«Если бы я не знал точно, что в этом мире нет того самого вездесущего „возмутителя спокойствия“, я бы решил, что попал прямиком во вселенную Гарри Поттера».
Разглядывая зажатую в руках черную магическую палочку, больше похожую на учительскую указку, Мэлен невольно иронизировал.
В этой вещице чувствовалось сильное дежавю. В прошлой жизни он даже заказывал себе на маркетплейсе реплику Бузинной палочки. Однако вскоре после покупки он обнаружил на детской площадке толпу школьников, которые с энтузиазмом «расстреливали» друг друга такими же игрушками. После этого ему стало как-то неловко доставать свою покупку и вертеть её в руках.
Всё-таки он был взрослым человеком.
— Магическая палочка – это ключ. Но сжимать его должны не эти твои ладони.
Старый экзаменатор с седыми волосами не подозревал, о чем сейчас размышляет Мэлен. Увидев, как парень застыл, уставившись на палочку, он решил, что тот не понимает, почему ничего не происходит.
— Ты должен коснуться её своей третьей рукой, или, вернее сказать, втиснуть её внутрь палочки. Здесь важен вопрос резонанса и совместимости, поэтому для начала нам придется…
Он хотел сказать, что потребуется несколько попыток, но осекся. Магическая палочка в руке Мэлена внезапно начала мелко и часто вибрировать.
Зрелище было ненормальным. Старик ошеломленно замер, а затем резко выхватил артефакт из рук юноши.
— Что ты натворил?!
Осмотрев палочку, старик обнаружил, что на её поверхности проступили едва заметные трещины.
— Почему она выглядит так, будто вот-вот развалится? — Поразился он.
— Вы же сами сказали – «втиснуть», — растерянно ответил Мэлен. — Я и сам не знаю, почему так вышло…
«Не знает?»
Старик бросил на Мэлена задумчивый взгляд. Поразмыслив мгновение, он достал из ящика стола другую палочку.
В отличие от предыдущей, эта была сделана из материала, напоминающего кость. По угольно-черной поверхности тянулись изящные серые прожилки. Выглядела она куда солиднее.
Мэлен взял её и попробовал снова. В одно мгновение часть его третьей руки вошла в древко. Большая часть силы всё еще не помещалась, но на этот раз он стал осторожнее и не пытался втиснуть всё силой.
Всё прошло гладко, но никаких особых ощущений Мэлен не испытал. Однако, когда он отвел взгляд от палочки и посмотрел на старика, то с ужасом обнаружил, что тот превратился в расплывчатую, зыбкую тень!
— Видишь? — Раздался голос из того места, где у тени должен был быть рот.
Голос был коротким и гулким, словно внезапный раскат грома в небесах. Не успел Мэлен ответить, как гром прогремел снова:
— Не удивляйся. Если сравнивать уровни магов с подъемом по лестнице, то сейчас ты стоишь в самом низу и просто не можешь разглядеть этаж, на котором нахожусь я. Поэтому мой облик для тебя неясен. Это не страшно. А теперь посмотри вокруг. Особенно – на мир за окном.
Мэлен последовал совету. Офис, прежде залитый приятным светом, теперь казался подернутым пепельной дымкой, став мрачным и серым. Откуда-то потянуло сыростью, отчего по коже невольно пробежали мурашки.
Когда же он подошел к окну и выглянул наружу, челюсть его непроизвольно отвисла.
Солнце исчезло. Небо стало тяжелым, свинцовым и безжизненным. В вышине, под покровом бесчисленных звезд, в огромных черных тучах и между ними дрейфовали толпы полупрозрачных призраков в рваных саванах.
То и дело из облаков вырывались призрачные экипажи. Скелеты коней, объятые синим пламенем, неслись во весь опор, исчезая в недрах соседних туманных массивов, словно спеша по какому-то зловещему поручению.
Пока наверху творилось это безумие, город внизу тоже преобразился. Напротив окна стоял всё тот же обветшалый жилой дом, но его стены, увитые плющом, теперь были усыпаны бесчисленными искаженными человеческими лицами. Они то и дело мучительно шевелились, будто живых людей заживо замуровали в камень.
Остальные здания выглядели не лучше.
На улицах, помимо обычных прохожих, появились странные фигуры с застывшими лицами и полупрозрачными телами. Некоторые стояли неподвижно, другие бесцельно брели вперед, натыкаясь на стены и не останавливаясь, а просто исчезая в них, словно круги на воде…
Всё вокруг безмолвно кричало Мэлену о том, что город захвачен нежитью.
Однако среди этого кошмара Мэлен заметил одну странную деталь. К мизинцу его левой руки была привязана тонкая нить тускло-золотого цвета.
Проследив взглядом за нитью, он увидел, что её конец уходит в пустоту, и невозможно понять, где её начало. Когда он попытался коснуться нити своей третьей рукой, в его сознании вспыхнул образ…
Размытый силуэт сидит в роскошном зале, что-то пьет и смотрит в окно. Мэлену показалось, что эта сцена ему знакома. Особенно тот изящный фонтан со статуей ангела за окном…
— Это мир, каким его видят маги. Скрытая изнанка реальности, — прогремел за спиной гром, вырывая Мэлена из видения. — Когда ты поднимешься выше, ты увидишь еще больше… и вещи куда более ужасные. Это опасно, ведь когда ты видишь их, они тоже видят тебя.
— Но именно в этом и заключается главное отличие мага от обычного человека. Только видя этот мир, мы можем правильно использовать его уникальную силу. То есть – заклинания. А теперь я научу тебя простейшему из них.
Гулкий рокот переместился к плечу Мэлена.
— Ты должен представить в уме вспышку молнии, бьющую в дерево, громко произнести «Электрический всполох» и одновременно начертить палочкой в воздухе стандартный символ молнии.
— Это и есть заклинание? — Удивился Мэлен. — Звучит не слишком сложно.
— Конечно, не сложно, ведь это не само заклинание, — ответила тень. — Это всего лишь переключатель. Или, если хочешь, пароль. Если пароль верный, ты сможешь заимствовать силу этого мира и проявить её в виде магии.
— Э-э… а кто устанавливает эти пароли?
— Разумеется, создатель заклинания. Если в будущем ты достигнешь высот, позволяющих изобретать свои чары, ты сможешь сам назначать пароли – или называй их заклятиями, как угодно. Хоть любую белиберду.
Мэлен задумался. Уточнив точную форму символа молнии, он глубоко вздохнул. Отойдя от окна на несколько шагов, он вытянул руку.
Крепко сжав палочку, Мэлен не стал делать лишних движений. Он старательно начертил в воздухе зигзаг, представил нужную картину и выдохнул слова:
— Электрический всполох.
В сумрачном небе на мгновение вспыхнула неприметная звезда. Раздался треск, и на поверхности оконного стекла, на которое указывала палочка, заплясали бледно-голубые электрические разряды. Сухой треск искр был едва слышен, и через пару секунд всё исчезло.
Мэлен подошел ближе. Стекло осталось целым, лишь на поверхности остались черные следы, похожие на копоть.
— Принцип таких заклинаний прост: ты берешь соответствующую силу из изнанки, и она транслируется через твою палочку в точку прицеливания. Третья рука, удерживающая палочку, в этот момент испытывает давление.
Снова раздался голос старика:
— Ты сейчас должен чувствовать усталость, верно? Не волнуйся, заклинания низшего уровня не создают большой нагрузки. Просто ты делаешь это впервые и еще не привык.
«Да не чувствую я никакого давления», – проворчал про себя Мэлен, а вслух с сомнением спросил:
— А когда я привыкну, мне всё равно придется выкрикивать слова и махать палочкой?
Во время спиритических сеансов он видел людей, которые вызывали пламя без лишних движений. Мэлен считал, что махать палочкой еще куда ни шло, но вот вопить заклинания на всю округу – это уже какой-то позор. Особенно если какой-нибудь изобретатель с дурным чувством юмора придумает унизительный «пароль».
— Когда давление магии проходит через твою палочку, оно оставляет след в твоей третьей руке, — объяснил старик. — Когда этих следов накопится достаточно, ты сможешь творить магию мгновенно. Мы называем это «мастерством сотворения».
— А если я случайно потеряю палочку? Я стану беспомощным?
— И снова – это вопрос мастерства. Когда ты отточишь заклинание до предела, ты сможешь применять его вовсе без палочки. Но это касается только конкретного изученного чара, другие же…
Вопросы и ответы продолжались еще полчаса, пока старик не велел Мэлену медленно вытянуть третью руку из палочки. Мрачная изнанка тут же растаяла, и мир снова стал солнечным и нормальным.
— Ладно, бери свои вещи и иди отдыхай, — старик, снова выглядевший как мудрец древности, похлопал Мэлена по плечу. — Стандартные магические принадлежности спроектированы максимально удобно. Думаю, ты сам разберешься, как ими пользоваться. Спи сегодня крепко, приведи мысли в порядок. Завтра начнешь обучение в детском классе.
— В детском классе?
— Именно. Но как только подтянешь базу, я подам прошение о твоем переводе на уровень выше. Тебе не нужно тратить годы, просиживая штаны с малышней.
— …Хорошо. Что-то еще?
— Я помню о наших условиях. Выплата пособия потребует времени на проверку, а заклинание, связанное с водой, я добуду для тебя сегодня же вечером.
— Благодарю вас!
— Не стоит, мы ведь договорились…
Закончив формальности, Мэлен откланялся.
Глядя в спину уходящему юноше, старик мгновенно преобразился. Его степенное лицо расплылось в восторженной гримасе. Бормоча что-то под нос, он торопливо подошел к столу, выхватил «дневник» и принялся лихорадочно писать:
«Глубокоуважаемый Председатель! Я нашел гения. Первое же заклинание – и сразу успех! Контроль над палочкой у него, кажется, врожденный и уже на пределе возможностей. Более того, ученическая палочка просто не смогла вместить его третью руку – мне пришлось дать ему инструмент полноценного мага, и только тогда она выдержала!
И что еще важнее – у него великолепный типаж!
Настоятельно прошу открыть для него доступ к Памяти Наследия и рекомендую его кандидатуру для участия в отборе в престижные академии!
Может быть, вы сами заглянете в Грэм, чтобы взглянуть на этого мальчика?
Возможно, он тот самый, кто сумеет постичь то заклинание, о котором вы упоминали!»
Обновлено: 20.02.2026