Снежные горы.
Её сердце забилось в предвкушении.
К полудню они добрались до промежуточной остановки, но погода неожиданно потеплела. Когда водитель заговорил о продолжении пути вглубь, местные проводники забеспокоились, пытаясь отговорить:
— Дорога до деревни Ядин опасная, машины часто застревают. В прошлом году двое молодых… — шептали они, бросая тревожные взгляды на Цзи Чэнъяна. Но разве можно отступить, когда цель уже так близка?
— Интересно увидеть места, ещё не тронутые туристами, — после недолгого раздумья Цзи Чэнъян решительно взял инициативу.
Он усадил Цзи И перед собой на лошадь, и маленький караван двинулся по горной тропе. Узкая колея, пробитая копытами и сапогами, петляла сквозь чащобу, временами подбираясь к самым краям обрывов.
Девушка прижалась к его груди, лицо было почти полностью скрыто шарфом. Лишь глаза, широко распахнутые, следили за мелькающими деревьями. Проводник, шагавший рядом, без умолку рассказывал о местных легендах, но когда перед ними внезапно открылись снежные вершины, Цзи И застыла, заворожённая.
Буйство красок: багряные и золотые вспышки осенней листвы на фоне изумрудной хвои, а за ними — белоснежные пики, пронзающие лазурь неба.
Кругом царила безлюдная тишина. Лишь вдали виднелась ещё одна группа путников.
Остановившись на горном плато, они стали свидетелями чуда: радуга, не похожая на городскую блёклую дугу, раскинулась над долиной. Яркая, огненная, будто нарисованная кистью небесного художника.
Цзи И вспомнила, как он когда-то утешал её, создавая радугу стаканом воды на столе. Теперь же она стояла рядом с ним под истинно величественным небесным мостом. Сдернув шарф, девушка жадно вдохнула кристальный воздух:
— Как прекрасно…
— Да, — его губы тронула улыбка, — прекрасно.
Здесь, среди бескрайних просторов, тревоги будто растворялись в ветре.
Вернувшись вечером на базу, Цзи И всё ещё переполнял восторг, но тело начало предательски слабеть. Врач из группы сопровождения поспешил проверить её состояние, достал переносной кислородный баллон и показал, как пользоваться маской.
Девушка прижала прозрачную маску к лицу, старательно повторяя движения. Взгляд её украдкой скользил к Цзи Чэнъяну, сидевшему у костра.
Пламя рисовало на его чертах подвижные тени, удлиняя и без того стройный силуэт. Резкие скулы, прямой нос, губы, слегка поджатые в задумчивости — каждый изгиб казался высеченным мастером. Особенно глаза.
Глаза, сверкавшие под чёрными прядями волос, затмевали даже звёзды, рассыпанные по высокогорному небу.
Внезапно к ней подбежал тибетский мальчуган. Остановившись в двух шагах, он уставился на кислородную маску. Цзи И подмигнула ему и сквозь пластиковую преграду пробормотала:
— Привет.
Малыш одарил её беззубой улыбкой и умчался прочь.
«Какой милый», — мысленно рассмеялась она, вновь опустив голову к баллону. Сухость во рту напоминала о высотной болезни.
«Поправься быстрее, а то… В следующий раз он не возьмёт меня с собой».
«В следующий раз…» Мысль заставила её резко вдохнуть. Чистый кислород обжёг лёгкие, вызвав приступ кашля.
— Сиси… — перед её глазами мелькнули его треккинговые ботинки. Подняв голову, она увидела, как он присел на корточки. — С днём рождения.
…Она так увлеклась путешествием, что забыла о своём празднике.
Сняв кислородную маску, девушка слабо улыбнулась:
— Спасибо… дядюшка Цзи.
— Можешь не называть меня «дядей», — усмехнулся он, заметив её неловкость.
Он протянул ей кружку горячего масляного чая — местное средство от горной болезни, сам же пригубил алкоголь из походной фляги. Цзи И с любопытством посмотрела на бутылку.
— Ячменное вино с мёдом, — объяснил он, словно читая её мысли. — Тебе нельзя.
На обратном пути самочувствие улучшилось. Если дорога к тёте заняла три дня, то возвращение в Чэнду заняло всего полтора. Большую часть пути Цзи И дремала, прислонившись к окну. Иногда просыпалась, краем глаза отмечая, чем занят Цзи Чэнъян, затем вновь погружалась в полусон.
Сны были обрывочными: то выговор учителя, то репетиция школьного оркестра. Внезапно перед внутренним взором возник он — тот вечер в репетиционном зале, его пальцы, порхающие по клавишам рояля…
Резкий толчок. Тело будто взмыло в воздух.
Боль пронзила сознание. Открыв глаза, она смутно различила чёрный воротник рубашки. Его руки плотно обхватывали её, прижимая к груди. Всё тело — каждую клеточку — он закрыл собой.
Она инстинктивно дёрнулась, но он остановил:
— Сиси, не двигайся.
Осмотрев салон, он медленно ослабил хватку. Пальцы уже бежали по её рукам, проверяя на синяки и ссадины.
— Губу поранила? — Тёплый подушечкой большого пальца он стёр каплю крови. Его голос, обычно холодноватый, сейчас звучал намеренно мягко, почти женственно. Именно такой тон вырывал из пучины паники.
— М-м… — Сердце бешено колотилось. Лизнув губы, она почувствовала солоноватый привкус. Возможно, прикусила при ударе?
Когда суматоха улеглась, открылась жуткая картина: водитель, заснув за два часа до Чэнду, направил машину под грузовик. Резкий поворот руля спас его жизнь, но крышу переднего пассажирского места срезало как бритвой. Стёкла рассыпались осколками. Увидев кровь, струящуюся по лицу шофёра, Цзи И едва не вскрикнула. Позже выяснилось — раны от стеклянных осколков.
*Слава богу, Цзи Чэнъян не сидел там.*
Он всегда занимал переднее сиденье. Лишь сегодня, чтобы составить ей компанию, перебрался на заднее.
*Слава богу.*
Мужчина молниеносно организовал замену автомобиля, отвёз водителя и девушку на осмотр. Врачи завершили перевязки, но он настоял на полном обследовании Цзи И. Только убедившись в её безопасности, повёз домой.
Мама Нуаньнуань металась по кабинету. Увидев девушку, облегчённо выдохнула:
— Сиси… — Женщина виновато оглядела её с ног до головы, затем перевела взгляд на Цзи Чэнъяна: — Полное обследование сделали?
Цзи Чэнъян кивнул.
Цзи И же терзало чувство, будто она создала всем неудобства. Уже на пороге кабинета она обернулась:
— Не говорите Нуаньнуань, ладно?
Они вопросительно взглянули на неё. Девушка смутилась:
— Боюсь, что она испугается.
Так выглядела их дружба. Цзи И винила себя за доставленные хлопоты, Нуаньнуань — за то, что оставила подругу одну в опасности…
Когда девушка ушла, Цзи Чэнъян задержался, слова вертелись на языке, но так и не сорвались.
— Хочешь спросить, почему Сиси так гиперответственна? — мама Нуаньнуань угадала его мысли. — История непростая. Её родители — из поколения «уехавших в горы и деревни». Мать вышла за отца ради возвращения в город. Без любви. Думали, разойдутся, но… появилась Сиси.
— И что потом?
— Родили и бросили, — женщина вздохнула. — Отдали деду на воспитание. А отец — единственный в их семье, кто не пошёл в армию. Отношения с дедом — хуже некуда. Говорят, старик растит её из чувства долга, но без души.
Неожиданно перед ним всплыл образ: Сиси, расчётливо отсчитывающая таблетки. Глотающая горстями антибиотики, лишь бы поскорее выздороветь.
Мама Нуаньнуань, натура чувствительная, при этих воспоминаниях у нее покраснели глаза:
— Ты мало с ней общался, но эта девочка не по годам взрослая. Когда они жили в старом доме с двором, ей лет пять было, она уже сама варила травяные отвары. Сидела, обмахивая веером, по часам следила, потом снимала с огня, процеживала и ждала, пока остынет, чтобы выпить. — Женщина горько усмехнулась. — Видела я, как она ножницами вырезала свои пятёрки из тестов и статьи из газет, наклеивала в альбом и дарила матери на день рождения…
Цзи Чэнъян слушал, сжимая пустую пачку сигарет, все выкурил в больнице.
— Боялась, что в переходном возрасте начнёт бунтовать, — голос мамы Нуаньнуань дрогнул. — Спросила как-то: «Не обижаешься на родителей?» А она мне: «Тётя, я и так счастлива. Дедушка до основания КНР босиком в университет поступил. В средней школе, когда платить за учёбу пришлось, пешком сутки домой шёл за деньгами…» — Женщина выдохнула. — Если так считать, все китайские дети счастливее африканских. Но ведь нельзя же сравнивать…
____________
*Рекомендую также прочитать очаровательную сказку «Полгорода ветер и луна» («Ветер и луна над полумиром»). *
Обновлено: 18.02.2026