Цзи Чэнъян бережно нёс в руках пылавшую жаром Цзи И, когда вернулся домой. Навстречу из кухни вышла вторая невестка и, увидев эту сцену, улыбнулась. Зная его характер — он даже родную племянницу избегал брать на руки — такое зрелище стоило сохранить в памяти.
— У неё жар, я хотел отвести её в больницу, но она ни в какую не соглашалась. Дома никого не было, вот я и принёс её сюда, — объяснил он, осторожно укладывая девочку на свою кровать.
Он прикоснулся двумя пальцами ко лбу Цзи И, снова проверив температуру.
— У Сиси дома вечно никого нет, — махнула рукой вторая невестка. — В их семье детей держат в ежовых рукавицах в плане учёбы, а в быту — хоть трава не расти. — Пока она говорила, её руки уже доставали из шкафа лекарства.
*(Прим.: В китайской культуре распространено использование уменьшительно-ласкательных форм имён, особенно среди близких или в неформальном общении. Имя 西西 (Сиси) — это ласковое прозвище главной героини **纪忆** (Цзи И), образованное путём повторения второго слога её имени **忆** (И). Иероглиф 忆 (yì) произносится как «И», но в разговорной речи для создания тёплого, детского прозвища часто используется удвоение: И-И — Сиси (это фонетическая адаптация, где «И» смягчается до «Си» в диалекте или для благозвучия).*
Вторая невестка работала директором начальной школы при их жилом комплексе, а их семьи жили этажом друг над другом, так что близости не занимать.
Цзи И боялась темноты, и если дома никого не оказывалось, она часто поднималась наверх к Цзи Нуаньнуань, чтобы переночевать вместе.
— Ежовые рукавицы? А в быту — трава не расти? — переспросил Цзи Чэнъян, не до конца понимая.
— Объяснить в двух словах сложно. Приведу пример. «Ежовые рукавицы» — это когда всё внимание на развитии ребёнка. Сиси пошла в школу в четыре с половиной года, поэтому она на два года младше Нуаньнуань, но учится в том же классе. Сначала она отставала, даже по математике получала пятьдесят баллов. Потом постепенно догнала и теперь стабильно первая в классе. Нуаньнуань до неё как до луны.
Четыре с половиной года? Действительно рано.
— А вот в быту они совсем не заморачиваются, — продолжила вторая невестка, подавая ему стакан тёплой воды и таблетки.
Цзи Чэнъян попытался напоить Цзи И лекарством. Даже в полубреду девочка оказалась покладистой — принимала всё, что давали.
— Например, на весеннюю экскурсию другие дети приносят хотя бы воду и яблоки. А её семья? Положили на стол пятьдесят юаней и всё. Ну разве это мыслимо? Два часа ехать на автобусе — какая польза от денег, если ребёнок голоден? Хорошо, я была рядом и поделилась с ней едой Нуаньнуань.
Его мысли вернулись к сегодняшнему дню: как эта малышка, стиснув зубы, глотала горькие таблетки...
Его мысли коснулись и маленькой племянницы, которая, кажется, была с Цзи И неразлучной подругой. Каждый раз, говоря по телефону о Сиси, Цзи Нуаньнуань не скрывала восхищения:
— Наша Сиси пошла в школу в четыре с половиной года, на два года младше меня, и всё время учится первой в классе!
— Знаешь, дядя? Она отлично танцует, пишет кистью, рисует в стиле гохуа! Почему я такая бестолковая?
*(Прим.: Гохуа (国画) — это традиционный стиль китайской живописи, который зародился более двух тысяч лет назад и глубоко связан с философией, поэзией и каллиграфией. Дословно термин означает «национальная живопись», противопоставляясь западным техникам (西洋画). Когда подруга Цзи Нуаньнуань восхищается, что Цзи И «рисует в стиле гохуа», это подчёркивает: её связь с традиционной культурой; воспитание в строгих дисциплинах (как часть «духовной гимнастики» семьи); умение передавать тонкие нюансы через минималистичные штрихи.)*
— Дядя, дядя! Ты ведь здорово играешь на пианино? Сиси обещала не учиться музыке, так что тут я её точно обгоню!
Так это пример успешного воспитания? Или провала? Впрочем, к нему это вряд ли имело отношение.
Он освободил свою комнату для девочки, устроившись на полу в кабинете. Ночью, уже забыв о гостье, он вышел за водой и столкнулся с Цзи И, которая, проснувшись, блуждала по дому в растерянности.
Девочка не сразу поняла, как оказалась наверху, пока не увидела его.
Под светом кухонной лампы Цзи Чэнъян в золотистой оправе очков выглядел воплощением учтивости. Он помешивал свежезаваренный крепкий кофе и замер, заметив её.
Цзи И медленно подошла и тихо произнесла:
— Я пойду домой. До свидания, дядя Чэнъян.
Он наклонился к ней, спросив так же мягко:
— Будешь одна спать, не боишься темноты?
Девочка удивилась: откуда он знает о её страхе? Непостижимо.
Она покачала головой:
— Если включить все лампы, то боишься-боишься и засыпаешь.
— Останешься тут переночевать? — он старался говорить как взрослый, уговаривающий ребёнка.
— Нет. Завтра утром мама вернётся, очень рано, и снова уйдёт. Я должна ждать её дома, — в её голосе чувствовалась непоколебимость.
Он не стал настаивать, проверил рукой её лоб — температура спала.
Цзи И же, заинтересовавшись, указала на чашку в его руке:
— А это что?
— Кофе, — ответил он.
В то время в стране этот напиток ещё редко употребляли, особенно в семьях с «революционным» укладом, где ограничивались кипячёной водой и чаем. Цзи И точно не могла знать о нём. Девочка протянула «о-о-о», украдкой разглядывая тёмную жидкость в чашке. Он усмехнулся и, словно делился секретом, протянул ей:
— Хочешь попробовать?
Так Цзи И впервые ощутила вкус кофе — без сахара, но с густыми нотками молока. В общем, странно.
Она допила до конца, выражение лица стало крайне странным.
Цзи Чэнъян внезапно осознал серьёзную проблему: если ребёнок впервые пьёт кофе, не помешает ли это сну? Видимо, нянчиться с детьми — не его конёк…
Как и предполагалось, Цзи И не сомкнула глаз до рассвета. Поднявшись с кровати, она привела себя в порядок, готовясь встретить родителей. Однако те не появились даже к полудню, лишь коротко позвонив, чтобы перенести визит на четыре дня позже. Расстроенная, девочка бесцельно бродила по комнате, затем вытащила все книги из дедушкиного шкафа, решив перечитать их заново.
Издания были старыми, особенно её любимые «Троецарствие» и «Сказки братьев Гримм», напечатанные вертикальным письмом с традиционными иероглифами. Идеально, чтобы убить время.
Четыре дня спустя, в разгар полуденного зноя, Цзи Нуаньнуань неожиданно вернулась из поездки раньше срока. Спустившись с четвёртого этажа на первый, она яростно забарабанила в дверь дома Цзи И и, используя привычную тактику «прилипалы», потащила подругу к открытому бассейну. К моменту появления Чжао Сяоин кожа Цзи И уже начинала краснеть от солнца.
Нуаньнуань, не умевшая плавать, болтала, вцепившись в надувной круг. В конце концов, она высунула язык от жары:
— Сегодня солнце просто убийственное!
Цзи И промычала в ответ, задержала дыхание и нырнула, проплыв под водой больше минуты. Вынырнув у противоположного края бассейна, она выдохнула и наконец почувствовала облегчение.
Когда она вернулась, Нуаньнуань вдруг вспомнила о дяде:
— Сиси, ты же видела моего дядю? Да? Правда?
— Угу, — Цзи И обхватила рукой круг подруги, потянув его за собой чуть быстрее.
— Мой дядя разве не похож на того Ириэ Наоки* из «Слэм Данка», которого мы недавно смотрели?! Ну, на того… как его…
— …Не думаю, — Цзи И помнила, что дядя Чэнъян был кумиром Нуаньнуань, как и персонаж из аниме, но сходства не видела. Оба симпатичные, но совершенно разные.
Она продолжала поправлять позу подруги, терпеливо обучая её плавать.
Из-за палящего зноя в бассейне остались лишь дети, взрослые толпились на берегу. Ближе к двум, когда началась уборка перед закрытием, появилась Чжао Сяоин — с покрасневшими глазами. Цзи И и Нуаньнуань, недоумевая, долго расспрашивали её, но безрезультатно. Всё прояснилось, когда они заметили группу мальчишек поодаль.
Самый наглый — Ван Синюй, сводный брат Сяоин по отцу.
Девочка с рождения стала причиной развода родителей: отец-военный, мечтавший о сыне, развёлся, чтобы жениться вновь — закон об одном ребёнке не оставлял выбора. После развода Сяоин взяла фамилию матери, а та, лишившись статуса жены офицера, смогла остаться в военном городке лишь благодаря работе учительницы в школе.
— Брат снова тебя доставал?
— Он мне не брат! — Сяоин снова расплакалась.
— Сейчас я ему всыплю! — Нуаньнуань, вцепившись в круг, яростно загребала к берегу, но медлительность только распаляла её. Лицо пылало от ярости.
— Глупость! — Цзи И вдруг потянула её круг на себя и шепнула на ухо: — Доверься мне.
С этими словами она подплыла к бортику и выпрыгнула из воды.
*____________*
*(Прим.: Ириэ Наоки — это персонаж из аниме и манги «Itazura na Kiss» (яп. イタズラなKiss, рус. «Шаловливый поцелуй»), а НЕ из «Слэм Данка». *
*В главе Нуаньнуань восторженно сравнивает своего дядю Чэнъяна с «入江直**树» (Ириэ Наоки) из «Itazura na Kiss». Но по сюжету она ошибочно называет аниме «Слэм Данком», что создаёт путаницу. Вероятно, автор намеренно добавил эту деталь, чтобы подчеркнуть детскую непосредственность Нуаньнуань (перепутала названия), создать комичный контраст — сравнивает дядю-интеллектуала с романтическим героем, а не со спортивным персонажем. Ириэ Наоки рамках аниме-канонов — «идеальный» персонаж. Ум + внешность + скрытая глубина. Его холодная красота часто противопоставляется «солнечным» героям вроде персонажей «Слэм Данка».*
*P.S. Если представить, что дядя Чэнъян вызывает у Нуаньнуань схожий восторг, то он, видимо, тоже обладает аристократичной харизмой и «недоступным» шармом *😉.)
Обновлено: 18.02.2026