Глава 99. Массив Звёздных Мечей Небосвода и Страж Горы
— Спрашивай о чём угодно, брат Лу! Обещаю рассказать всё, что знаю, и ничего не утаить! — рьяно закивал Байли Цзяньцин.
— Твой дед провёл в ордене немало лет, так что ты наверняка отлично осведомлён о внутренних порядках. Меня интересует вот что: после вступления может ли ученик получить свой участок земли и свободно выращивать духовные травы?
— Конечно! — с готовностью ответил юноша. — Новички обязаны посещать лекции: старейшины на стадии Возведения Основания и даже Формирования Ядра регулярно преподают техники совершенствования, основы алхимии, ковки, создания массивов и талисманов. Плюс иногда нужно выполнять обязательные задания ордена. В остальном внешние ученики абсолютно свободны. Делай что хочешь, главное — не нарушай правила. Что касается земли… Орден Небесного Меча занимает огромную территорию с тысячами горных пиков. Ученики могут открывать собственные обители в отведённых зонах. А если станешь внутренним учеником, тебе вообще могут выделить личную духовную жилу!
Лу Сюань понимающе кивнул.
— Брат Лу, к чему такие расспросы? Неужто ты… — Байли Цзяньцин осёкся, боясь озвучить свою догадку.
— Именно. Первым делом, оказавшись в ордене, я планирую заняться разведением духовных растений и зверей.
— Но… ты ведь лишь немного старше меня! И, будучи вольным практиком, уже достиг такого уровня! Это доказывает, что твой талант к самосовершенствованию поразителен. Зачем губить его, копаясь в грязных грядках?!
— Каждому своё, — философски отозвался Лу Сюань. — Ты одержим путём меча, а моё сердце поёт, когда я вижу, как посаженное мной семечко пускает ростки и наливается силой. К тому же, хоть путь садовода и не так престижен, как путь алхимика или кузнеца, это тоже важное ремесло. Если бы не духовные садоводы, откуда бы взялась та Меч-трава, о которой ты так грезишь?
— А ведь и правда… Тогда я буду болеть за тебя обеими руками! — поняв, что от садоводов зависит появление заветных клинков, Байли Цзяньцин тут же переменился в лице. Его глаза вновь превратились в две хитрые щёлочки, а на губах заиграла льстивая улыбочка.
Лу Сюань внутренне усмехнулся: образ фанатичного садоводо-энтузиаста закреплялся всё прочнее.
***
Несколько дней спустя.
У подножия исполинского каменного меча, на широкой площади.
В одном конце площади стояли два квадратных стола из белого нефрита, за которыми восседали двое практиков в лазурных одеждах Ордена Небесного Меча. Порядок охраняли семь или восемь внешних учеников.
Лу Сюань и Байли Цзяньцин пришли заранее. К первому столу очередь состояла всего из нескольких человек: каждый из них был облачён в роскошные одежды, излучал сильную ауру и имел надменный взгляд. Зато ко второму столу выстроилась настоящая живая очередь, в которой, по прикидкам Лу Сюаня, томилось не меньше сотни человек.
Он послушно встал в хвост длинной очереди, но, обернувшись, заметил, что Байли Цзяньцин куда-то исчез. Оказалось, хитрец уже перебежал к короткой очереди.
«Разве можно так нагло вклиниваться?» — Лу Сюань уже хотел было его окликнуть, но Байли Цзяньцин обернулся и, заговорщицки подмигнув, покрутил в пальцах лазурный жетон.
«Жетон Изумрудного Облака? С этой штукой он лезет вне очереди?» — Лу Сюань мгновенно узнал предмет, ведь у него в сумке лежал точно такой же.
Оглядев бесконечную толпу, он тихо выскользнул из неё и подошёл к Байли Цзяньцину сзади. Под ошарашенным взглядом друга он невозмутимо достал свой Жетон Изумрудного Облака.
— Брат Лу! Вот уж воистину: тихий омут! Будучи вольным практиком, ты раздобыл такую вещь! — ахнул юноша.
— Случайность, — скромно улыбнулся Лу Сюань.
Двое экзаменаторов за нефритовыми столами проводили первичный отсев. Они проверяли костный возраст, реальный уровень энергии и чистоту ауры. За исключением пары молодых гениев, которых брали экстерном, все, кому было за тридцать, кто не достиг высоких ступеней Закалки основ или чья аура вызывала подозрения, отсеивались на месте.
Поначалу Лу Сюань переживал, что его весьма средний природный талант станет помехой, но Байли Цзяньцин успокоил его: талант — лишь один из факторов. Для продвижения по пути совершенствования в равной степени важны упорство, удача, наличие ресурсов, наставников и надёжного убежища. Если человек смог достичь высоких ступеней до тридцати лет, это уже говорит о том, что в чём-то из вышеперечисленного он превосходит прочих кандидатов.
Наличие Жетона Изумрудного Облака превратило первый этап отбора в пустую формальность. Очень скоро к их небольшой группе подошёл внешний ученик ордена.
— Приветствую будущих младших братьев и сестёр! Я буду вашим проводником на территорию Ордена Небесного Меча.
Он хлопнул по пространственной сумке, и на каменные плиты опустился обтекаемый летающий челнок, испещрённый мерцающими рунами. Это был летающий артефакт второго ранга. Лу Сюань почтительно сложил руки в приветствии и вместе со всеми поднялся на борт.
Челнок рванулся в небеса с ошеломительной скоростью. Горные хребты внизу сливались в размытые пятна, стремительно уносясь назад.
Всю дорогу приветливый юноша за штурвалом не умолкал, охотно отвечая на вопросы и делясь историями. И хотя Лу Сюань был одет в самую простую серую рубаху, проводник не выказывал ни капли высокомерия. Все в ордене прекрасно знали: те, кто владеет Жетоном Изумрудного Облака, либо имеют за спиной колоссальное влияние, либо обладают пугающим талантом. Очень скоро эти новички обойдут его самого в иерархии ордена.
Вскоре челнок завис перед колоссальным энергетическим барьером, закрывающим всё небо.
Массив простирался на невообразимое расстояние. По его куполу, словно живые, мерцали мириады звёзд. Время от времени с этого искусственного небосвода срывались метеоры, врезаясь в барьер и порождая волны острейшей энергии меча, плещущейся в эфире подобно стаям серебряных рыб. Приглядевшись, Лу Сюань ощутил, как от звёздного света веет леденящей кровь смертоносной угрозой.
— Это Массив Звёздных Мечей Небосвода — щит нашего ордена и один из самых страшных убивающих массивов во всём мире практиков. Даже великие мастера на стадии Зарождающейся Души, попав внутрь без разрешения, рискуют оставить там свои жизни, — с гордостью произнёс проводник.
Челнок опустился на землю прямо перед исполинской каменной черепахой. Монстр был огромным, его панцирь, испещрённый шрамами времени, казался неотделимой частью скалы. Черепаха неподвижно лежала у самой кромки массива.
Проводник щелчком пальцев метнул в приоткрытую пасть черепахи тёмно-пурпурную пилюлю. Гигантская рептилия медленно, с тяжёлым скрипом подняла голову. По толпе пробежала невидимая волна древней энергии. В тот же миг Лу Сюань почувствовал себя абсолютно голым — казалось, от взора этих древних глаз не скрыть ни единого секрета.
— Это наш духовный страж — Черепаха, Хранящая Гору. Её возраст не поддаётся исчислению. Она понимает человеческую речь и способна чуять любую тёмную скверну. Если в будущем вам понадобится покинуть территорию, можете угостить её особой пилюлей для зверей, и она благосклонно откроет вам проход.
«Угостить духовного зверя, стерегущего целый орден? Звучит заманчиво!» — хмыкнул про себя Лу Сюань.
Дождавшись кивка старой черепахи, проводник подошёл к барьеру и приложил к нему чёрную табличку. По поверхности массива пробежала рябь, и в сияющей стене открылся узкий проход, в который могли протиснуться лишь двое.
Лу Сюань шагнул внутрь следом за провожатым.
В ту же секунду на него обрушилась волна невероятно густой и чистой духовной энергии. Эфир в его меридианах радостно забурлил. По сравнению с его старым двориком в Линьяне, здесь энергия была плотнее в десятки раз! Возникала иллюзия, что стоит просто сесть и дышать, как уровень начнёт расти сам собой.
«Вот это я понимаю, орден! В такой питательной среде духовные травы будут расти как на дрожжах, а шанс получить высшее качество взлетит до небес!» — ликовал юноша.
Территория ордена поражала воображение. Парящие в облаках пики, кристальные озёра, густые леса, над которыми поднимался радужный туман. В небесах грациозно кружили невиданные духовные птицы, а по тропам вышагивали могучие звери. Каждая деталь кричала о величии и древности этого места.
Обновлено: 18.02.2026