Помня, где что лежит, Цзи И нашла веревку у двери администратора и быстрым движением завязала скользящий узел. Через мгновение она уже плеснулась обратно в воду. Нырять она умела отлично, особенно сегодня — вода была свежей, и даже без очков можно было ненадолго открыть глаза. Быстро опустившись ко дну, она ловко обмотала веревкой лодыжки Ван Синюя, туго затянула петлю и, не оглядываясь, рванула прочь.
Когда она вынырнула, издалека уже доносились истошные крики Синюя, оравшего про «водяного монстра». Парень вцепился в спасательный круг, но не мог ни уплыть, ни освободиться от пут. Он корчился в воде, красный от ярости, будто вот-вот разревется…
Чжао Сяоин наконец фыркнула, не сдержав смеха.
Цзи И, переведя дух, увидела, как подруга сквозь слезы улыбается, и сама зажмурилась от удовольствия.
Отомстив за Сяоин, девчонки быстро ополоснулись, переоделись в сухие платья и босые, подпрыгивая на раскаленном асфальте, пошли обратно в жилой квартал. Но едва они миновали тренировочное поле, как их настигла группа мальчишек во главе с Ван Синюем — те догнали их на велосипедах и перекрыли дорогу.
Цзи И окинула взглядом подруг.
«Пропали», — мелькнуло в голове.
Трое против пятерых… Шансов не было. Цзи Нуаньнуань подавала знаки глазами: «Бежим!» Но как убежать босиком от велосипедов?
Цзи И покачала головой, отчаянно соображая.
— Цзи И, это ты была, да? — Синюй тут же набросился на нее, указывая пальцем. — Из вас троих только ты плаваешь прилично!
Она промолчала, продолжая искать выход…
Вдруг один из мальчишек выхватил у Чжао Сяоин сумку с купальником и полотенцем. Ван Синюй ехидно усмехнулся:
— Чжао Сяоин, твоя мамаша — жадина. Если выбросить твои шлепанцы, полотенце и купальник, тебя дома отругают вдребезги. И плавать ты больше никогда не пойдешь, а?
У Сяоин мгновенно навернулись слезы. Сжав кулаки, она прошипела сквозь зубы:
— Мерзавец!
Ван Синюй говорил правду. Если бы все раскрылось, Чжао Сяоин точно схлопотала бы взбучку от матери, да и о плавании можно было забыть…
Цзи И наконец проговорила, сдерживая дрожь в голосе:
— Это я тебя разыграла. Делай что хочешь, но отдай нам вещи.
Она хотела лишь избавить подругу от наказания, но еще не понимала, во что ввязывается. Пока Синюй не привел их на тренировочную полосу с препятствиями длиной в восемьсот метров. Тут ее охватил настоящий страх. Что сделает с ней этот хулиган? Это же площадка для тренировок солдат — беговая дорожка с колючей проволокой, высокими стенами, лестницами… Препятствиями, которые детям не преодолеть.
Ван Синюй остановился у квадратного песчаного котлована и ткнул пальцем:
— Верну ваши вещи. Но при условии: Цзи И, прыгай туда.
Прыгнуть? В яму глубиной три метра?
Она замерла на краю, глядя на рыдающую Чжао Сяоин и беспомощную Цзи Нуаньнуань. Затем снова посмотрела вниз. Взрослый и то не вылезет отсюда без помощи — только тренированные солдаты справляются…
— Обещаешь вернуть всё? — спросила она, впиваясь взглядом в Синюя.
— Брешу, что ли? При свидетелях говорю!
Сжав зубы, Цзи И шагнула в пустоту…
Удар о дно отозвался гулом в висках. Песок смягчил падение, но колени все равно содрались в кровь. Грубые песчинки забились в сандалии, царапая ступни. Голова кружилась, и она, прислонившись к бетонной стене, медленно опустилась на землю.
Прошло много времени, прежде чем сверху донесся голос. Нуаньнуань и Сяоин, всхлипывая, свесились над краем ямы:
— Ты в порядке?
Цзи И слабо махнула рукой. Говорить не было сил. Только сейчас, когда адреналин угас, ноги подкосились от страха.
Яма оказалась слишком глубокой. Выбраться самостоятельно было невозможно.
— Цзи И, я побегу за помощью! — Цзи Нуаньнуань смахнула слезы тыльной стороной ладони. — Клянусь, теперь Ван Синюй мой заклятый враг! — Не проговорив и двух предложений, она снова разрыдалась, крупные слезы катились по щекам. — Прости… Я всегда бесполезна в такие моменты… Мы же друзья, скрепленные жизнью и смертью! Помнишь, на том концерте никто не хотел играть со мной в «Легенде о Белой змее», только ты согласилась быть моей Сяо Цин…
Цзи И невольно рассмеялась сквозь ком в горле.
Господи, ну зачем вспоминать такое сейчас…
Подруги бросились за помощью, оставив ее одну.
Прошло много времени, когда Цзи И вдруг вспомнила: сегодня же должны вернуться родители! От этой мысли дыхание перехватило. Она вскочила, лихорадочно осматривая стены. Мама с папой всегда приезжали ненадолго — если опоздать, они уедут, даже не дождавшись.
Вся храбрость испарилась. Девчонка прижалась лбом к холодному бетону, и слезы хлынули с новой силой. Два месяца… Два месяца она их не видела.
Но гладкие стены не оставляли шансов. После безуспешных попыток она опустилась на песок, рыдая в голос. А если родители рассердятся и больше не приедут?..
Солнце сместилось, оставив угол ямы в тени. Цзи И сидела, обхватив колени, щеки размазаны грязью и слезами. Она часто плакала от тоски по маме с папой, но никогда — в таком жалком, беспомощном состоянии. Казалось, все накопленные за месяцы обиды вырвались наружу.
Даже звук чьих-то шагов в песке она не услышала.
Только когда чьи-то пальцы осторожно стряхнули песок с ее содранных коленей, она вздрогнула от боли и подняла заплаканное лицо.
Спустя годы она забудет их первую встречу, не вспомнит случай с мороженым. Но этот момент останется навсегда: молодой дядя Цзи, заслонивший солнце, с лицом, искаженным гневом. Как постепенно этот гнев растаял, как жесткие складки у рта смягчились, превратившись в едва уловимую улыбку...
Это зрелище было одновременно трогательным и нелепым.
Цзи Чэнъян собирался отчитать девочку — как она посмела прыгнуть в такую глубокую яму? Что, если бы случилось непоправимое? Но увидев ее распухшие от слез глаза, весь гнев мгновенно испарился.
— Сиси, плачешь от боли? — мягко спросил он, используя домашнее прозвище, как это делала невестка.
Она мотала головой, всхлипывая слишком сильно, чтобы говорить.
Тот вечер, когда она убежала со сцены при тысячах зрителей, — не заплакала. Съела мороженое — и успокоилась. А сейчас рыдала так, будто мир рухнул. Чэнъян, не понимая детской логики, велел Нуаньнуань сверху взять ее за руки, а сам встал на колени, подставив плечо в качестве опоры. Когда Цзи И выбралась, она, не переставая всхлипывать, рванула прочь в сторону жилого квартала.
— Дядя, ты же никому не расскажешь? — Нуаньнуань хватала его за рукав, едва он сам выбрался из ямы. — Если мама узнает, меня прибьют…
— Угу, — он отряхнул песок с ладоней.
— И дедушке Цзи тоже нельзя! Ее дед строгий, я даже дышать рядом с ним боюсь!
— Угу.
— Мы с Сиси друзья до гроба! На школьном концерте все смеялись, что я хочу ставить «Легенду о Белой змее», только она согласилась быть Сяо Цин! — Нуаньнуань захлебнулась, заметив бледное лицо Чжао Сяоин. — А Сяоин была нашим Сюй Сянем!
Этот поток сознания Чэнъян так и не смог расшифровать.
Дома Цзи И замерла на пороге. Тишина. Родителей нет? Но увидев на столе коробку шоколада и пакеты с чипсами, она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Уже уехали? Не дождались?
Ни записки, ни следов присутствия — только холодные угощения.
Она побрела в комнату, пытаясь найти аптечку с йодом или зеленкой. Беспорядочно роясь в шкафу, снова расплакалась в голос. Слезы прекратились лишь когда Нуаньнуань привела «дядю Цзи», тайком прихватившего из дома пузырек с красным антисептиком *меркурохромом*.
____________
***Примечание***
***«Легенда о Белой змее»**** (кит. **白蛇**传**) — одна из самых известных китайских народных сказок, популярная в театре, литературе, фильмах и анимации. Ее сюжет вращается вокруг любви между духом Белой Змеи (Бай Сучжэнь) и смертным человеком Сюй Сянем (许仙).*
*Ключевые персонажи:*
***Бай Сучжэнь (Белая Змея)**** — могущественный дух, принявший облик прекрасной женщины. Она влюбляется в Сюй Сяня и, рискуя своей бессмертной сущностью, выходит за него замуж.*
***Сяо Цин (Зеленая Змея)**** — младшая подруга и верная спутница Бай Сучжэнь. В некоторых версиях она также принимает человеческий облик, чтобы помогать Белой Змее в ее земной жизни. Ее характер часто изображают более дерзким и решительным.*
***Сюй Сянь**** — скромный аптекарь, который становится мужем Бай Сучжэнь. Его доброта и наивность делают его жертвой манипуляций буддийского монаха Фа Хая, разоблачающего истинную природу Белой Змеи.*
*В главе девочки разыгрывают сценки из этой легенды во время школьного концерта:*
***Цзи Нуаньнуань**** играет роль Бай Сучжэнь (Белой Змеи).*
***Цзи И**** соглашается быть Сяо Цин (Зеленой Змеей), ее верной помощницей.*
***Чжао Сяоин**** выступает в роли Сюй Сяня, «мужского» персонажа, что добавляет комичности (обычно в детских постановках девочки берут на себя все роли).*
*История подчеркивает темы дружбы, преданности и жертвенности — те же ценности, что связывают героинь повести.*
*Детская игра в «Белую Змею» отражает их наивное восприятие взрослых отношений и желание быть героями сказок.*
***Интересный факт:**** Сюжет «Легенды о Белой Змее» многократно экранизировался, включая аниме-версии и фильм «Green Snake» (1993), где акцент сделан именно на Сяо Цин.*
Обновлено: 18.02.2026