, Чжан Хун побледнел. Было видно, что страх всё ещё живёт в его сердце. Лу Сюань слушал с интересом, но без желания повторить этот опыт. Чужие приключения хороши, когда слушаешь их в безопасности своего двора. — Ну что, брат Лу, заинтересовался? — заметил его внимание Чжан Хун. — Первый заход в тайную землю самый прибыльный, но и риск максимален. Дальше будет проще, но и беднее. Впрочем, я говорю только о периферии. Что творится в центре, одному небу известно. — Нет-нет, — улыбнулся Лу Сюань, качая головой. — Мой уровень низок, драться я не умею, защитных артефактов нет. Я уж лучше буду спокойно копаться в грядках. Он не лукавил. Его запасы, полученные из белых сгустков, были пока ничтожно малы. Если округлить — считай, их и вовсе не было. Рисковать головой сейчас было бы глупостью. — Кстати, старший брат Чжан, — Лу Сюань решил сменить тему на более продуктивную. — Ты не находил в тайной земле каких-нибудь неизвестных диких семян? Если есть, я готов их купить. — Неизвестные семена? — Чжан Хун задумался. — Дикие образцы и так редкость, а уж неопознанные — тем более. Сам я не находил, но слышал, что один знакомый наткнулся на странные семена в каком-то глухом углу. Я спрошу у него. Только учти: вид неизвестен, как растить — непонятно. Риск велик, можешь просто выбросить деньги на ветер. — Я хочу поэкспериментировать, — успокоил его Лу Сюань. — Даже если не прорастёт, наберусь опыта. — Хорошо! Я узнаю для тебя. Чжан Хун сдержал слово. Уже через два дня он привёл в дом Лу Сюаня гостя — лысого практика третьей ступени Закалки основ. — Это друг Лун, очень сильный боец, — представил его Чжан Хун. — А это младший брат Лу, талантливый садовод, который интересовался твоей находкой. Лысый практик не стал тратить время на светские беседы. — Это семя я нашёл на пустыре во внешнем круге тайной земли. Мы сдали клану Ван больше десятка образцов, и управляющий позволил мне оставить одно в награду. Я так и не понял, что это за вид, но, судя по месту находки, ранг должен быть не ниже первого. Младший брат Лу, если хочешь — забирай за пять духовных камней. Лу Сюань взял протянутый предмет и внимательно осмотрел его. На ладони лежало нечто, напоминающее крошечный гриб тёмно-красного цвета. Под его кожицей проступала сеть тонких жилок, похожих на кровеносные сосуды, по которым медленно пульсировала вязкая жидкость. «Пять камней... Столько же стоила Сосна Алого Облака. Но, судя по странному, даже зловещему виду, редкость этого экземпляра явно выше. Знай продавец его истинные свойства, цена взлетела бы до небес», — пронеслось в голове Лу Сюаня. Решение было принято мгновенно. — Друг Лун, я беру его. — Младший брат Лу, ты решительный человек! — обрадовался лысый практик. Сделка состоялась к обоюдному удовольствию. Один радовался лёгким деньгам за непонятный «мусор», другой — новому сокровищу в своей коллекции. А главное — перспективе получить новый белый сгусток света. Вернувшись домой и заперев ворота, Лу Сюань немедленно применил Управление Почвой, подготовив место для нового питомца. Как только тёмно-красный гриб коснулся земли, перед внутренним взором практика всплыла информация: «Тёмный Костный Гриб. Духовное растение второго ранга. Применение: После созревания используется как ингредиент для пилюль закалки тела или употребляется в пищу напрямую для укрепления физической оболочки. Условия роста: Растение тьмы. Не нуждается в свете и духовном дожде. Требует густой тени и компании гниющей духовной древесины».