Снаружи было куда спокойнее, чем в душном, переполненном гостями банкетном зале. Ночное небо, чистое и редкое на звезды, раскинулось над головой.
За металлической оградой, там, где заканчивался идеальный газон поместья, под тусклым светом керосиновых фонарей выстроились ряды экипажей. Извозчики сбились в небольшие группки: кто-то курил, кто-то лениво переругивался. Клубы вторичного табачного дыма заставляли мошкару в панике метаться по воздуху.
Заметив Мэлена, один из кучеров торопливо вытряхнул трубку и поспешил навстречу.
— Господин Мэлен, прикажете подавать? Домой?
— Именно. Я не желаю оставаться здесь ни секундой дольше.
Голос Мэлена звучал глухо. Слегка пошатываясь, он поднялся в свой частный экипаж. После короткого окрика возницы лошади тронулись, унося его прочь через ночной город.
Мэлен прильнул к стеклу, провожая взглядом огни поместья, пока они не превратились в крошечные искры и не исчезли вовсе. Он откинулся на подушки и закрыл глаза. Со стороны могло показаться, что он дремлет, но на самом деле юноша сосредоточенно прислушивался к изменениям внутри себя.
Благодаря обретенной памяти он знал, что так называемый «Метод спиритуальной дедукции Змеиной школы» – это тайное искусство общения с духами, доступное даже обычному человеку. Однако в отличие от стандартных ритуалов, диапазон связи этого метода был несоизмеримо шире: он не ограничивался лишь живыми существами или душами умерших.
К сожалению, для практики требовалось огромное количество ритуальных материалов, которых у Мэлена под рукой не было, так что проверить эффект этих драгоценных знаний прямо сейчас не представлялось возможным.
Тем не менее вместе с навыком уровня «Мастер» его тело претерпело определенные изменения, которые ощущались весьма отчетливо.
У него возникло странное чувство, будто у него выросла третья рука. И место, где эта невидимая конечность соединялась с телом, находилось прямо в его мозгу. Ощущение было удивительным и одновременно крайне неприятным. Стоило Мэлену попытаться «шевельнуть» этой рукой, как он понимал, что не может приложить никакого усилия – конечность словно затекла и отказывалась слушаться.
В памяти, полученной от системы, не было ни слова о подобном побочном эффекте. Очевидно, существование этой «третьей руки» выходило за рамки знаний о спиритуализме.
Лишь когда экипаж остановился перед воротами классической виллы, Мэлен начал о чем-то догадываться. Но для подтверждения теории требовался эксперимент.
*
Пока кучер устраивал лошадей, Мэлена встретила немолодая горничная, уже поджидавшая его с теплым плащом в руках. Внутри виллы другие слуги тоже пришли в движение: готовили ванну, расстилали постель, проверяли спальню на наличие насекомых и несли поздний ужин.
Мэлен, зарабатывавший на жизнь писательством, не бедствовал. Его родители в этой жизни тоже не принадлежали к низам общества. Их быт нельзя было назвать вызывающе роскошным, но он определенно был изысканным. Раньше Мэлен не придавал этому значения, но теперь, когда в нем окончательно пробудилось сознание человека из современного мира, эта чрезмерная забота вызывала у него легкое чувство неловкости. Впрочем, противиться он не стал.
— Госпожа прислала письмо, — вполголоса произнесла служанка, когда он вошел в гостиную. — И еще одно письмо от вашего друга по переписке, господин Мэлен.
Мэлен, собиравшийся было сразу идти в спальню, развернулся и направился в кабинет.
Комната была обставлена со вкусом: отделка из красного дерева, ряды застекленных книжных шкафов, доверху набитых томами. Поскольку весна уже вступила в свои права, камин слева был запечатан, и в помещении отчетливо пахло камфорой.
Под безмолвным взором знатной дамы с портрета на стене Мэлен опустился в единственное кресло и посмотрел на два конверта, лежавших на столе.
Первое письмо было от матери. Она была женщиной прогрессивных взглядов и не из тех, кто готов смиренно сидеть дома, занимаясь хозяйством и детьми. Сейчас она путешествовала по загранице, сражаясь за права женщин. Учитывая, что в эту эпоху одинокой даме в пути было не слишком удобно, отец, разумеется, сопровождал её. Проще говоря, ради идеалов и любви эти двое проводили дома в лучшем случае месяц в году.
Содержание письма не представляло ничего особенного – обыденные мелочи. Лишь в конце упоминалось, что по возвращении его ждет сюрприз. Какой именно – ни слова.
«Любители загадок», — скептично подумал Мэлен и перевел взгляд на второй конверт.
— Джулиана… — пробормотал он, нахмурившись.
Вскрыв письмо и пробежав глазами по строчкам, он скривился от отвращения. От скуки и нехватки развлечений Мэлен раньше частенько заводил знакомства через бумажные справочники почтового управления. Это письмо было как раз от такой «подруги». Однако по какой-то причине Мэлен не питал к Джулиане, с которой познакомился год назад, теплых чувств. Обычно, если у него не было особого настроения, он даже не утруждал себя ответом.
Но сейчас она могла стать отличным объектом для эксперимента.
Сосредоточившись на ощущении «третьей руки» в голове, Мэлен сделал мысленное усилие. Перо, стоявшее в чернильнице на краю стола, мгновенно взмыло в воздух. Стряхнув лишние капли с кончика, оно подлетело к груди Мэлена. В то же время из ящика стола сам собой выплыл чистый лист бумаги и плавно лег под перо.
«Дорогая госпожа Джулиана…»
Кончик пера задвигался, оставляя на бумаге аккуратные, пахнущие свежими чернилами буквы.
«Хотя я и не питал в отношении вас особых надежд, я не ожидал, что вы можете быть настолько глупы. Это поистине расширяет мои представления о пределах человеческого скудоумия»…
«Что касается вопроса управления подчиненными, я повторял вам уже сто восемьдесят…»
Под пристальным взглядом Мэлена белое перо само выписывало строки, время от времени возвращаясь к чернильнице, чтобы набрать новую порцию «крови» для своих слов. Вскоре письмо было закончено.
«Назвать это телекинезом? Или „Магической рукой“?»
«Уронив» перо на стол, Мэлен погрузился в раздумья.
Да, та самая «третья рука» оказалась именно этой силой. Вероятно, она возникла как побочный эффект при получении навыка, либо же стала результатом чрезмерной стимуляции мозга за сегодняшний вечер. Он пока не понимал пределов этой способности, чувствуя, что «рука» все еще продолжает расти, адаптируясь к его телу.
Но даже того, что он увидел, было достаточно, чтобы Мэлен заново пересмотрел планы на будущее. В этом мире существовали маги – сверхъестественные существа. А значит, погоня за мирской властью и влиянием, которой он грезил раньше, не была единственно верным путем…
В этот момент в его голове мелькнула мысль:
«Если я могу видеть грядущие несчастья других людей…»
«… Значит ли это, что я могу увидеть и свою собственную судьбу?»
Стоило этой идее родиться, как она без остатка завладела его разумом. Старая мудрость гласила: «Гадалка себе не гадает», а «Врач себя не лечит». Рассудок подсказывал Мэлену, что увидеть собственный рок невозможно. Но с другой стороны, как человек из иного мира, он твердо знал: практика – единственный критерий истины.
Как раз в этот момент горничная постучала в дверь, сообщив, что вода для купания готова. Прихватив первую попавшуюся книгу, Мэлен направился в ванную комнату.
Там, стоя перед зеркалом, он увидел две строки, касающиеся его собственного будущего.
[Завтра вечером вы впервые соприкоснетесь с мистической сферой этого мира, что заставит вас преисполниться надежд на свое будущее.]…
[В конце этого месяца вы умрете.]…
— Умру?
Мэлен оцепенел. Он прожил в этом мире больше десяти лет, и с ним не случалось ничего серьезного. Почему же стоило ему пробудить «золотой палец», как над ним тут же занесла косу смерть?!
Это из-за соприкосновения с мистической сферой? Но не до такой же степени…
Мэлен присел на край ванны, лихорадочно соображая.
«Исходя из имеющихся улик, есть два варианта».
«Либо смерть по внутренним причинам, либо по внешним».
«Внутренние: либо у этого дара есть скрытое проклятие, либо способности сами по себе убьют меня. Вспомнить хотя бы ту кровь из носа при получении „Метода Змеиной школы“. Мне сразу дали уровень Мастера – кто знает, не выжигает ли это мой организм изнутри…»
«Если причины внешние, то дело в том, что я совершил сегодня».
«Помощь „Инструменту №1“ в соблазнении толстушки явно не тянет на смертный приговор, значит…»
Перед лицом неминуемой гибели Мэлен ощутил укол паники, но сумел сохранить остатки хладнокровия. Он понял, что гадать вслепую бесполезно.
«Не исключено, что причиной моей смерти станет событие, которое еще не произошло».
«Поэтому мне нужно сначала досконально выяснить источник проблемы, иначе я так и буду биться как муха о стекло».
«Но как это проверить?»
«Хм…»
Рассеянно глядя на системную информацию в книге, которую он держал в руках, Мэлен внезапно поймал себя на одной мысли.
Понятие «Судьба» должно быть напрямую связано с предсказаниями и управлением роком.
Не было ли ошибкой тратить её очки на «лотерею» с навыками?
*
Обновлено: 20.02.2026