Дядюшка Цзи вскоре уехал. Говорили, что вернётся только к Новому году по лунному календарю. Значит, к зимним каникулам.
В школьные годы время тянулось невыносимо медленно, особенно в начальных и средних классах. Каждый день приходилось буквально пересчитывать по пальцам. Когда же зимние каникулы наконец наступили, она почти забыла о нём и снова мечтала поехать к родителям. Из двадцати с лишним дней отпуска лишь на два у мамы нашлось время забрать её.
С детства она воспринимала дом как место, где живут родители или дедушка. Понятия «собственного дома» для неё просто не существовало. Квартира родителей казалась чужой — она бывала там раз в несколько месяцев. Однако странным образом девочка чувствовала себя здесь свободно. Наверное, так проявлялась сила кровных уз.
Доехав на автобусе, она без труда нашла нужную дверь. Ключ на шнурке вокруг шеи мягко щёлкнул в замке.
В квартире царила тишина.
Переобувшись в тапочки, она обошла все комнаты, прежде чем снять рюкзак. Привычным движением девочка начала изучать обстановку: не появилось ли чего-то нового? Взгляд скользил по вещам, но руки не смели ничего трогать. Пока на балконе не мелькнули две подарочные коробки «Nescafé». Сердце ёкнуло — память воскресила горьковатый аромат.
Тот самый запах, что не дал уснуть в лихорадочную ночь.
Пальцы потянулись к красочной упаковке, но остановились на полпути. Нужно дождаться маму.
Единственным недостатком жизни здесь были нерегулярные обеды. Днём квартира пустовала, зато холодильник ломился от еды. Девочка быстро нашла контейнер с рисом и контейнеры с приготовленными блюдами. Всё это выглядело слишком полезным и неаппетитным. Зато в углу притаилась стеклянная банка с её сокровищем — маринованными овощами с зелёным перцем чили, которые мама обычно ела с кашей на завтрак.
Острый аромат ударил в нос, когда она выложила хрустящую смесь на рис. Слёзы выступили от первой же ложки, но девочка упрямо жевала, смахивая влагу тыльной стороной ладони. Раз это нравилось маме, значит, должно нравиться и ей.
Позже мама вернулась, и девочка наконец решилась спросить, можно ли взять кофе. Мать не увидела в этом ничего странного и разрешила. На следующий день, возвращаясь домой, она взгромоздила две большие красные коробки «Nescafé» в автобус. В салоне было почти пусто. Водитель-военный, давно знавший её, рассмеялся:
— Сиси, это кому везешь?
*«Кому?»*
Мысль о подарке раньше не приходила в голову. Почему бы не отдать одну коробку дяде Цзи?
— Одну подарю, другую оставлю себе, — улыбнулась она.
— Детям это пить нельзя, — покачал головой мужчина.
Она лишь сжала губы, пряча улыбку. Всё равно никто не станет контролировать.
Из-за тяжёлой ноши водитель специально свернул с маршрута, проехав через жилой квартал, и остановился у самого подъезда дедушкиного дома. Девочка выпрыгнула, наперебой здороваясь со всеми встречными — продавцами из магазина, знакомыми соседями. Для неё не существовало различий между теми, чьи погоны украшали звёзды, и простыми гражданскими.
Тогда она ещё верила, что все люди равны. Пока три дня спустя один случай не перевернул её представления.
Каждые выходные она с Нуаньнуань проводила утро в Дворце детского творчества Цзиншань, невзирая на погоду.
Девочка занималась танцами, а Нуаньнуань от скуки записалась в авиамодельный кружок...
По пути автобус проезжал по улице Бэйхэянь, где располагался фирменный магазин книг Чжэн Юаньцзе. После занятий подруги всегда заглядывали туда, прежде чем вернуться в военный городок. Персонажи Пипилу и Лусиси были их любимцами, как и у Чжао Сяоин. Поэтому каждые выходные одноклассница провожала их к полуденному автобусу с тоской в глазах, а в пять вечера уже ждала на остановке, чтобы первой услышать новости о приключениях книжных героев.
*(Прим.: Фирменный магазин книг Чжэн Юаньцзе — это специализированный магазин, посвящённый творчеству Чжэн Юаньцзе — культового китайского детского писателя, которого часто называют «королём сказок». Его произведения, такие как «Журнал „Король“», десятилетиями были бестселлерами среди детей и подростков Китая. В магазине продаются его книги, комиксы и сопутствующие товары с персонажами из его историй. Пипилу и Лусиси — это главные герои-близнецы из серии сказок Чжэн Юаньцзе. Пипилу — озорной и изобретательный мальчик, вечно попадающий в фантастические приключения. Лусиси — его сестра, более рассудительная, но не менее отважная. Их истории сочетают юмор, фантастику и социальную сатиру, что сделало их культовыми фигурами китайской детской литературы 1980-90-х годов.)*
Именно в эти зимние каникулы Цзи И наконец решила, что нужно взять Чжао Сяоин с собой.
Дождавшись, когда мать одноклассницы уйдёт из дома, она с Нуаньнуань уговорила её сесть в автобус. Три девочки всю дорогу безудержно веселились, наперебой распевая песни для водителя-военного. На пике восторга, по прибытии, Цзи И с гордостью повела Чжао Сяоин показывать место своих занятий.
Пусть зимний пейзаж и уступал летнему великолепию с алыми стенами и изумрудными деревьями, но это был мир за пределами военного городка.
Чжао Сяоин терпеливо дождалась конца уроков, и все вместе они отправились в фирменный магазин. От зубной пасты до шапок — здесь было всё, что может порадовать ребёнка. Подруга разглядывала каждый товар с благоговением.
— Землевладелица, доставай деньги! — подтолкнула её Нуаньнуань.
Родители Нуаньнуань, опасаясь её бродяжничества, не давали ей ни копейки, поэтому каждый раз за всё платила Цзи И.
Девочка безропотно соглашалась. Всё равно её карманные деньги таинственно исчезали неизвестно куда. Нуаньнуань выбирала товары, Цзи И рассчитывалась. Для Чжао Сяоин купили дневную и ночную зубную пасту, шапку и летнюю блузку. Радость, словно в Новый год, оказалась так велика, что они пропустили обратный автобус.
Пришлось возвращаться на вечернем рейсе.
Уже в пути Чжао Сяоин забеспокоилась: успеет ли до возвращения матери?
— Не бойся, — обняла её Нуаньнуань за плечи. — Твоя мама меня обожает. Если я с тобой, она тебя не отругает.
Цзи И тоже тревожилась. Мать подруги славилась крутым нравом и не гнушалась подзатыльников.
Однако события приняли худший оборот. Когда они вышли на остановке, уже стемнело. Мать Чжао Сяоин стояла как изваяние, лицо её побелело от гнева. Не говоря ни слова, женщина вцепилась в дочкино ухо:
— Я велела тебе делать уроки! И где ты шлялась?!
— Тётя… — робко начала Цзи И.
— Тётя, мы просто показали ей… — Нуаньнуань шагнула вперёд, пытаясь заслонить подругу.
Однако мать Чжао Сяоин, казалось, окончательно вышла из себя. Цзи И с детства панически боялась ссор, поэтому остолбенела. Когда же Нуаньнуань увидела синяки на руке подруги, она не выдержала:
— Тётя! Если вы ещё раз её ударите, я расскажу своей маме!
Тишина повисла тяжёлым покрывалом.
Угроза дочери директора школы, брошенная в лицо обычной учительнице... Нуаньнуань не осознавала смысла своих слов. Она лишь помнила, как эта женщина заискивающе улыбалась её матери.
Последствия оказались ужасны.
— Слышала?! — Мать Чжао Сяоин принялась колотить дочь по спине. — Как ты смеешь сравнивать себя с ними? Нуаньнуань летает к деду на частном самолёте, а ты — на автобусе! Даже на метро денег нет! Её мама кашлянёт — я тут же прыгаю. Цзи И — вундеркинд с дедом-профессором! А твой дед — деревенщина! Понимаешь разницу?! Ей хоть завалят все экзамены — военные училища в очередь встанут. А ты... Даже мусорщиком не станешь!
Каждое слово впивалось в сознание. Цзи И понимала всё — и от этого сжималось сердце.
Подарки валялись на земле. Нуаньнуань, рыдая, швырнула их в придорожную урну. Цзи И стояла, словно парализованная.
Взрослые увели рыдающую Чжао Сяоин с матерью, обходя стороной разъярённую Нуаньнуань. Кто-то погладил Цзи И по голове:
— Не принимай близко к сердцу. Тётя Чжао просто вспылила... Говорит грубо, а добрая внутри.
Но девочка впервые ясно увидела невидимые границы, разделяющие их миры.
Позже она ни разу не осмелилась зайти в дом Чжао Сяоин, хотя очень любила их семью. Комнатка была крохотной, зато повсюду висели поделки подруги из детского сада, куклы, а мать постоянно ворчала: «Садись за уроки», «Иди ужинать», «Помойся»...
Такая домашняя теплота.
На следующий день она проснулась поздно. Чистя зубы, всё ещё прокручивала вчерашнее. Девочка не понимала разницы между автобусом за 20 фэней и метро за 2 юаня — ведь она всегда ездила на бесплатном служебном транспорте...
Закончив умываться, взяла ключ от молочного ящика и спустилась вниз.
Шёл снег.
Выскочив из квартиры с двадцатиградусным теплом, она окунулась в метель. Снег ложился на пожухлую траву, на крышу велопарковки. Даже оставленные снаружи велосипеды утонули в сугробах. Девочка поставила пустую бутылку в ящик, достала новую с молочно-белой жидкостью. Внезапно свернула с тропинки, оставив цепочку следов на заснеженном газоне.
Год назад они играли здесь в снежки. Неужели после вчерашнего Чжао Сяоин больше не придёт?
____________
*А вы уже читали «Полгорода ветер и луна» («Ветер и луна над полумиром»)? Представьте себе историю, где под свист северного ветра рождается сказка, а лунный свет превращает случайное прикосновение в поэзию. Среди всех миров, что мне довелось переносить на русский, здесь спрятан самый изящный, самый волнующий поцелуй — тот, что переписывает законы времени. Не подскажу, в какой главе искать. Пусть это станет вашим личным открытием.*
Обновлено: 18.02.2026