— Э-это мой кошелёк! Как он оказался у тебя в руках?!
В ярко освещённом банкетном зале голос светловолосого юноши дрогнул от изумления.
На самом деле это был его магический подсумок, в котором хранилось немало ценностей. Он должен был висеть у него на поясе!
— Мне бы очень хотелось сказать, что я сам не приложу ума, как это вышло, — Мэлен напустил на себя самый искренний вид. — Но правда в том, что я его украл.
С этими словами он бросил кошелёк владельцу, поднялся со своего места и громко обратился к зашептавшейся толпе:
— Как вы все могли убедиться, это была лишь импровизация.
— Цель этого представления проста: по пути на этот банкет мой собственный кошелёк был неосторожно украден, что привело меня в ярость.
— И я подумал: если представится случай, я обязательно должен показать как можно большему числу людей, как именно действуют воры, чтобы никто не повторил мою плачевную судьбу!
— Возможности не было, но я решил создать её сам. И как раз мгновение назад я познакомился с добрым человеком, который кое-что смыслит в искусстве кражи – Гарсией Парком, выходцем из семьи иллюзионистов!
Мэлен вытянул из-за спины шатена, который передал ему кошелёк. Юноша густо покраснел и заметно занервничал, хотя внимание толпы явно льстило его самолюбию.
— Он объяснил мне, что приёмы, которые используют воры, на самом деле не так уж сложны. Они просто используют вашу концентрацию.
— Да, концентрацию!
— В повседневной жизни сосредоточенность – это великий дар, но в данном деле всё наоборот: чем сильнее вы на чём-то сфокусированы, тем легче вас обокрасть!
— К примеру, только что, пока я показывал карточные фокусы, всё ваше внимание было приковано к моим рукам. Никто не следил за тем, что делает человек рядом.
— И вот, пока вы смотрели на карты, кошелёк этого господина непостижимым образом оказался в руках моего напарника.
Мэлен улыбнулся стоявшему рядом юноше, чьё имя осталось ему неизвестным; лицо того вмиг стало мертвенно-бледным от неловкости.
Впрочем, Мэлену не было до него дела.
— Таков их излюбленный трюк, — продолжил он. — Создать шум, отвлечь внимание и воспользоваться вашей беспечностью. Но если мы будем осторожны, они, разумеется, ничего не добьются…
«Как именно умирают от высокомерия?» – задался он вопросом.
Мэлен не знал наверняка.
Но с вероятностью в восемьдесят процентов это как-то связано с банальной неосторожностью.
Он хотел лишь заронить зерно сомнения в разум леди Челси. По крайней мере, до завтрашнего дня это нелепое происшествие точно не изгладится из её памяти.
А пока она помнит об этом, столкнувшись с проблемой, она проявит хотя бы каплю осмотрительности.
Конечно, если она проигнорирует этот урок – что ж, Мэлен сделал всё, что мог. Пытаться влиять на её суждения таким косвенным образом было безопасно, но влезать глубже, предупреждать о грядущей опасности или, что ещё глупее, пытаться предотвратить инцидент лично – значило навлечь на себя беду.
Мэлен понятия не имел, что именно должно произойти завтра, и совершенно не горел желанием сгореть в чужом огне.
«Жаль, конечно, но в крайнем случае придётся сменить объект первой любви…»
Скрыв эти мысли за маской вежливости, Мэлен закончил свою речь и под одобрительные аплодисменты увел своего «пособника» из центра внимания.
Он уходил быстро, словно и впрямь устроил это лишь ради «общественного блага». Леди Челси, оставшаяся на месте, почувствовала мимолётное недоумение.
Интуиция могущественного мага подсказывала ей, что у Мэлена была иная цель, но, поразмыслив, она не нашла в обычном фокусе никакого двойного дна.
Зато светловолосый юноша, послуживший «вторым инструментом» в этой игре, так и кипел от негодования.
— Без спроса украсть чужой кошелёк, прикрывшись нелепым оправданием о представлении… Какая невоспитанность!
— Если бы здесь не было так неудобно использовать магию, разве позволил бы я этому плебею приблизиться ко мне?
— Это действительно было довольно грубо, но для таких людей узость кругозора – обычное дело, — леди Челси отвела взгляд от удаляющейся спины Мэлена и мягко улыбнулась. — Скоро начнётся приём новых студентов. В этот раз Алиса отправится в Замок Святого Гранта вместе с тобой. Позаботься о ней как следует.
Юноша на мгновение замер, а затем просиял. Гнев на двух «навозных мух», осмелившихся разыграть его, мгновенно испарился.
— Разумеется! Это мой долг!
*
— Где ты научился этим фокусам?
— Техника так похожа на ту, что используют в моей семье…
— И как ты узнал, что мне нравится мисс Кейт?
— Это просто нелогично…
Мэлен, не обращая внимания на поток изумлённых вопросов от «инструмента номер один», прихватил какую-то книгу и скрылся в уборной, запершись в кабинке.
Он уже выяснил, что панель характеристик может проявляться на любой книге или бумаге – стоило лишь пожелать.
Так что таскать с собой какой-то конкретный том нужды не было.
Мэлен мельком взглянул на записи и с удовлетворением отметил, что его перформанс не прошел даром.
Однако, помня, что использование Судьбы вызывает физические изменения в организме, он не стал рисковать при людях. Здесь же, в уединении, он без колебаний открыл книгу.
Число в графе «Судьба» снова сменилось на «1», и палец Мэлена немедленно коснулся его.
Поток воспоминаний хлынул из глубин сознания, сопровождаемый странной пульсацией. Казалось, мозг внезапно закипел, распирая череп изнутри.
В глазах потемнело, ноги подогнулись, и Мэлен едва не рухнул с унитаза на кафельный пол.
Из-за этой вспышки боли он не заметил, как на страницах книги проступили строки, способные перевернуть его представление об этом мире…
[Вы получили: Метод спиритуальной дедукции Змеиной школы (Уровень: Мастер)]
*
Приступы боли в голове накатывали волнами, вторя ударам сердца в груди. Перед глазами плясали золотые искры, а в ушах стоял непрекращающийся гул.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Мэлен пришёл в себя. Но не успел он оглядеться, как в нос ударил резкий запах крови.
Прикоснувшись к лицу, он обнаружил на пальцах густую алую влагу. Сглотнув вязкую слюну, Мэлен поднял упавшую на пол книгу и впился взглядом в текст.
Новый навык заставил его оцепенеть. Чувства были… смешанными.
Когда его «золотой палец» только пробудился, Мэлен смутно подозревал, что этот мир не так прост. Но поскольку он не был захватчиком чужого тела, а вырос здесь с пелёнок, всё вокруг казалось ему до боли привычным. Никакого «чувства новизны».
Он полагал, что живет в заурядном альтернативном мире, где индустриализация только-только встала на рельсы, информация течёт медленно, а большая часть планеты всё ещё пребывает в эпохе варварского феодализма.
Но реальность оказалась куда изощрённее.
В этом мире существовали сверхъестественные силы.
Мэлен был захвачен врасплох. Это походило на то, как если бы современный горожанин внезапно увидел парящего в небе хаски – нормальный человек просто не может не впасть в ступор.
А следом пришёл холодный пот.
«Знай я, что та дама – настоящая волшебница, разве посмел бы я так дешёво выпендриваться?»
Он невольно коснулся затылка, представляя, как в ответ на его «представление» леди могла бы просто снести ему голову одним взмахом руки.
«Повезло, что у неё, кажется, добрый нрав…»
Размышляя об этом, он не стал детально разбираться в том, как именно работает новый навык. Оставаться в чужом поместье дольше не было никакого желания.
Вернувшись в зал, он незаметно положил книгу на место и, ни с кем не прощаясь, поспешно покинул поместье.
Обновлено: 20.02.2026