Хотя дом Мэлена находился в этом же городе, оценив удобство расположения, он решил не возвращаться туда сразу после вступления в Ассоциацию.
В конце концов, дел там не осталось – родители неизвестно куда запропастились. Дома обитал старший брат, но тот был закоренелым трудоголиком, которого можно было не встретить и в течение месяца.
К тому же, пусть снаружи штаб-квартира Ассоциации выглядела не лучшим образом, внутреннее убранство комнат оказалось весьма изысканным.
Диваны и кровати с балдахинами были совершенно новыми. Пол казался слегка ветхим, но его скрывал слой коричневого ковра, придающий интерьеру дух благородной старины. Здесь была отдельная ванна и уборная, а также панорамное окно во всю стену.
Улица за окном выглядела пустынной и запущенной, но в этом было своё особое очарование – до тех пор, пока не включалось «Магическое зрение».
В общем, если не считать отсутствия слуг, качество жизни Мэлена ничуть не пострадало. Скорее наоборот: с приходом сюда его мир перевернулся с ног на голову.
В данный момент Мэлен, используя Магическое зрение, созерцал нить на мизинце своей левой руки.
Старый экзаменатор не упоминал о существовании подобных нитей, а судя по изображениям, которые она транслировала, эта вещь была его уникальной особенностью. Впрочем, кроме передачи картинок, никакой иной пользы от неё пока не наблюдалось…
Прикоснувшись невидимой «третьей рукой» к тускло-золотой нити, Мэлен позволил потоку динамических образов хлынуть в разум.
Перед глазами предстала купальня, отделанная белоснежным камнем. У края бассейна замер человеческий силуэт, скрытый плотной цифровой «мозаикой». Спустя мгновение черное длинное платье соскользнуло с этой «мозаики» к её ногам. Затем фигура, подобно грациозной сирене, нырнула в воду. Поверхность пошла рябью, брызги разлетелись в стороны, и капли воды упали на оставленное у края платье. Тонкая ткань быстро потемнела и намокла…
Мэлен оборвал связь «третьей руки» с нитью, и видение мгновенно рассеялось.
Как говорится, неприлично подглядывать за чужой частной жизнью. Он вовсе не из тех низких людей, что станут вуайеристами. И уж точно дело было не в том, что цензурная мозаика скрывала всё самое интересное.
«Эта „мозаика“, очевидно, леди Челси. Из-за того, что мой ранг недостаточно высок, я не могу разглядеть её истинный облик».
«Эта нить, должно быть, родилась из-за того, что я изменил её судьбу».
«Но что насчёт того иллюзиониста, первого, чью судьбу я переписал? Почему нет соответствующей нити? И те люди у ворот больницы?»
«Может, потому что они не маги?»
Погружённый в раздумья, Мэлен перевёл взгляд на то, что лежало перед ним.
Он сидел, скрестив ноги, на чистом ковре у панорамного окна. Перед ним высилась стопка книг, лежали дневник, карманные часы, матерчатый мешочек и магический жезл.
Первым делом Мэлен взял в руки черный костяной жезл. Он уже прекрасно понимал, как им пользоваться, так что тратить время на изучение не стоило. Однако правила сотворения заклинаний, связанные с этим инструментом, заставляли его задуматься.
Если маг не довёл владение конкретным заклинанием до абсолютного совершенства, он не может избавиться от зависимости от жезла. Не означает ли это, что в битве достаточно выбить оружие из рук противника, чтобы мгновенно решить исход боя?
Развивая эту мысль, Мэлен невольно вспомнил о своей мутировавшей «третьей руке».
Магам всегда требуется время на сотворение чар; этот процесс сокращается по мере роста мастерства. Но даже если время станет предельно коротким, вряд ли оно сравнится со скоростью моргания.
«Так что же, я уже непобедим?»
Впрочем, это казалось маловероятным. В конце концов, в этом мире уже существовало огнестрельное оружие. Если бы магические методы были настолько примитивны, по какому праву маги занимали бы вершину социальной иерархии? Из-за кучки высокоуровневых старцев? Или маги попросту слились с правящим классом этого мира?
Размышляя об этом какое-то время, Мэлен отложил жезл и обратился к другим предметам.
Толстые фолианты в коричневых переплетах назывались «Энциклопедией магии». Мэлен попытался пролистать их, надеясь, что «Очки судьбы» позволят мгновенно влить знания в мозг. К сожалению, Судьба никак не отреагировала на книги. Возможно, потому что это была справочная, а не техническая литература, или по какой-то иной причине. Мэлен не был уверен.
Отодвинув энциклопедии, он взял невзрачный на вид льняной мешочек. Развязав шнурок и заглянув внутрь, он обнаружил пространство размером примерно с чемодан.
— И почему нельзя было запихнуть эти книги внутрь, прежде чем отдавать мне? — Удивился Мэлен.
Однако, попытавшись проделать это, он обнаружил, что горловина мешочка слишком узкая – книги просто не пролезали.
Одновременно технологично и отстало.
Дав такую мысленную характеристику артефакту, Мэлен взял изящные серебряные часы. С щелчком открыв крышку, он увидел обычный двенадцатичасовой циферблат. Вот только стрелка была всего одна, и она замерла на отметке «один час», не двигаясь ни на йоту. Когда же Мэлен выпустил часы из рук, стрелка мгновенно вернулась к двенадцати.
«Это должно соответствовать параметру „Ранг личности“ в статусе…»
Проделав этот эксперимент несколько раз, он понял предназначение вещицы. Бросив часы в денежный мешочек, он взглянул на последний предмет.
Дневник.
Книга в черной обложке, в центр которой был инкрустирован синий драгоценный камень. Под обложкой была закреплена перьевая ручка с синим оперением. При этом никаких чернил в комплекте не наблюдалось.
Попытка открыть его обычным способом не увенчалась успехом – дневник не поддавался. Тогда Мэлен коснулся камня на обложке «третьей рукой», и страницы раскрылись сами собой.
На титульном листе проступила надпись: «Пожалуйста, впишите ваше имя для связи в пустое поле ниже».
— Неужели это…
Заинтересовавшись, Мэлен поспешно вывел псевдоним «Эгг Уилсон» и перелистнул страницу. Тут же обнаружилось, что, несмотря на внешнюю толщину, внутри было всего десять страниц, которые можно было перевернуть. Остальная часть была заполнена чем-то вроде утолщенного воска.
«Они что, решили обмануть потребителя?» – пробормотал он под нос.
Перевернув первую страницу, Мэлен увидел в правом верхнем углу имя: фон Ляйен. Чуть ниже, в первой строке, медленно проступали слова:
«Ближайшие несколько дней обучайся в детском классе. Примерно через неделю глава Ассоциации прибудет в Грэм, тогда я отведу тебя к нему».
«Глава?»
Мэлен попытался написать ответ под этой фразой сухим пером – реакции не последовало. Тогда он попробовал направить «третью руку» в ручку, как делал это с жезлом.
Слова начали рождаться.
Почерк был изящным и плавным, перо скользило по бумаге невероятно легко, словно кончик был смазан маслом. Стоило закончить фразу, как предыдущее сообщение исчезло, будто история чата очищалась сразу после прочтения.
Немного подумав, Мэлен добавил вопрос: — Как осуществляется такая связь? (⊙▽⊙)
«Основная технология связана со спиритизмом, но спиритизм – это навык, который легко освоить, но трудно отточить до совершенства. В деталях я и сам не объясню. Если интересно, можешь поискать информацию в библиотеке, она находится по адресу…»
Вслед за этим сообщением вскоре всплыло еще одно:
«Что это за штуку ты нарисовал в конце?», — Просто случайный набросок. Так кто этот глава?
«Старый хрыч, еще древнее меня. Он маг, но вечно лезет в ближний бой… Подробности расскажу, когда он приедет».
— Хорошо, я понял!
Этот предмет был настолько в диковинку для этого мира, что Мэлен вновь почувствовал то давно забытое ощущение от переписки в сети из своей прошлой жизни. Жаль только, что его единственным «френдом» пока был этот ворчливый старик.
Закрыв Книгу тайных слов, Мэлен взял одну из энциклопедий и открыл её. Информационный статус незримо проявился перед глазами, и в самом конце списка навыков мерцала новая запись:
[Заклинание Электрической Вспышки (Начальный уровень)]
Очевидно, это было то самое заклинание, которое Мэлен использовал ранее. Увидев, что у него осталось 6 Очков судьбы, Мэлен загорелся желанием поднять навык до максимума. Пусть это было слабейшее заклинание, очки доставались ему легко, так что он не считал это расточительством. Ему просто хотелось ощутить, каково это – творить магию голыми руками без жезла.
Однако здесь всё пошло не по плану.
В ответ на его мысленный приказ навык не изменился. Вместо этого всплыло уведомление:
[Вы не можете использовать Очки судьбы 0-го ранга для повышения навыка сотворения заклинаний 1-го ранга.]
«Что за дела? У навыков тоже есть ограничения по рангу?»
Мэлен замер, застигнутый врасплох. Дыхательная техника Солнечного Рыцаря, которую он практиковал раньше, была куда круче этой Электрической Вспышки! Почему же Технику дыхания можно было улучшать, а это заклинание – нет?
Он не совсем понимал логику. Однако, поразмыслив, пришел к догадке.
«Может, потому что я смог выучить ту технику дыхания сам, каким бы мощным ни был её потенциал, она всё равно считалась 0-го ранга?»
«По той же логике: поскольку я смог обучиться Технике спиритической интерпретации у леди Челси, я и смог вытянуть именно её, а не другие способности?»
«Но ведь леди Челси – ведьма очень высокого уровня. Почему, изменив её судьбу, я получил лишь очки 0-го ранга?»
«Неужели ранг получаемых Очков судьбы зависит не от уровня цели, а от моего текущего ранга?»
«Тогда, если мой ранг станет первым, а я изменю судьбу обычного человека 0-го ранга, какие очки я получу – первого или нулевого?»
Казалось, это потребует экспериментальной проверки.
Мэлен почувствовал легкое разочарование. Раньше он фантазировал о том, как однажды изменит судьбу какого-нибудь величайшего архимага и мгновенно вытянет из него запретное заклинание, став непобедимым. Теперь стало ясно, что это были лишь пустые мечты.
— Ладно, людям свойственна жадность. На самом деле мой «золотой палец» и так запредельно крут, не стоит требовать слишком многого…
Поднявшись и отряхнувшись, Мэлен подбадривал себя этой мыслью. Сжимая в руках похожую на дневник Книгу тайных слов, он направился к выходу из комнаты.
Эксперименты подождут. Сейчас самое важное – дождаться старого экзаменатора фон Ляйена, чтобы тот передал ему обещанное спасительное заклинание. Вторая задача – влиться в коллектив и овладеть всеми знаниями и навыками, необходимыми ученику мага. А дальше… Мэлен подумывал «поступить» в какую-нибудь магическую академию для более глубокого обучения.
Ему казалось, что в мире магов, где иерархия так четко выражена, определенные вещи могут проявляться куда более обнаженно и жестоко, чем в светском обществе. Без достаточного запаса силы он не чувствовал себя в безопасности.
Что же касается того, какой уровень силы можно считать достаточным…
Спускаясь по деревянной лестнице на первый этаж, обставленный на манер закрытого клуба, Мэлен окинул взглядом помещение. Неподалеку группа людей о чем-то оживленно переговаривалась.
Он намеревался завести пару знакомств. Но, подойдя ближе, услышал диалог, который заставил его почувствовать себя крайне неловко.
Обновлено: 20.02.2026