Глава 102 — Глава 101. Пещерная обитель

Глава 101. Пещерная обитель В тишине изящно обставленной комнаты Лу Сюань разложил на столе несколько предметов и принялся их разглядывать. Со дня его официального вступления в Орден Небесного Меча прошло двое суток. Несмотря на весьма посредственный талант, факт оставался фактом: не достигнув и двадцати лет, он сумел пробиться на восьмую ступень Закалки основ. Вкупе с рекомендацией, подкреплённой Жетоном Изумрудного Облака, его зачисление во внешние ученики прошло гладко и без лишних вопросов. Пройдя церемонию на широкой площади и выслушав напутственную речь одного из руководителей ордена, новички получили стандартный набор снаряжения. Лу Сюаню достались два комплекта лазурных одеяний с вышитыми простенькими рунами очищения, защиты от влаги и огня, а также стандартный летающий меч второго ранга. Качество меча, впрочем, оставляло желать лучшего — он и в подмётки не годился той Меч-траве, что лежала в его сумке. Но главным сокровищем из набора была чёрная именная табличка. Капнув на неё каплю эссенции крови, Лу Сюань навеки привязал артефакт к своей ауре. Теперь этот кусок нефрита служил ему удостоверением личности, ключом от всех разрешённых врат ордена, а также своеобразным кошельком, на котором отображался баланс Печатей Меча. Кроме того, статус новичка давал право единожды посетить Павильон Писаний и бесплатно выбрать один метод совершенствования и два заклинания. Разумеется, выбор был ограничен свитками стадии Закалки основ. За более могущественные знания придётся либо идти в ученики к старейшине, либо копить Печати Меча. Получив экипировку, Лу Сюань отправился выбирать себе жильё в зоне для внешних учеников. Здесь каждому давалась свобода выбора, ограниченная лишь размерами выделенного участка и статусом. Потратив целый день на осмотр окрестностей, Лу Сюань остановил свой выбор на тихой, уединённой обители на склоне одной из высоких гор. Место было весьма глухим, соседей поблизости почти не наблюдалось. Сама резиденция представляла собой уютный двор: помимо жилых покоев, там была комната для медитаций, алхимическая лаборатория и помещение для ковки. Как объяснил ему дежурный ученик ордена, эта обитель когда-то принадлежала весьма одарённому внешнему ученику, который несколько лет назад успешно прорвался на стадию Возведения Основания и переехал во внутренний круг. С тех пор двор пустовал — отдалённое расположение отпугивало большинство новичков, желавших жить поближе к центрам активности ордена. Но для Лу Сюаня эта изоляция была настоящим подарком судьбы. Имея секрет белых световых сгустков, он жаждал уединения больше всего на свете. Общая площадь двора была просто огромной — раза в четыре просторнее его прежних владений в Линьяне. С его нынешним уровнем энергии Лу Сюань мог без проблем поливать такую территорию Техникой Духовного Дождя и вспахивать Техникой Управления Почвой, так что размер его не пугал. На территории располагались четыре идеально ровных квадратных поля для посадок. Из-за долгого запустения они густо заросли духовными сорняками. Благодаря насыщенной энергии ордена, местный бурьян был толстым и крепким, словно железная проволока. К счастью, Техника Управления Почвой у Лу Сюаня была доведена до уровня малого успеха. Опустив духовное восприятие под землю и нащупав переплетение корней, он мягко раздвинул почву магией, с лёгкостью вырвав сорняки. Собрав траву в кучу, он метнул в неё Огненный Шар. Сорняки вспыхнули, превратившись в чёрную золу, которая послужила отличным натуральным удобрением. Лу Сюань заботливо распределил пепел по всем четырём полям. Помимо грядок, во дворе обнаружился природный родник. Кристально чистая вода, бившая из-под земли, скапливалась в небольшом каменном бассейне. Вода годами обтачивала лежащие на дне валуны, покрывая их причудливыми природными узорами, что придавало пейзажу оттенок дикой, нетронутой гармонии. Рядом с источником прежний хозяин выкопал колодец глубиной по пояс взрослому мужчине, обложив его серебристым камнем с высеченными рунами. Зачерпнув пригоршню воды, Лу Сюань с удивлением отметил, что помимо густой духовной энергии она обжигает льдом. Такая вода идеально подходила для алхимии или варки элитного духовного вина. На заднем дворе обнаружился крепкий загон для животных, а сразу за ним — вход в естественную пещеру с гладкими сталактитами, не тронутую долотом каменщика. — Ну вот, это мой новый дом на долгие годы, — пробормотал Лу Сюань, стоя на возвышении и оглядывая свои новые владения. В груди теснились противоречивые чувства. Он вспомнил свой самый первый крошечный дворик на окраине бедных кварталов: небольшой надел, грязный воздух, шумные соседи и вечный страх за свою жизнь. Потом был дом поближе к центру с небольшим родником — уже лучше, но всё равно не идеально. И вот теперь — колоссальная территория, собственный бьющий ключом источник, ледяной колодец, загоны для зверей и духовная энергия такой густоты, что её хоть ножом режь. Безопасность гарантирована самым смертоносным массивом в мире. Изменения были настолько разительными, что казались сном. Лу Сюань глубоко вдохнул чистый горный воздух. Уголки его губ поползли вверх, а в душе вспыхнул искренний азарт. «Иметь такую землю и не посадить на ней что-нибудь по-настоящему выдающееся — это просто преступление!» Настроившись на рабочий лад, он развязал Сумку Жизни. Его питомцы и саженцы томились в пространственной тюрьме больше месяца! Первой наружу изящно выпрыгнула Облачная рысь. Мягко приземлившись на бархатные лапы, она окинула двор холодным взглядом своих изумрудных глаз. Очевидно, долгое заключение во тьме ей не понравилось: обычно ласковая и игривая, она демонстративно отвернулась от хозяина и промолчала. Лу Сюань, понимая свою вину, присел на корточки, ласково заворковал и нежно почесал кисточки на её ушах. — Мяу-у… — хрипло, но уже более благосклонно протянула рысь и, грациозно потянувшись, отправилась обследовать периметр. Следом на траву вывалилось соломенное пугало. В тесноте сумки его соломинки безнадёжно спутались, и теперь оно напоминало растрёпанный стог сена. Едва оно коснулось земли, как его уродливая голова завертелась во все стороны, сканируя пространство. Обнаружив, что знакомый крошечный дворик исчез, а вокруг простираются бескрайние просторы, пугало зависло. Его скудного интеллекта не хватало, чтобы осознать произошедшее. Оно так и замерло на месте, медленно и печально пытаясь распутать узлы на своих соломенных конечностях. Замыкали шествие четыре маленьких Железноклешневых краба. Один из них приземлился на спину и, отчаянно дрыгая лапками, с трудом перевернулся, опираясь на клешни. За месяц голодовки они заметно исхудали, их панцири потускнели, а движения стали вялыми. Но стоило им почуять запах чистейшей духовной воды, как их словно подменили. Все четверо резво рванули к бассейну и с плеском скрылись под водой, забившись под камни. Напитавшись живительной влагой, они мгновенно взбодрились. Высунувшись из-под валунов, они угрожающе вскинули острые как бритвы клешни, а их выпученные глаза вновь уставились на мир с прежним надменным презрением. Убедившись, что крабы не утратили свой дрянной характер, Лу Сюань облегчённо рассмеялся. Жизнь налаживалась.