Глава 100. Пруд Омовения Мечей и Озеро Тысячи Драконов
Стремительный челнок продолжал полёт среди горных пиков и сверкающих водоёмов. Пролетая над каждым значимым местом, словоохотливый проводник с воодушевлением рассказывал новичкам о достопримечательностях.
— Орден Небесного Меча ни в чём не уступает другим великим школам, но в том, что касается пути меча, мы возвышаемся над прочими! — вещал он. — Взгляните туда! Это Пруд Омовения Мечей. Его воды насквозь пропитаны чистейшей энергией клинка. Если погрузить туда летящий меч, бассейн очистит его от примесей, укрепит лезвие и напитает его духом. А если добавить каплю этой воды при ковке нового оружия, шанс успеха возрастёт.
Лу Сюань проследил за его указующим перстом. Далеко внизу мерцало озеро, чьи волны переливались ослепительно-острым светом. Даже находясь на огромной высоте, он чувствовал пронизывающий холод клинков, исходящий от воды.
— А вон там — Пик Падающего Меча. На его склонах покоятся клинки наших ушедших предков. Многие из них — артефакты высочайших рангов, обладающие собственным разумом и душой. Если у кого-то из младших братьев или сестёр глубокая связь с мечом и благосклонная судьба, вы можете попытать счастья на этом пике. Возможно, один из легендарных клинков признает вас своим новым хозяином.
Огромная гора, уходящая в небеса, тонула в тумане. Из её недр то и дело доносился гудящий звон тысяч клинков, похожий на рёв драконов и рык тигров.
— Чуть дальше скрывается Обитель Сражающихся Мечей, выстроенная из особо прочного синего камня. Даже мастера на стадии Формирования Ядра не могут легко разрушить эти стены. Туда ученики приходят, чтобы испытать свои навыки в безопасных дуэлях.
— Старший брат, позволь спросить, — подал голос Лу Сюань. — А есть ли в ордене особые земли, предназначенные исключительно для выращивания духовных трав или разведения зверей?
— Разумеется! — с готовностью ответил проводник. — У нас есть несколько старейшин-алхимиков, чьи познания в ботанике и зоологии поистине безграничны. По приказу ордена для этих нужд выделены целые горы и огромные водоёмы. Взять хотя бы вон то озеро впереди. Оно называется Озеро Тысячи Драконов. Как следует из названия, в его глубинах разводят различных водных монстров: удавов, исполинских змей, водяных питонов и даже низших драконов. В основном это звери второго ранга, но среди них есть и сотни особей третьего ранга и выше.
Лу Сюань едва не поперхнулся. Сотни зверей третьего ранга?! Один такой монстр по силе равен практику стадии Возведения Основания! В рыночном городе Линьян мастеров такого уровня можно было пересчитать по пальцам одной руки. Выходит, одно это озеро обладало мощью, способной стереть Линьян с лица земли! Вот что значит истинная глубина великого ордена.
В этот момент вода в озере вспенилась, и на поверхность с рёвом вырвался гигантский чёрный змей с двумя головами. Он ударился о невидимый прозрачный барьер над водой и с громким плеском обрушился обратно. Это спровоцировало цепную реакцию: всё озеро закипело. Десятки змей, драконов и неведомых зубастых тварей начали выныривать, шипеть и биться в воде, демонстрируя свою первобытную ярость.
— Не пугайтесь, — рассмеялся проводник, видя побледневшие лица новичков. — Периметр Озера Тысячи Драконов защищён мощнейшими массивами, им не вырваться. Более того, на каждого детёныша ещё при рождении надевают специальный артефакт. Если тварь попытается взбунтоваться, усмирить её не составит труда.
На берегу Лу Сюань заметил трёх учеников в лазурных одеждах ордена. Они скидывали в воду огромные туши свежего мяса демонических зверей. Вода моментально окрасилась кровью, а драконы и змеи устроили жестокую грызню за каждый кусок. Лу Сюаню это живо напомнило то, как он кормил декоративных карпов в пруду, только масштабы были совершенно иными.
— Вон те братья, скорее всего, взяли задание ордена по кормлению молодняка, — пояснил проводник. — Став внешними учениками, вы будете вольны распоряжаться своим временем почти всегда. Хотите — медитируйте, хотите — изучайте формации, алхимию или кузнечное дело. У нас регулярно проходят лекции, которые ведут старейшины стадий Возведения Основания и даже Формирования Ядра. Доступ к их мудрости — величайшее невидимое сокровище Ордена Небесного Меча.
— Но, — он многозначительно поднял палец, — где есть права, там есть и обязанности. Орден периодически публикует обязательные задания. Самые простые и безопасные: уход за грядками, кормёжка зверей, помощь в ковке или предварительная подготовка ингредиентов для алхимиков. Риска почти нет. Но есть и сложные задачи: зачистка окрестностей от нежити, сбор редких трав в смертоносных тайных землях и так далее. Награда за них, соответственно, куда выше. Задания можно выбирать самому, а можно получить прямой приказ от старейшин. Уклоняться от них вечно не выйдет — за систематические отказы последует суровое наказание.
— За каждое успешно выполненное поручение вы будете получать так называемые Печати Меча. Это внутренняя валюта нашего ордена. Печати можно получить не только за задания, но и за особые заслуги или подвиги во благо ордена. На них обменивается всё: от секретных техник и артефактов до эликсиров и талисманов. Можно обменять их и на обычные духовные камни, но дураков, делающих так, почти нет.
Лу Сюань слушал, затаив дыхание, и впитывал каждое слово. Для него эта информация была бесценна.
Вскоре челнок приземлился на живописной зелёной вершине, где виднелось несколько изящных гостевых домов.
— Младшие братья и сёстры, до официальной церемонии посвящения осталось несколько дней. Вы можете отдыхать и медитировать здесь. Убедительная просьба: не бродите по горам! У вас ещё нет именных табличек, а без них массивы-ловушки ордена воспримут вас как чужаков. Попытаетесь вломиться куда не следует — в лучшем случае отделаетесь переломами, в худшем — лишитесь жизни. Если вам что-то понадобится, смело обращайтесь ко мне или другим дежурным ученикам.
Все дружно закивали. Проводив юношу, они разбрелись по комнатам.
Лу Сюань не стал привередничать и выбрал неприметную комнатку на отшибе. Все эти дни он не высовывался, читая книги и медитируя, лишь изредка перекидываясь парой слов с Байли Цзяньцином.
Вопрос с растениями и животными в Сумке Жизни начинал его беспокоить, но высаживать их в гостевом доме было негде, оставалось лишь терпеть.
За эти дни он познакомился и с некоторыми другими новичками. Однако, узнав, что Лу Сюань — выходец из низов, не имеющий за душой ничего, кроме страсти к ковырянию в земле, большинство молодых талантов резко теряли к нему интерес. Лишь пара человек продолжала общаться с ним на равных.
В мире практиков балом правила сила и скорость совершенствования. Очевидно, что садоводу-любителю суждено вечно плестись в хвосте. К тому же статус духовных садоводов был несоизмеримо ниже, чем у тех же алхимиков или создателей массивов. Пренебрежение со стороны одарённых гениев было вполне закономерным.
Но Лу Сюаню было наплевать. Имея в своём арсенале белые световые сгустки, он был уверен в своём будущем куда больше, чем эти спесивые наследники знатных родов. Главное — найти тихий уголок и спокойно растить свои травы.
Обновлено: 18.02.2026