Внезапно на плечи девушки легла тяжесть, и её окутало тепло. Она растерянно обернулась.
Перед ней стоял тот самый «дядюшка Цзи», которого она не видела полгода. Он по-прежнему держал во рту сигарету, и его голос прозвучал слегка приглушённо:
— Чего уткнулась в землю? Золото ищешь?
Сняв пуховик, чтобы укрыть её, он остался в рубашке в тёмно-коричневую клетку. У подъезда стоял большой чемодан, на крышке которого уже лежал свежий слой снега.
...
Внезапно она заметила, что его лицо изменилось. Или, может, она впервые внимательно разглядывала его?
*Оказывается, у него двойные веки*.
Держа в руках бутылочку с молоком, она покачала головой.
Увидев её, Цзи Чэнъян не стал торопиться домой, а сначала проводил девочку. Цзи И налила молоко в кастрюлю, разогрела, затем очистила сваренное яйцо и опустила его в чашку с напитком. Приготовив себе завтрак, она вскрыла коробку с кофе, достала растворимый порошок и сливки, чтобы сделать ему чашку. Когда она принесла её в гостиную, Цзи Чэнъян удивился, наклонился к кружке и вдохнул аромат:
— Кофе?
— Угу, — она ткнула ложкой в яйцо, плавающее в молоке. — Но у меня не так вкусно, как у тебя получается...
Он не сдержал лёгкой улыбки, сделал глоток и сморщился:
— Да, отвратительно.
Цзи И продолжила ковырять яйцо...
— Научу тебя готовить, — он отставил чашку. — Хотя в твоём возрасте кофе пить рановато. Твои родные... — Он хотел спросить, почему никто не следит за ней, но передумал. Это был бы бессмысленный вопрос.
Он действительно поднялся и направился на кухню, вылил кофе, затем взглянул на две почти полные банки и удивился, что она сама выпила так много… После начал объяснять пропорции: пол-ложки кофе и полторы ложки сливок. Сам Цзи Чэнъян обычно клал одну ложку кофе и две сливок, но для Цзи И сократил дозу вдвое.
Цзи И кивнула и тихо пробормотала:
— Значит, кофе так быстро заканчивался, потому что я клала слишком много…
— Если горчит, можно добавить сахар, — помешивая ложечкой, он вдруг задумался: не подарить ли девочке набор кофейных чашек… Но ребёнок её возраста и кофе… Эх.
— Ты сахар добавляешь? — Цзи И упёрлась ладонями в столешницу и, запрокинув голову, посмотрела на него.
Он наклонился:
— Нет.
— Тогда и я не буду. — Она решила, что его способ — самый правильный.
Цзи Чэнъян усмехнулся и спросил, не случилось ли чего, раз она сегодня такая грустная:
— Контрольную плохо написала?
Цзи И слегка надула губы:
— Я всегда первая.
— Тогда в чём дело? Не сидела дома в тепле, побежала по снегу золото искать?
— Я за молоком ходила.
Она на мгновение задумалась, но всё же рассказала ему о словах матери Чжао Сяоин и произошедшем. Её повествование звучало ровно, с лёгкой дрожью обиды — не как ярость Нуаньнуань, а как растерянная грусть. Цзи Чэнъян, кажется, понял. Он присел на корточки, поднёс свою чашку к её губам, и она сделала маленький глоток.
М-м… Знакомый вкус.
— Её мама права. Ты можешь есть то, что ей недоступно, бывать там, куда она не попадёт, играть с тем, о чём она даже не мечтает. Это предопределено с рождения, — Цзи Чэнъян отпил со своей стороны чашки, пытаясь прогнать холод, накопленный в снегу. — Но если ты веришь, что все люди равны, ты сможешь поступать правильно. Ты не в силах изменить других, но можешь контролировать себя. Или думай так: твои преимущества от рождения обязывают тебя помогать другим. Это твоя ответственность.
Цзи И казалось… будто она уловила суть:
— Поняла, дядюшка Цзи.
Она снова пригубила кофе:
— Нуаньнуань очень расстроена. Если ты поговоришь с ней, она сразу взбодрится.
— Она? — он небрежно махнул рукой. — Да она, как пушинка, к полудню уже забудет.
Девчушка машинально кивнула, но вдруг спохватилась:
— Она не такая уж беспечная! Помнишь, в прошлом году ты говорил с ней по телефону меньше трёх минут? Она потом долго переживала.
— Правда?
— Правда.
— Тогда в следующий раз выделю целых четыре минуты. Буду считать.
… Цзи И, прижимая чашку, последовала за ним из кухни.
Внезапно раздался звук пейджера. Она огляделась, но Цзи Чэнъян уже шагнул к дивану, достал из кармана пуховика устройство и взглянул на экран. Его брови слегка дрогнули — словно что-то вызвало раздражение.
Молча взяв трубку домашнего телефона, он собрался набрать номер, но Цзи И остановила его, нажав на рычаг.
Цзи Чэнъян вопросительно приподнял бровь.
— Это армейская линия, — она протянула ему другой аппарат. — А это внешняя.
Он наконец понял, взял трубку и набрал длинную комбинацию цифр. Цзи И, сидя на диване, навострила уши. Со стороны Цзи Чэнъяна слышалась лишь тишина, а из трубки доносился женский голос, слегка громковатый.
В конце концов он швырнул телефон на стол, будто потеряв интерес. Взял чашку кофе, оставленную Цзи И, и залпом допил. Девочка промолчала, не понимая ситуации, и тихо наблюдала. Спустя время он снова поднял трубку:
— Я только вернулся в страну. Нет нужды встречаться отдельно.
*Что сказали на том конце?* Она не знала.
Пауза. Затем Цзи Чэнъян ответил:
— С одноклассниками собирайтесь, как хотите. Организовывать не буду. Пусть Ван Хаожань сообщит время и место.
Он положил трубку. Настроение явно поугасло.
Вскоре он ушёл.
Через два дня Цзи И неожиданно получила новогодний подарок — крошечного кролика.
Она и Нуаньнуань получили по зверьку. Неизвестно, где Цзи Чэнъян раздобыл этих белоснежных малышей, явно недавно родившихся. В комплекте шли клетки. Нуаньнуань поиграла с кроликом полдня и забросила. Цзи И же терпеливо отнесла своего на балкон погреться, потом принесла своё полотенце и вытерла ему все четыре лапки.
К вечеру, после душа, она вдруг решила искупать и кролика.
Закончив, сразу почувствовала неладное.
Кролик начал дрожать. Даже высушенный феном, он не переставал трястись. Сначала она решила, что ему холодно, завернула в одеяло и тихонько убаюкивала. Но позже стало ясно: что-то серьёзное. Зверёк начал биться в судорогах.
Тут Цзи И по-настоящему испугалась. Не смея выйти из комнаты, она схватила телефон и набрала номер Нуаньнуань.
— Цзи И? — подруга узнала её голос. — Соскучилась?
— Твой дядя дома? — голос дрожал от страха, что с кроликом случилось непоправимое.
— Да, подожди.
____________
*Рекомендую также прочитать «Всю жизнь, красивые кости» («Одна жизнь, одно воплощение: кости красоты») — завершенный перевод книги этого же автора, Мо Бао Фэй Бао. История о красивой любви.*
Обновлено: 18.02.2026