Нуаньнуань и Чжао Сяоин, словно одержимые неведомой причиной, носились друг за другом без остановки. Цзи И шла рядом с Цзи Чэнъяном, странно ощущая тишину ночной дороги. Он, казалось, тоже не спешил. Достал из кармана сигарету, чиркнул спичкой, и в темноте вспыхнул крошечный огонёк. Прикурив, он медленно втянул дым, слегка прищурившись.
Бледный дымок растворился в воздухе.
Цзи И не отрывала от него глаз. Он усмехнулся:
— Тебе это пробовать нельзя.
Девчушка посмотрела на подруг, резвящихся вдали, и тихо ответила:
— Я знаю, какой это вкус. Мой дедушка тоже курит. Я попробовала из любопытства.
Уголки глаз Цзи Чэнъяна дрогнули.
— Правда, — настойчиво прошептала она, изо всех сил изображая безразличие.
Он протянул руку и легонько щёлкнул её по носу. Затем раскрыл ладонь.
Цзи И замешкалась, но через пару секунд осторожно положила свою руку в его. Впереди две девчонки-сорванца, изображая битву демоницы и паучихи, продолжали баловаться. А её тем временем Цзи Чэнъян вёл через темноту к жилому корпусу. Он, похоже, не привык держать за руку ребёнка и сжимал её слишком крепко. Ладонь онемела, но девчушка терпела, боясь, что малейшее движение заставит его отпустить её.
Вдруг раздалось прерывистое «бип-бип». Она узнала звук пейджера.
Цзи Чэнъян зажал сигарету зубами, правой рукой достал из кармана устройство. Зелёный экран осветил его лицо. Он мельком глянул на сообщение, сунул пейджер обратно и, продолжая курить, двинулся дальше, проигнорировав вызов.
Возможно, из-за того самого киносеанса Цзи И и Нуаньнуань в своих разговорах всё чаще молились, чтобы «дядя Чэнъян» не спешил уезжать. Тогда он смог бы отвести их в те места, куда самим девочкам путь был заказан. За пределами жилой зоны оставалось ещё девять десятых территории: воинская часть? Тиры? Тренировочные полигоны? Даже молочная ферма, поставлявшая им каждое утро свежее молоко, — всё это манило их своей неизведанностью.
Скоро Цзи И переходила во второй класс средней школы.
Она уже считала себя взрослой, способной покорять новые горизонты. Её мир, ограниченный безопасными стенами двора, состоял из знакомых лиц и привычных маршрутов. Здесь все дети были без карманных денег: проголодавшись, они бежали домой перекусить, а затем снова мчались на улицу.
С рюкзаком за спиной она за пять минут добиралась до «покорённых» начальной школы и детского сада, справа же находилась средняя школа, которую предстояло освоить… Всё это казалось таким простым и обыденным.
В первые выходные после начала семестра учитель объявил весенний поход и дал задание смастерить воздушных змеев. Мальчишки класса занялись поисками бамбуковых планок, а девочки должны были раздобыть рисовую бумагу для обтяжки. Цзи И, с детства занимавшаяся каллиграфией, принесла из дома целую стопу бумаги. Тайком от родных она раздала листы одноклассникам, а Чжао Сяоин подарила целых двадцать штук про запас.
В тот день в обед она неожиданно застала дедушку с бабушкой дома — те дремали после полуденного отдыха.
Сердце девочки забилось чаще. На цыпочках она принесла табуретку, постелила у кровати газету и принялась остругивать бамбуковые планки перочинным ножиком. Тихое посапывание дедушки наполняло комнату уютом. Сжав губы, Цзи И сосредоточенно работала, но в момент рассеяния лезвие соскользнуло…
Бамбук требовал сильного нажима, и теперь нож, пройдя сквозь планку, срезал кусок мякоти с большого пальца, захватив часть ногтя. Сначала боли не было — лишь стремительная волна крови, залившей ладонь. Она сжала руку, бросилась искать вату, прижала к ране… Кровь не останавливалась, а тупая пульсация уже превращалась в пронзительное жжение.
Стиснув зубы от боли, она боялась разбудить спящих дедушку с бабушкой. Зажав рану, быстро убрала следы «преступления» и выскользнула из дома. Оказавшись у велопарковки возле подъезда, в полуденной пустоте наконец дала волю чувствам, тряся окровавленной рукой:
— Больно-о-о! Ну когда же перестанет-то-о-о!..
Выпустив пар, обернулась — и увидела, как перед ней упала сигарета.
Подняв голову, она различила силуэт Цзи Чэнъяна, облокотившегося на подоконник четвёртого этажа. Он приложил палец к губам, словно прося тишины. Хотя расстояние было приличным, жест разглядела чётко. Замерла, наблюдая, как он исчезает из окна, а через мгновение появляется у выхода из подъезда.
Сегодня на нём была белая рубашка… Да, точно.
Цзи И машинально отметила смену его гардероба.
— Что случилось? — спросил он, будто уже привык выручать эту вечно попадающую в переделки девочку.
Она нерешительно подняла замотанный ватой палец. Кровь остановилась, но окровавленный комок выглядел пугающе. Сама бы отвернулась, но реакция Цзи Чэнъяна её удивила: он аккуратно взял её ладонь двумя пальцами, не решаясь снять повязку.
— Как это произошло? Чем поранилась? Дома никого не было?
— Делала каркас для воздушного змея… Ножом срезала кусок мяса… — голос дрогнул от нахлынувшей боли. — Дедушка с бабушкой спали. Боялась их разбудить, вот и убежала.
Высокий мужчина, смотревший на её запрокинутое личико сверху вниз, вдруг осознал, насколько хрупкой и беззащитной она казалась в этот момент.
Изначально он бросил сигарету, чтобы привлечь внимание. Но теперь, слегка наклонившись, мягко предложил:
— Пойдём в больницу. Хорошо?
Она замотала головой:
— Не хочу в больницу.
Неужели настоящая фобия?
Цзи Чэнъян слегка приподнял брови, изучая её:
— Тогда пойдём в медпункт на территории?
Предложение «пониженной категории» явно снизило сопротивление девочки. Он взял её на руки и отнёс в медчасть. К счастью, там оказалось всё необходимое. Медсестра, мать одной из её одноклассниц, обращалась с Цзи И нежно, словно с родной.
После укола и перевязки Цзи Чэнъян вернул её домой. В квартире снова никого не было… Мужчина не смог оставить ребёнка одного и остался, разобрав материалы для поделки.
Так они оказались на балконе, склонившись над будущим воздушным змеем.
Он сидел на табурете повыше, изящно орудуя ножом. Бамбуковая стружка аккуратными завитками падала на газету. Цзи И, устроившись напротив на маленькой скамеечке, подпирала щёки ладонями, заворожённо следя за его движениями. Его бледная кожа контрастировала с мягкими прядями волос, которые то и дело спадали на глаза, когда он наклонялся.
В этот момент, сосредоточенный на работе, он казался иным — без обычной ледяной отстранённости, наполненный тихой мягкостью.
Этот человек был кумиром Нуаньнуань.
Он умел всё: с детства блистал в учёбе, сам решил уехать в Пенсильванский университет и без колебаний воплотил задуманное. А ещё… его игра на фортепиано сводила девушек с ума, хоть он и слыл человеком, избегающим детей.
Всё это Цзи И слышала из бесконечных восторженных рассказов подруги.
Ловко раскроив бумагу, он завершил каркас.
Девчушка, ликуя, схватила готового змея и бросилась за кистями для рисования. Но Цзи Чэнъян остановил её, усмехнувшись:
— Чёрно-белый змей будет скучным.
Она замерла, разрываясь между желанием сохранить змея и страхом испортить его.
— Давай я заберу его наверх и завтра верну? — Он наклонился, голос звучал мягко.
Цзи И кивнула, протянув ему поделку.
На следующий день змей вернулся преображённым — разноцветная бабочка с изящными узорами.
Она не понимала, чем это нарисовано. Цзи Чэнъян объяснил, что использовал гуашь. Девочка запомнила это, мысленно добавив ещё один пункт в список причин восхищаться им: «дядя Чэнъян отлично рисует».
Из-за слишком красивого оформления она не решилась отнести змея в школу. Вместе с Чжао Сяоин они сделали нового, а творение Цзи Чэнъяна аккуратно разобрала: вынула бамбуковые планки, оставив лишь рисовую бумагу, которую бережно сложила и спрятала.
В день весеннего похода Чжао Сяоин запускала их общего змея, а Нуаньнуань тем временем шепталась с Цзи И:
— Знаешь, Чжао Сяоин влюбилась! В того Чэнь Бина из второго класса.
Девочка удивилась, но сохранила спокойствие, хотя так и не поняла, что привлекло подругу в том парне…
Она пыталась вспомнить Чэнь Бина, но ничего особенного в нём не находила.
— А ещё! — Нуаньнуань загорелась, переходя на новый секрет. — Мой дядя вдруг подарил мне набор гуаши! Это первый раз, когда он сам что-то предложил! Но странно… Кажется, им уже пользовались. Я спросила, он сказал, что пробовал в магазине. Цзи И, ты тоже пробуешь товары перед покупкой?
…
— Да, — ответила та, глядя на змея в небе. — Обычно пробую.
Щёки не горели, зато сердце бешено стучало.
Дядя Чэнъян соврал. И она соврала.
Это можно назвать их общим секретом?
_____________
*Рекомендую также прочитать «Любовь, которую ты даришь мне»*
Обновлено: 18.02.2026